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2. On sait que PItalien Lclio Capilupi se fit aloi’s une réputation par des travaux du même genre ; voy. de Thou, Hist.f fin du liv. XXVI.

montré cependant ie digne contemporain des Buchanaî) et des Sainte-Marthe , qui ont rappelé parfois la perfection de l’antiquité. On sait combien de peine et de talent fut dépensé, à cette époque, en hexamètres, en distiques et en hendécasyîlabes. Henri , dans ce genre de composition, nous a laissé, avec des travaux sérieux, plusieurs pièces légères, espèce de tribut payé à la joyeuse humeur du xvi® siècle. C’est en effet un trait distinctif du caractère de nos ancêtres que ce fonds de malice et d’enjouement, témoignage de force, qui réagissait contre les malheurs particuliers et publics alors si multipliés^ De là ce goût du frivole, mêlé à de si graves occupations; de là ces jeux puérils d’esprit qui charmaient tant de doctes personnages, amis de tout ce qui faisait sourire. Par la bizarrerie et par l’effort on préludait à la grâce. La morosité de Henri ne le déroba pas entièrement à l’influence de son temps : il eut aussi ses délassements folâtres, et, pour parler avec un critique de nos jours ses heures buissonnières. Du reste, ces traditions d’une pétulante gaieté, assaisonnement de profonds travaux, ne disparurent pas, parmi nous, avec les lettrés de la Renaissance : on en retrouve une trace , au siècle suivant , dans les soupers de la rue du Vieux-Colombier et dans ceux d’Auteuil , où Boileau, Molière, Chapelle, Racine, La Fontaine, donnaient pleine carrière à la liberté du vieil esprit gaulois.

Un volume publié en 1.S74 contient, avec l’éloge des foires de Francfort dont nous avons eu l’occasion de

1. ün homme qui a vu la terreur (le savant Daunou) u’a pas craint d’appeler l’époque dont nous nous occupons la plus tra~ gique de notre histoire.

2. M. Sainte-Beuve, donî on peut Ui\e, sur « l’espriî de malice au bon vieux temps, » un piquant morceau, placé à la suite (!e son Tableau de la Poésie au xvj® siècle , édit. Charpentier.

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parler, plusieurs des pièces enjouées de Henri Estienne^ L’une de ces facéties, composée de vers hendécasyliabes, est la description d’un repas où il se plaint que l’on ait servi à boire dans de trop petits verres, bons tout au plus à provoquer la soif^ : on n’en conclura pas néanmoins qu’il eût un goût marqué pour le vin, puisqu’un peu plus loin il en devient le détracteur ^ Là aussi, dans un dialogue écrit en hexamètres, il plaisante sur le compte de deux chevaux, l’un excellent et l’autre fort mauvais qu’il avait achetés, opposant, par la bouche des Muses, l’apologie du premier dont il fait un Pégase, à îa critique du second qu’il compare au cheval de Troie ^ Par un autre caprice, en vue d’échapper aux ennuis d’une traversée maritime^, il célèbre, dans le même mètre et sur un ton légèrement ironique, l’ancienne ville de Baccharach% peu éloignée de Cologne, dont les vins estimés étaient largement fêtés par les habitants ^

1. Ce livre assez rare, comme tant d’autres de notre auteur, est terminé par une épître à Mélissus , où il compare la diversité des sujets qui y sont traités, à celle des marchandises que l’on trouve réunies dans les foires.

2. Cœna Posthiana (l’épître est adressée à un certain Posthius), sive Kfjlikodlpsia.

Tu mcæ insidias siti parabas, rosihi, illo scyphulo siticuloso.