P. 313 et 3t4 de Tédit. in
2. De latinitate Lipsii Pakeslm prima, Fiancfordii , 1595, in-8".
3. Teissier, Éloges des hommes savants, tires de l'hisloire de M. de Thon, avec additions, in-i2, 1696, Utrecht, t. II , p. 29'>.
( 148 ) magne une école de latinistes, qui par subtilité et par affectation tendaient à dénaturer la langue. Enthousiaste de Tacite, à une époque qui ne savait pas assez admirer ce grand écrivain, il n'avait pu éviter entièrement, dans son effort pour s'approprier les beautés de ce périlleux modèle, l'écueil de l'obscurité et celui de l'archaïsme; il avait pris aussi à Sénèque quelques-uns des vices brillants signalés par Quintilien : les disciples de Juste Lipse avaient, suivant l'usage, copié, en les exagérant, les défauts du maître , plus faciles à reproduire que ses qualités. Henri Estienne n'a pas été le seul à remarquer de son temps cette influence corruptrice'; mais gardien des bonnes doctrines, il se croyait plus qu'un autre appelé à combattretout ce qui choquait la pureté du goût classique. La concision exagérée de cet écrivain, sa recherche de la finesse et du trait , qui semblait tendre des pièges à l'intelligence des lecteurs , sa teinte surannée à dessein, son érudition prétentieuse, ses expressions souvent fausses et pédantesques en visant à la profondeur, sont, pour Henri Estienne, l'objet de moqueries sans mesure : peu auparavant il avait déclaré dans une première lettre satirique , en s'adressant aux imitateurs de Juste Lipse, qu'il ne voulait être ni son railleur ni son flatteur^ : la vivacité de sa nouvelle attaque eut pour fâcheux résultat de le faire passer pour un envieux de cet homme illustrje.
1. Voy. Pasquier, Recherches de la Fiance, IX, 29, etc.; cf. Scioppius, Jiidicium de stylo historico , Soiœ, 1658 , in-12 , p. ]0 et siiiv.
2. Il jouait sur les mots Lipsiomimi, Lipsioviomus et Lipsiocolax : cette lettre était placée à la suite des <leux harangues adressées au congrès de Ratisbonne. En rapprocher la xiV Dissertation chrétienne et Wîora/e de Balzac où celui-ci raille comme H. Estionne « les singes de Lipse. -
Sans recourir à cette imputation que repousse le caractère de Henri Eslienne , d'autres raisons expliquent assez son hostilité contre Juste Lipse. On sait que celuici, non content d'abjurer les opinions de la réforme, fît preuve, dans la défense du catholicisme qu'il embrassa , d'un zèle empreint d'intolérance * : il encourut par cette ferveur de néophyte l'inimitié de ses anciens coreligionnaires. Telle était toutefois l'estime que lui avaient acquise ses grands travaux, qu'on jugea son adversaire outrecuidant d'avoir osé contester cette haute renommée, sans rivale même en Italie^, et à laquelle les défenseurs ne manquèrent point. Par là Henri se trouva engagé dans une polémique nuisible à son repos comme à sa gloire : attaqué à son tour il eut le tort de répliquer à des disciples dont la fougueuse ardeur ne méritait pas de réponse. Dans un siècle où la courtoisie était peu connue des savants , l'àpreté des amourspropres communiquait à de telles luttes une violence déplorable : cette querelle littéraire , bien vite envenimée , dégénéra donc en personnalités offensantes.
Quant à Juste Lipse qui n'avait eu jusque-là, avec la personne et la famille de son agresseur, que de bonnes relations % quoiqu'il eût affecté d'abord de la niodéra-
1. Voy. particulièrement ses Politiques, où il dit au prince, en traitant des matières de religion , « puniendos , nisi aliter expédiât, qui dissentiunt, falsam pacem esse tolerantismura, etc.» Cf. Hailam, Littérature de V Europe auxw", xvr et \\n' siècles , t. II, p. 87 et 147.
2. Voy. Burmann , déjà cit., Syllor/e epistolarura... , t. 1", p. 73 4 : Il Bonus ille vir , quam misère jamdudum cum illa sua lipsiana latinitate et omni gnecanitate, ut sic dicam, evanuit! Stat vero et slabit Lipsius. » Cf. ibid., p. 670, etc.
3. Voy. notamment une lettre de 1587 , adressée à Denys Godefroi, Epist. Cent. II Miscel.,i. II, p, 84 des Œuvres de Juste Lipse, Antuerpiee , 1637, in-f".
{ 150 ) lion et presque de l'indifférence à ce sujet , il ne laissa pas, ainsi que ses lettres l'attestent, d'être très-sensible à cette diatribe. 11 y revient souvent, bien qu'il n'y ait, remarque -t-il * , rien de solide et de prouvé dans ce que l'on allègue contre lui. En confessant que quelques écoliers ont pu le compromettre par leurs imitations maladroites, il observe qu'il n'est pas comptable de leurs méfaits^. Mais, l'humeur ne tardant pas à percer sous cette apparente froideur, il traite bientôt Henri Estienne de juge incompétent en matière de style et d'éloquence, d'homme qui veut parler de ce qu'il ne connaît point , qui n'a ni goût ni bon sens , et dont la plume , toujours en mouvement bien que désavouée des muses , n'est propre qu'à exciter l'ennui ou le rire. Ce vieillard radoteur, ajoute-t-il , n'a eu d'autre but en s'attaquant à son nom dans un libelle insipide, que de présenter à l'acheteur un appât qui le trompe'.
Ici le dépit, trop manifeste, l'empêche à son tour d'être équitable pour Henri Estienne , dont la composition , passionnée sans doute , est du moins ingénieuse , d'un latin élégant, et non dépourvue d'une certaine justesse ; car elle blesse l'adversaire par son côté vulnérable. On le voit , ce semble , par une lettre du savant André Schott, qui après avoir témoigné à Lipse la part qu'il a prise à son déplaisir , l'engage à réfuter ces critiques en écrivant, comme il en est bien capable,
1. Lett. à Lemutius : Sijlloge epistolarum... , t. I", p. 25.
2. Sylloge epistolarum..., t. I", p. 438. — " Ce Lipse, disait encore Balzac, a coirompii par son exemple une infinité de jeunes gens en Flandre , en France et en Allemagne : VIP Dissert. crii. 11 ajoute : « Je parle de son style et de sa latinité ; » et il le loue eiTectivement comme tiès-vertueu\ et très-savant homme. Cf. Scaligerana II, p. 141 et suiv. , et p. 223.
