RIT

( 16 ) du concile de Trente1. Les nombreuses altérations que l'ignorance de plusieurs siècles avait fait subir au sens devaient donc provoquer la révision des savants. Mais il fallait, pour l'accompagner et l'éclairer, beaucoup de piété aussi bien que de réserve; et la critique de Robert, nous l'avons déjà indiqué, manquait de prudence. Les sentiments de la réforme, prononcés chez lui bien longtemps avant qu'il se rangeât ouvertement de ce côté , tendaient même à se faire jour dans son travail. Ces opinions ne pouvaient passer inaperçues. Alors que le protestantisme venait d'établir deux sociétés dans la société française, et de marquer d'une empreinte ineffaçable la philosophie, la politique, l'érudition, les lettres et les arts, la question de foi dominait tout; sur ce point on s'observait avec une extrême rigueur : rien n'était indifférent de ce qui paraît tel aujourd'hui à notre raison plus élevée ou plus froide.

Chargés du dépôt des anciennes croyances, les théologiens n'avaient pas eu de peine à comprendre que si les Écritures étaient livrées à la liberté des commentaires et à la critique du jugement individuel , c'en serait l'ait bientôt de cette foi docile, nécessaire à la direction morale de l'homme. Mais frappés de la liaison qui leur semblait exister entre la réforme littéraire et la réforme religieuse, l'esprit de recherche et d'examen que stimulait la première étant effectivement en danger d'aboutir à l'autre, ils avaient eu le tort de voir dans la science une ennemie et de la combattre, plutôt que de la vouloir régler : c'était entreprendre d'arrêter le torrent , au lieu de lui tracer un cours. Théodore de Bèze déclare, en com-

1 . De là nous vient la version latine consacrée sous le nom de Vulgate : cette traduction adoptée par l'Église est, à peu de chose près, celle que saint Jérôme avait composée.

mençant son Histoire ecclésiastique, qu'il n'y avait pas à leurs yeux de pire hérésie que de connaître le grec et l'hébreu1. Robert, par malheur, ne parut pas hérétique à titre d'érudit seulement. Dès sa dix-neuvième année , on a dit qu'il s'était désigné, par l'impression d'un Nouveau Testament en latin, aux inimitiés de la Sorbonne. Ses hostilités avec ce corps ne durèrent pas moins de vingt-cinq ans , sans cesse alimentées par ses publications des textes saints2. Le choix qu'il fit le plus souvent du format portatif ajoutait aux griefs de ceux qui croyaient imprudent d'encourager la circulation et la lecture des livres où les partisans de la réforme prétendaient puiser leurs principaux arguments. On devine ensuite ce que l'interprétation et les commentaires pouvaient renfermer ou insinuer. Parmi ces éditions successives, aucune ne prêta plus de force aux soupçons répandus contre Robert que celle de 1545, où il donnait place à une version latine , la plus latine qu'il eût trouvée, se contentait-il de remarquer, mais dont l'auteur n'était autre que le zwinglien Léon de Juda3. Quant aux

t. "L'étude des langues grecque et latine, a dit aussi Henri Estienne dans son Apologie pour Hérodote, est dès longtemps estimée hérétique. » Ces témoignages , que la passion altère et infirme sans doute, prouvent cependant que jusqu'à un certain point la science était frappée de suspicion.

2. 11 adonné en différentes langues onze éditions, complètes ou partielles, de la Bible et autant du Nouveau Testament. — Four le Nouveau Testament grec , on a dit qu'il avait imaginé le premier de le diviser en versets , et qu'il conçut cette idée dans un voyagea cheval qu'il faisait de Paris à Lyon : voy. H. Estienne, préface de la Concordance grecque du N. Testament , 1594, in-f°. Mais il y avait déjà des exemples de semblables divisions dans la Bible latine de Pagninus , 1527 , in-4°, et môme dans le Psallerium quintuplex de 1509.

3. V. sur cette traduction Richard Simon , Histoire critique du Vieux Testament, Paris, 1680, in-4° , p. 361. — On lit

( 18) notes qui l'accompagnaient, et dont plus d'une était empreinte de l'esprit de Calvin , il les attribuait au professeur d'hébreu François Vatable, affirmant qu'elles avaient été recueillies à son cours. Mais on l'accusa d'avoir voulu couvrir ses témérités d'une autorité respectable. Vatable lui-même, ou par peur ou par conscience, se montra fort mécontent et désavoua Robert. Le fait de l'entière franchise de celui-ci est demeuré contestable, et ce n'a pas été en cette seule occasion. « Il est certain , dit Richard Simon dans son Histoire critique du Vieux Testament* , que Robert Estienne n'a pas agi avec assez de sincérité dans la plupart des éditions de la Rible qu'il a données au public , et qu'il a voulu en imposer aux théologiens de Paris... Ceux-ci toutefois, ajoute-t-il, auraient pu le traiter avec plus de douceur et de charité. »

Pour protéger Robert contre leur ligue formidable 2 , il ne fallait rien moins que la bienveillance de François Ier, qui ne se démentit jamais à son égard3. Aussi , gratifié et honoré par ce monarque, lui payait-il un juste tribut de reconnaissance , en lui dédiant ses livres, sur lesquels il inscrivait cet hémistiche d'Homère : a Au bon roi, au vaillant soldat'1. » Marguerite de Navarre, h l'exemple de son frère, couvrait de son patronage l'il-

dans ce livre, un peu plus loin , relativement aux notes de Robert ttstienne, que si quelques-unes méritaient d'être condamnées, la plupart étaient fort utiles.

2. « Theologi parisienses, a dit Robert, me ad ignés usqur persequuntur, quod Biblia imprimere ausus sim : » Rcsp. ad cens., p. 7.

3. Voy. la préface de PAppien publié par Henri Estienne, où il rapporte que ce prince donna à son père des preuves de son attachement peu de jours encore avant de mourir.