Cavete vobis principes

temps qu’il les engage encore une fois à ouvrir les yeux sur le fer que des mains criminelles aiguisent pour leur perte.

Ces œuvres réunies honorent surtout le caractère de Henri Estienne : pleines d’accents libres et fiers, elles attestent que la vie des cours, en l’affinant, ne l’avait nullement amolli. On y reconnaît un esprit formé dans le commerce des penseurs les plus hardis du siècle; et , l’on ne l’oubliera pas, ces fermes et nobles paroles adressées aux souverains, ces protestations contre la tyrannie ont eu leur influence utile. A une époque critique pour nos libertés , où les menaçaient également des excès contraires, ces opuscules oubliés^ dont la publicité était alors considérable, nourrissaient au fond des cœurs les germes de notre ancienne franchise, maintenaient les institutions qu’elle avait créées, et protégeaient en quelque sorte notre avenir.

Dans son amour de la poésie , dont il avait été , nous dit-il, passionnément épris dès sa plus tendre enfance, Henri n’eut garde d’oublier la poésie française : il est ^ rai qu’il lui rendit un culte plus empressé qu’heureux. Malgré beaucoup de vers, qu’il ne composait au reste , comme on l’a vu, que loin de ses livres d’étude et sur les routes, un critique éminent a eu raison d’écrire a que Henri Estienne n’était pas poète français A » Doué d’une imagination vive et capricieuse, il lui manquait, pour mériter ce titre, le culte de la forme et le goût de l’idéal : il avait l’esprit morose et préoccupé bien plus que rêveur. A l’exemple de tant d’autres érudits , qui rimaient dans notre langue et qu’encourageait l’indulgente facilité d’un public complice de ces erreurs, il n’en prit pas moins son goût de versifier pour une vocation poétique.