Voy. Poetœ grœci principes , 1566, in præfatione

3. Dans la poésie hâtée de Henri Estienne se rencontrent des licences et des archaïsmes du genre suivant ;

Pannonia antiquls aiposiris Hungara fertur...

du corps n^était pour eux qu’un nouvel aiguillon de la pensée. Henri Estienne nous l’a dit souvent' : le plaisir de la composition lui abrégeait la route; il le faisait échapper au sentiment de la faim , de la soif et de la fatigue, comme à l’appréhension des périls qu’il fallait savoir braver à cette époque. Le nombre de ses vers a répondu naturellement à celui de ses courses errantes; et nous lui devons à lui-même, sur sa manière de travailler , des renseignements très-circonstanciés. H s’est représenté, dans un de ses ouvrages, juché sur son cheval, tenant ses tablettes et son crayon d’une main ; de l’autre , la bride , qu’il abandonnait par instants pour écrire ce qu’il avait élaboré , ou , suivant son langage plus poétique, ce que lui avait dicté sa muse-. Encore ne s’arrêtait-il pas à cet effet : ce qui peut d’autant plus surprendre qu’il se plaisait, écuyer consommé et intrépide , à monter des coursiers pleins d’ardeur. On devine aisément que de telles habitudes n’étaient pas sans danger : aussi nous apprend-il qu’elles l’exposèrent à plus d’un accident funeste. Un jour notamment qu’au sortir de Francfort, livré au démon des vers, il s’était laissé emporter à la fougue d’un magniüque cheval turc qu’il venait d’acquérir, l’impétueux animal faillit le briser contre une barrière placée en travers du chemin. Elle fut rompue du choc; mais le cavalier, par un bonheur inouï, demeura en selle et tout se borna pour lui, nous dit-il , à payer les dégâts. Sa verve

1. Ibid. Cf. Dialogus Philocelt. et Coronel.^ p. 323 : « Ut in îtinere, et qiiidem equo insidens, ea scriptione levare tædium v*æ P ) sem...; » etc.

2. D’ialog. Philocelt. et Coron. ^ p. 324 : « Siinul atque \iginli versus meditatus eram , interdum etiani pauciores, eos vel in fabell^s stylo, vel in cliarta caiamo et atramento scribebam; deinde aliorum compositioni me tradebam , vel potius miisam meam de aliis sollicitabam.... «

en fut à peine ralentie, et il se félicitait beaucoup ensuite de l’excitation qu’elle avait due au galop précipité de cette vigoureuse monture ^

C’est dans ce voyage, qui avait pensé commencer si mal , que fut écrite en grande partie l’œuvre qui nous occupe^. De là, au moment où elle parut, ces paroles d’un contemporain (Bonaventure VulcaniusJ, dont les félicitations renfermaient peut-être aussi quelque critique : (( Si tels sont les vers qui t’échappent lorsque tu cours à cheval , disait-il à Henri Estienne , que ne devrait-on pas attendre de toi , si , assis dans ton logis , tu te mordais les ongles devant une table de travail ? )) Plus étendue qu’aucune de ses compositions poétiques (elle n’a pas moins de 224 pages), elle porte également, plus qu’aucune autre, l’empreinte des sentiments patriotiques dont son âme était échauffée. Les lieux communs de morale qui remplissent ce livre offrent, à défaut du mérite de l’originalité des pensées, une forme nette et heureuse, très-propre à les graver dans la mémoire, quelquefois même une brièveté énergique. La suite des préceptes est agréablement interrompue par un certain nombre de digressions qui soutiennent ou raniment Tintérêt. Ce sont des anecdotes qui concernent le poète ou les hommes de son temps, des exemples historiques, des souvenirs d’anciens auteurs qui confirment à propos et sanctionnent ses leçons. L’ensemble est plus méthodique et plus complet que les travaux de Henri Estienne n'ont coutume de l’être. Un sommaire en prose, placé en tète de chacun des chants, présente le résumé des idées que l’écrivain compte y développer. Pour tracer à tout égard la ligne de conduite que suivra le prince , il le considère