Paralipom., Admonitio, p

3. Dialogus de bene instituendis graecse linguae studiis ; ejnsdem alius Dialogus de parum fidis graecae linguae magistiïs , in-4°.

( 182 ) d'user de leurs livres : la justesse du goût ne le cède jamais chez l'auteur à la profondeur de l'érudition.

On attribue en outre à Henri Estienne un traité sur la prononciation du grec1, où sont combattues quelques opinions précédemment autorisées par Erasme2. Mais ce morceau qui n'a été mis qu'assez tard sous son nom3, a d'abord été placé , et avec assez de vraisemblance , sous celui de Pierre Gaultier (Gualterus)4 , savant aussi recommandable par sa vertu que par son érudition clas-

1. Voici le titre primitif de ce traité qui parut en 1580 ; « Apologeticum pro vetere linguœ grœcœ pronuntiatione, ex hodiema cacophonia in priscam euphoniam facile vindicanda, » Parisiis, J. Poupy, in-8u. Le même traité a reparu en 1587, avec un titre ainsi modifié : « Philopappus Huralt. Hospitaliorum fratrum, seu Apologeticum..., » le reste comme auparavant; Basileœ, petit in-8°. Dans le recueil suivant , imprimé la même année par Henri Estienne, on lit sur le frontispice : « De germana (vera) Pronuntiatione grœcœ linguœ Commentarii ïlieodori Bezae , Jacobi Cerratini, Adolphi Mekerchi Brugensis, Michaelis Hospitalii ; et de recta pronuntiatione linguœ latinœ J. Lipsii Dialogus, » in-8". — Le traité ci-dessus indiqué est celui qui est donné sous le nom de Michel de L'Hôpital ( sans doute Michel Hurault de l'Hôpital , seigneur du Fay, petit-fils du chancelier, le même qui a fait imprimer les Poésies de son aïeul et que l'on a regardé comme l'auteur d'un morceau éloquent et patriotique, intitulé l1 Anti-Espagnol). Enfin il a été placé sous celui de Henri Estienne lui-même dans le recueil d'Havercamp , qui a reproduit exactement la publication précédente , en l'intitulant : « Sylloge scriptorum qui de linguœ graecae vera et recta pronuntiatione Commentarios reliquerunt , videlicet Adolphi Mekerchi , Thcodori Bezae , Jacobi Cerratini et JJenriciStephani... », Lugduni Batavorum, 1736, in-8*.

2. Voy. son Dialogue sur la vraie prononciation du latin et du grec, 1528 : il y veut, entre autres choses, que l'éta se prononce comme on l'écrit, ce qui se fait dans nos écoles; mais par la suite il revint de cette idée.

3. C.-à-d. dans le liv. cité, Sylloge scriptorum qui de linguœ grœcœ , etc. , p. 377-476.

4. Voy. le « Catalogue des livres imprimés de la Bibliothèque du roi, » t. L" : Grammairiens.

( 183 ) sique1, qui, né en 1516 et mort en 1597, fut chargé par L'Hôpital de présider à l'éducation de ses petits-enfants. Il a paru depuis comme l'œuvre d'un ou même de plusieurs petits-fils de L'Hôpital : ce qu'il n'est pas difficile d'expliquer. Le véritable auteur, par un de ces déguisements fort goûtés au xvie siècle, a voulu en effet donner à son travail la recommandation d'un noble souvenir, en supposant que des petits-fils du vertueux chancelier, qui termina sa vie en 1573, avaient écrit ce morceau, pour l'adresser à leur grand-père2. C'est ce qu'annonce la préface, datée de Vignay en 1578, où l'un des petits-fils que l'on fait parler s'excuse de la publication d'une œuvre, si peu importante suivant lui, qu'il n'a rédigée quelques années auparavant, que pour satisfaire la curiosité et sur la demande de Michel de l'Hôpital à qui elle est dédiée. A ce sujet il s'honore de rappeler l'illustration répandue sur le nom qu'il porte parce grand homme, la gloire de sa patrie comme de sa maison, dont il affirme que les lettres ne laisseront jamais périr la mémoire. Au début même du traité, pour justifier l'intérêt que le chancelier prenait à ces questions de grammaire et de langue , il cite beaucoup de personnages fameux qui ont mêlé le goût des lettres au soin des affaires publiques, en premier lieu César, qui trouva assez de loisir, dans le passage des Alpes, pour composer deux livres sur V Analogie. Il aborde ensuite la

1. On le connaît également sous le nom de Cliabot qui était celui de sa mère. Son principal ouvrage fut un commentaire sur Horace. La Biographie universelle ne dit rien du Philopappus dans l'article qu'elle lui a consacré.

