Pœdotr., fin

2. Vauquelin de la Fresnaye, faisant allusion à cette traduction commencée, célèbre doublement Sainte-Martbe ,

Quand, latin et français, imitant la nature, 11 chante des enfants la chère nourriture.

( 311 ) Qui donc aura le plaisir, ajoute-t-il ,

De voir son premier ris qui nous semble connaître, D'ouïr les premiers mots et le doux gazouiller De sa langue enfantine essayant à parler?

On sait que Sainte-Marthe rappelait, eu terminant , les pieux pèlerinages accomplis par le roi et la reine à l'effet d'obtenir un fils. C'est dans les termes suivants qu'il se montre implorant du ciel par d'ardentes prières la naissance d'un héritier du trône :

Que je voie un fleuron plein de haute espérance Naître comme un bel astre au milieu de la France! Que je voie la cour de mille ébats jouir, Les villes s'égayer, les champs se réjouir, Voler les feux de joie en signe d'allégresse , Et le peuple assuré témoignant sa liesse , Voyant continuer ce beau sang de Valois, Dont il a si longtemps goûté les douces lois !

Plusieurs, à défaut de Sainte-Marthe, devaient, par une louable envie a de faciliter à tous le fruit de ce poème, » le faire passer entièrement dans notre langage. On remarquera parmi eux un petit-fils de Scévole, dont la version est en prose, et Pierre Joyeux, médecin du roi , qui l'a rendu en vers français - . La Pœdotrophie a été aussi reproduite dans la plupart des autres idiomes modernes.

Scévole lui-même fut, au reste, bien éloigné de négliger sa langue naturelle. Il s'associa aux nobles efforts de l'école nationale , qui , par l'organe de du Bellay , Pasquier et Ronsard , réclamait en faveur de ce vulgaire trop longtemps dédaigné au profit des idiomes classiques , de telle sorte qu'on eût dit que pour beaucoup de Fran-

1 . « La manière de nouiTir les enfants à la mamelle •• , Paris ,

in-l2, 1698.

( 312 ) çais la langue étrangère c'était l'idiome maternel. Qu'on se souvienne, en effet, des généreux accents de l'auteur de la Franciade, déclarant que «c'était un crime de lèse-majesté d'abandonner le parler de son pays , vivant et florissant, pour vouloir déterrer je ne sais quelle cendre des anciens.» En s'adressant, dans son époque , aux divines tètes et sacrées aux Muses , il les suppliait «de prendre pitié, comme bons enfants, de leur pauvre mère délaissée : » on rendra à Sainte-Marthe la justice de reconnaître qu'il avait entendu et même prévenu cet appel ; car ses poésies françaises , dont quelques-unes remontent assez haut dans le xvi^ siècle, ne sont guère moins nombreuses que ses poésies latines. Les titres des diverses parties dont elles se com- •posent suffiraient pour l'attester : ce sont les Métamorphoses sacrées et autres Poésies chrétiennes , la Poésie royale, la Poésie mêlée, le Bocage de sonnets, les Épigrammes , les Vers d'amour et les Alcijons , enfin les Imitations.

Le recueil de ces poésies, qui fut depuis fort augmenté, parut en 1579*. Sainte-Marthe avouait, au comineucement de sa préface , « que de tout temps il avait été )?lus studieux de la poésie latine que de la française : » on n'a pas oublié toutefois qu'en ce dernier genre quelquesunes de ses productions dataient de sa première jeunesse. Colletet a signalé notamment, parmi ses essais, une pastorale française, imitée du latin de Flaminio^ et intitulée le Tombeau de Brunette. Le sujet était la mort d'une bergère, victime de l'infidélité de son amant, et Sainte- Marthe qui pleurait, à la faveur de ce cadre, la perte