Epist

?.. On sait que l'Italien Lclio Capilupi se lit alors une réputation par des travaux du môme genre : voy. de Thon, His/.., fin du liv. XXVI.

montré cependant le digne contemporain des Buchanan et des Sainte-Marthe, qui ont rappelé parfois la perfection de l'antiquité. On sait combien de peine et de talent fut dépensé, à cette époque, en hexamètres, en distiques et en hendécasyllahes. Henri, dans ce genre de composition, nous a laissé, avec des travaux sérieux, plusieurs pièces légères , espèce de tribut payé à la joyeuse humeur du xvie siècle. C'est en effet un trait distinctif du caractère de nos ancêtres que ce fonds de malice et d'enjouement, témoignage de force, qui réagissait contre les malheurs particuliers et publies alors si multipliés1. De là ce goût du frivole, mêlé à de. si graves occupations; de là ces jeux puérils d'esprit qui charmaient tant de doctes personnages , amis de tout ce qui faisait sourire. Par la bizarrerie et par l'effort on préludait à la grâce. La morosité de Henri ne le déroba pas entièrement à l'influence de son temps : il eut aussi ses délassements folâtres, et, pour parler avec un critique de nos jours2, ses heures buissonnières. Du reste, ces traditions d'une pétulante gaieté, assaisonnement de profonds travaux , ne disparurent pas , parmi nous, avec les lettrés de la Renaissance : ou en retrouve une trace , au siècle suivant , dans les soupers de la rue du Vieux-Colombier et dans ceux d'Auteuil , ou Boileau, Molière, Chapelle, Racine, La Fontaine, donnaient pleine, carrière à la liberté du vieil esprit gaulois. Un volume publié en 1574 contient, avec l'éloge des foires de Francfort dont nous avons eu l'occasion de

I. Un homme qui a vu la teneur (le savant Daunou) n'a pas craint d'appeler l'époque dont nous nous occupons la plus tragique de notre histoire,

?.. M. Sainte-Beuve, dont on peut lire, sur « l'esprit de malice nu bon vieux temps, » un piquant morceau, placé à la suite de son Tableau de In Poésie nu \vi° siècle , édit. Charpentier.

i 20- ] parier, plusieurs des pièces enjouées de Henri Éstienne1. L'une de ces facéties, composée de vers hendécasyllabes, est la description d'un repas où il se plaint que l'on ait servi à boire dans de trop petits verres, bons tout au plus à provoquer la soif2 : on n'en conclura pas néanmoins qu'il eût un goût marqué pour le vin, puisqu'un peu plus loin il en devient le détracteur3. Là aussi, dans un dialogue écrit en hexamètres, il plaisante sur le compte de deux chevaux, l'un excellent et l'autre fort mauvais qu'il avait achetés, opposant, par la bouche des Muses, l'apologie du premier dont U fait un Pégase, à la critique du second qu'il compare au cheval de Troie''. Par un autre caprice, en vue d'échapper aux ennuis d'une traversée maritime5-, il célèbre, dans le même mètre et sur un ton légèrement ironique, l'ancienne ville de Baccharach6, peu éloignée de Cologne, dont les vins estimés étaient largement fêtés par les habitants'.

1. Ce livre assez rare, comme tant d'autres de notre auteur, est terminé par une épître à Mélissus, où il compare la diversité des sujets qui y sont traités, à celle des marchandises que l'on Irouve réunies dans les foires.

•2. C'œna Posthiana (l'épître est adressée à un certain Posthius). sive Kylikodipsia.

Tu moce insidias siti parabas, l'osihi, illo scypliulo siticuloso.