2. De là le nom, plus haut cité, de Philopappus (ami de l'aïeul) qui désigne généralement ce travail. — Le chancelier de L'Hôpital n'avait conservé qu'une fille : elle épousa Hurault de Bélesbat et lui donna plusieurs enfants.

( 184 ) réforme de la prononciation vicieuse de son temps, en se reportant à l'ancienne, qu'il dit être la véritable et dont il fait l'apologie. Cet ouvrage est d'ailleurs fort savant et très-bien écrit en latin ; mais rien n'atteste , en apparence du moins, qu'il soit effectivement de H. Estienne, ou même qu'il y ait eu quelque part. Celui-ci y est cité seulement pour l'interprétation d'une phrase de Plutarque , tirée « e castigata Henrici Stephani interpretatione. » A la fin, le petit-fils de l'Hôpital remercie encore son aïeul et son père de l'excellente éducation qu'il leur a due , et dont ce travail semble porter le témoignage.

Une dissertation critique, qui appartient plus certainement à Henri Estienne, roule sur la Morale d'Aristote: l'auteur y examine quelle différence sépare la morale du Lycée de celle de l'histoire et de la poésie1. Suivant lui, le philosophe, déployant la nature sublime des vertus, a montré quel degré d'élévation elles pouvaient. et devaient même atteindre , tandis que les poètes et surtout les historiens , plus étroitement resserrés par la réalité, ont dû se borner à faire voir dans quelle mesure la perfection de ces vertus était compatible avec la faiblesse humaine. C'est là une de ces questions abstraites et subtiles, qui rappellent les exercices scolastiques si en faveur dans le moyen âge et dont la vogue n'avait pas encore cessé : mais, à cette argumentation métaphysique, se joint une autre partie qui se rapporte mieux aux recherches habituelles de H. Estienne; c'est l'examen de beaucoup de variantes proposées pour le texte de l'écrivain grec, la discussion des sens adoptés sur divers

1. De aristotelicœ etiiices ab hislorica et poetica ethice Differentia , 1590 : cet ouvrage est placé à la fin du volume <lc Musa monitrlx.

passages par les commentateurs et les traducteurs, enfin la substitution de nouvelles explications à d'anciennes qu'il croit moins fidèles. Des digressions politiques , çà et là répandues dans l'œuvre qu'elles marquent d'un cachet contemporain , annoncent en outre combien H. Estienne se préoccupe du bonheur du peuple : ce sont des avis adressés aux princes , dont les vices et les vertus sont pour lui l'objet d'une étude particulière ; car il ne tend à rien moins en ce moment, plusieurs de ses travaux l'attestent, qu'à régler et modérer parle contre -poids de sages conseils l'action du souverain pouvoir.

Quelques autres ouvrages de Henri Estienne intéressent à la fois les deux littératures classiques : tels sont l'opuscule où il dénote les emprunts vicieux que l'on fait au grec dans certaines locutions latines (1563) *, la dissertation sur les anciens critiques grecs et latins, dédiée au célèbre ambassadeur Philippe de Canaye (1587)2, et principalement les Schediasmales , ample collection de morceaux ébauchés, comme l'indique ce nom3, ou plutôt d'observations de tout genre rassemblées à la hâte, dont la science philologique peut encore aujourd'hui tirer de précieux secours*.

1. De Abusu linguae graecae in quibusdam vocibus qiias latina usurpât , in- 8°.

2. De Criticis veteribus grœcis et latinis..., in-4°. Ce morceau étendu (304 pag.) roule sur des discussions de textes et des corrections proposées.

