IV

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d'Horace, pour avoir, disait-il1, «commencé à apprendre chez lui ce qu'il savait de latin : » il lui avait consacré neuf exercices ou diatribes. On a vu aussi que quelques-unes de ses publications avaient secondé les développements de l'étude du droit2. Sur cette branche de la littérature, si cultivée chez les Romains , nous avons encore de lui un livre très-érudit où , remontant aux sources mêmes du droit civil , il montre les canaux par lesquels il est arrivé jusqu'à nous*. Son système, dont la hardiesse peut certainement trouver des contradicteurs, repose du moins sur une argumentation assez forte et même assez plausible. Suivant lui, les lois de Moïse ont donné naissance à la plupart des lois de l'Egypte ; et celles-ci ont été empruntées par les Grecs , d'où elles sont venues aux Romains, qui nous les ont ensuite léguées : en sorte qu'il faut aller chercher dans la législation primitive de Moïse , inspirée de Dieu , le principe et la filiation des codes que les nations civilisées se sont transmis tour à tour. Le parallèle prolongé des lois romaines avec les lois de Moïse forme donc la plus grande partie et le point dominant de ce livre, fort bien écrit en latin.

Une production d'un genre moins sérieux , que recommandent la finesse de l'esprit critique et un ra^ degré d'élégance littéraire , attesta, en 15S5, la variété des aptitudes et des talents de H. Estienne. Cette année même, il avait édité Aulu-Gelle'1, mais Carrion, qui s'était chargé de l'annoter, n'ayant pas terminé à

1. Conformité du langarje françois avec le grec, p. 39, 2* édit.

2. Un autre Henri Eslienne écrivit, vers la môme époque, sur des matières de jurisprudence ; mais, natif de Dreslaw, il n'appartenait point à la famille de notre auteur.

.'{. Juris civilis fontes et rivi ; 1580, in-8°.

't. Scévole de Sainte-Marthe a dit, au sujet de cette édition,

temps son travail, les Nuits Attiques avaient dû paraître sans le complément d'un commentaire attendu1. Ce fut pour le remplacer que Henri publia ses Nuits Parisiennes2 , dont le sujet est l'appréciation de cet ouvrage et de sou auteur. Il y fait connaître le premier avec beaucoup de détails ; il défend le second, en éditeur dévoué, contre les attaques de la critique. La principale qui eût été dirigée contre la réputation d'Aulu-Gelle, était celle de l'Espagnol Vives, habile humaniste, mais fort passionné, qui prétendait le punir d'avoir censuré avec amertume le philosophe Sénèque3. La satire où il se livrait à ces représailles ayant été remise par le célèbre Pasquier entre les mains d'Estienne , celui-ci avait aussitôt entrepris de la réfuter. Le titre de son œuvre, dédiée au premier président Achille de Harlay, annonce qu'elle a été composée à Paris. L'intérêt qu'elle présente l'ait regretter la suite qui avait été promise et qui n'a pas été donnée.

En soutenant le parti d'Aulu-Gelle contre Vives, Henri Estienne n'entendait pas toutefois souscrire au rigoureux jugement porté contre Sénèque. Il se montra, au contraire, zélé à le défendre un an après, en combattant tous ses détracteurs : au nombre de ceux-ci a figuré Caligula4. Frappé des séduisantes qualités de ce

liv. H de ses Épigramnies :

In Gellii Noctes Atticas .• ad H. Stephanum. Quls Stephanum esse negct Phœbi de scmine crctum? Obscuris affert noctibus ille dieni.

1 . Ces notes furent ensuite publiées à part : voy., sur elles , de Thou , de Vita sua , lib. III.

2. Noctes aliquot Parisina? , Atticis A. Gellii Noctibus seu Vieillis invigilatae, in-8°.