SyllocfC epistolarum. ., p. 473, 641 , 708 et

quelque ouvrage d'un style riche et harmonieux , d'une abondance toute eiccronienue * : c'était l'avertir avec ménagement de modifier sa manière : par là il confondrait pour le mieux son détracteur.

L'œuvre de celui-ci , généralement condamnée, annonçait d'ailleurs une humeur aigrie et morose : Isaac Casaubon y faisait surtout allusion, lorsqu'en parlant de son beau-père, il regrettait que quelques-unes de ses dernières productions eussent vu le jour ^. A la vérité, le caractère de Henri Estienne, attristé par l'âge autant que par les malheurs, le rendait de plus en plus fâcheux aux autres et à lui-même. C'est ce que nous apprennent les lettres de son gendre qui nous le montrent , vers cette époque, en proie à ses incertitudes, errant à travers toute l'Allemagne sans pouvoir se fixer nulle part , toujours aspirant au repos et toujours incapable de le supporter*. Ce n'est plus à Genève qu'il faut chercher Henri ; c'est tour à tour à Orléans, à Lyon , à Strasbourg , à Cologne, à Francfort, et jusqu'en Hongrie et en Silésie. Rentre-t-il enfin dans ses foyers , la vie domestique , par l'effet de la désuétude , lui semble aussitôt à charge. Les affections de la famille, auxquelles il n'était certes pas étranger, n'adoucissent plus sa brusquerie et sa

1. « Ede aliquid, abundas enim et potes, asiatico et fuso dicendi génère ac numeris eonim qui ciceroniant appellantur... Perge porro , vincesque , milii crede. » SijUoge epislolarum ,\. T',

2. Isaaci Casauboni Episfolœ, insertis ad easdem responsiovibus..., curante Theodoro Janson ab Almeloveen; Roîeiodami , iii-f, il 09. Epistol. 182 (à Hœsclieliiis).

S. Epist. 12 , 1. 1" , p. 8 de Tcdit. d'Almeloveen ; cette lettre , adressée à Richard Thomson, est de mai 1594 : « Postquam somel abiit ante menses octo aut novem , per Germaniam àXàTa; , TiAavàxat v.at à/vEi ; ita enim plane audio à).v£tv eum , ut neque domum redire , ncque alibi aptas sedes reperire queat. «

( 152 ) rudesse. Non content d'interdire aux étrangers l'accès de sa bibliothèque, si pleine de richesses enviées, il ne permet pas même à ses proches d'y pénétrer * ; inabordable également pour tous, il s'y cache comme un avare au milieu de ses trésors, vrai bibliotaphe , ainsi que l'on surnommait son ami Henri de Mesmes : bien différents , l'un et l'autre , de ce généreux Grollier , jadis ambassadeur de François I"" à Rome, qui, après une carrière diplomatique honorable, vouant le reste de sa vie aux loisirs littéraires, avait formé une bibliothèque d'environ trois raille volumes, reliés avec magnificence, et sur la couverture desquels on lisait : « Joannis Grollerii et amicoru7n ^. »

Les livres de Henri Estienne, sans usage durant ses absences si prolongées , se détérioraient dans l'abandon et les ténèbres. Malheur à ceux qui lui confiaient alors leurs travaux. Renfermés avec les siens , il n'était presque plus possible d'en obtenir la restitution : ses oreilles étaient sourdes aux réclamations et aux prières. Pour rendre à Rittershuys un manuscrit vainement sollicité , il fallut , pendant l'éloignement du maître , forcer l'entrée de sa bibliothèque. L'affection que Casaubon portait à ce savant lui inspira cette audace, sur laquelle il demande son secret le plus absolu : car il ne saurait prévoir, lui dit-il, quelles violences, quels terribles orages une simple indiscrétion pourrait exciter'. Tel était l'effroi que l'humeur ombrageuse de H. Estienne et son despotisme impérieux inspiraient dans sa famille ! Leuncla-