3. ïx£5£a<rua, ouvrage fait à la bâte ; aOtoaxeSîa<j^.a , improvisation. Dans la préface, H. Estienne explique les motifs qui lui ont fait cboisir cette dénomination pour son livre ; c'est qu'il ne fonde sur lui aucune prétention. Sa modestie demande môme pardon au lecteur de lui présenter si peu : » ïantum a fastu abest ut etiam veniam ab illo precetur. »

4. Scbediasmatum variorum , id est observationum, emendationum. ., libri, in-8°.

( 186 ) Les mélanges que nous venons de citer méritent en effet l'estime qui leur a toujours été accordée : ils témoignent, au plus haut degré, des vastes connaissances de H. Estienne, de sa pénétration et de sa sûreté d'esprit, en un mot de sa divination merveilleuse de l'antiquité ; et ce n'est là néanmoins , ainsi qu'il nous l'apprend , que le résultat de ses heures de loisir, pendant les trois premiers mois de 1578 et trois autres mois de 1589. Ils forment six livres, distingués entre eux par les noms de la moitié des mois de l'année i, et que l'auteur avait l'intention de porter à douze par un complément naturel ; mais cette suite a manqué , comme il est arrivé à la plupart de ses travaux. Dans ces improvisations, fruit de l'étude personnelle qui le délassait de ses labeurs journaliers , il déposait les idées que lui suggérait la lecture des écrivains classiques; il s'y appliquait à discuter et à résoudre leurs difficultés , à fixer les passages indécis de leurs textes et à éclaircir ceux dont l'interprétation était demeurée obscure. En songeant combien l'or de la littérature ancienne avait encore besoin d'être dégagé des scories qui s'y mêlaient, on comprendra la vogue singulière que quelques-unes de ces publications modestes durent à leur utilité même. Les Varice lectiones de Juste Lipse2, les Adversaria d'Adrien Turnèbe, productions si célèbres et si admirées au xvie siècle , n'étaient autre chose que des remarques détachées sur les écrivains de la Grèce et de

1. La partie ajoutée en 1589 est la plus rare : la Bibliothèque nationale ne la possède point. Heureusement elle a été, aussi bien que la première, insérée par Gruter dans le Supplément du t. Ve de son Lampas ou Thésaurus criticus , Francofurti , 1607, in-8".

2. On a vu plus haut, p. 59, que Victorius avait été aussi Fauteur d'un ouvrage qui portait ce môme titre.

( 187 ) Rome , des épurations de leurs œuvres et des commentaires sur ce que leur sens offrait de contestable. Explications, variantes, leçons proposées, thèses érudites, c'est aussi ce que présente la compilation analogue de Henri Estienne. On y trouve des notes sur plus de quarante volumes latins ou grecs , extraits , comparés , rectifiés au besoin. Beaucoup de ses observations ont été mises à profit dans des éditions postérieures : car, selon le témoignage que lui a rendu André Schott1 , il a su, par la justesse de sa critique, délier avec bonheur, dans cet ouvrage, les nœuds les plus compliqués. Mais tel n'en est pas pour nous tout le mérite et tout le prix. Grâce aux digressions que Henri Estienne ne s'interdit pas, il y a donné place à une foule d'anecdotes et de petits faits qui lui prêtent souvent l'intérêt d'une chronique littéraire. Là figurent les noms de plusieurs des hommes illustres du xvie siècle; là on recueille sur eux l'opinion d'un juge éclairé. S'agit-il par exemple de Muret et d'Érasme , alors rivaux et inquiets par ce motif de leur gloire mutuelle? En blâmant le premier de quelques vives attaques dirigées contre le second au sujet de ses Adages, il fait , non sans raison et d'accord avec la postérité , remarquer à quel point celui-ci l'emporte sur l'autre par l'étendue des idées, l'éclat de l'imagination et la force du génie2.

Ces travaux de Henri Estienne nous servent naturellement de transition , par leur double objet, à ceux où il a spécialement traité de la langue et de la littérature latines. Le nombre et l'importance de ces derniers est considérable. II a été question plus haut de la sympathie reconnaissante qu'il ne cessa de ressentir à l'égard