M. Sainte-Beuve : Amteréon au siècle

Très-souvent il s’est plu, d’après l’usage du jour, à placer au commencement de ses livres des distiques français, des sonnets ou même des pièces de plus d’étendue. Nous avons encore de lui un fragment assez long sur la calomnie ^ , «cette grande bête de la cour,» ainsi que l’appelait L’Hôpital C’est le préambule d’un poème français qu’il avait l’intention d’offrir à Henri Ilî, et dont il n’a été publié que ce début L Mais, on ne craindra nullement de le répéter, tous ces morceaux semblent, en somme, peu dignes du temps où florissaient Desportes et Bertaut , où commençaient à poindre Régnier et Malherbe.

Aussi la lecture de ces vers, qui retardent, pour l’elégance et la correction, sur ceux de plusieurs contemporains, nous rendra-t-eile moins sensibles à la perte d’une forte partie de ces œuvres d’Estienne. En effet, nous n’en connaissons un grand nombre que par les titres qui sont conservés dans la Bibliothèque de La Croix du Maine. Celui-ci est un peu confus, à la vérité , dans l’énumération qu’il fait des poésies françaises , latines et grecques de notre auteur ; toutefois , il a nettement indiqué, parmi les premières, une « épître au roi, » sur la richesse que notre idiome pouvait puiser dans son commerce avec le grec : elle accompagnait l’envoi du Tréso?' à Charles ÎX; des «adieux et contr’adieux à une damoiselle; » une série de poèmes « contre le babil et

1. On peut le voir au commencement du volume de Musa monltrix. — La Croix du Maine mentionne ainsi cet ouvrage: Poëme contre la calom-de et les calomniateurs, délié au roi (Henri liî). » Henri Estienne lui donne le titre suivant : « L’ennemi mortel des Calomniateurs. »