Paroles d'Urbain Grandier

( 288 ) une haute idée de Sainte-Marthe dans les entretiens de Jacques I^son père, fort ami de la controverse et des vers , qui faisait le plus grand cas de notre poëte.

Après cinq ou six jours de maladie , à quatre-vingtsept ans passés, Sainte-Marthe s'éteignit le 29 mars 1623. Mêlé aux affaires publiques pendant un demisiècle environ, il avait honorablement traversé le règne de sept monarques; et en mourant, toujours dévoué de cœur à la royauté qu'il n'avait cessé de défendre , il s'applaudissait d'avoir vu Louis XIII prouver par son courage, à la tête de ses armées, qu'il était le digne héritier de Henri le Grand. La lin d'une carrière si bien remplie ne pouvait manquer d'être douce et calme. Elle présenta ce caractère de piété touchante que nous avons eu l'occasion, à plusieurs reprises, d'admirer dans les hommes illustres de cette époque. Mentionnons seulement une circonstance curieuse qui marqua ses derniers moments. Comme il était tombé dans un évanouissement profond, Urbain Grandier, qui l'assistait , n'imagina pas de meilleur moyen , pour l'en réveiller, que de murmurer à son oreille quelques-uns des vers religieux qu'autrefois Sainte-Marthe lui-même avait composés : le malade, à ce son connu, rouvrit les yeux; et ce fut à la faveur de ce retour à la vie que l'extrêmeouction put lui être donnée.

Au milieu d'une période agitée et calamiteuse , il avait cependant su vivre heureux. C'est que dans les âmes d'élite dont ce temps s'enorgueillit résidait comme une force supérieure de réaction, qui les protégeait contre les événements, en les isolant pour ainsi dire de leur atteinte : par là, elles se maintenaient calmes dans la tempête*. Grâce à cette paix intérieure, Sainte-

î. Ainsi Montaigne « remerciait la fortune de l'avoir fait vivre

( 289 ) Marthe supporta, siins faiblir, le poids des fatigues et des adversités ; il conserva dans l'âge le plus avancé la santé du corps et de l'esprit. La surdité fut presque le seul inconvénient qu'il ressentit, si l'on peut donner ce nom à une infirmité « fatalement destinée aux grands poètes, » dont on se réjouissait ou dont on alTectait alors d'être atteint, pour ressembler eu quelque chose à Ronsard'. La vieillesse parut du reste à son égard, on l'a déjà montré, s'être dépouillée de toutes ses rigueurs : elle le laissa jouir jusqu'au bout de ce que la vie a d'agréable et d'utile. Son intelligence, notamment, était demeurée si nette et si ferme que trois mois avant de mourir, comme il s'était fait lire un traité du médecin Renaudot sur le soin des pauvres"^, il improvisa ces quatre vers, où il exprimait, avec le goût du bel esprit particulier à ce temps, son jugement sur cet ouvrage:

Non multa est reliquo Qdes libello ; Nam me pagina prima jam fefellit, Dum librum puto paiiperum teneie.

Et nunquam reperi ante ditiorem.

De cette saillie on se plaît à rapprocher une grave et pieuse apostrophe, empruntée à une pièce qui, presque

dans un siècle fameuj^ par ses malheurs, puisque, dans la confusion où l'on était depuis trente ans, tout homme né français, se voyant à chaque heure sur l'entier renversement de sa fortune , devait tenir son courage fourni de provisions plus fortes et plus vigoureuses : » Essais, 111, 12.

1. Yoy. Y Hymne à la surdité de Joachim du Bellay. Cf. les Essais de Montaigne , 111 , 7.

2. Celui-ci était, suivant l'expression même de Scévole, « curne pauperum totius Gallise prajfectus. »

Essai sur H. Eslienne. m

( 290 ) à ïa veille de son dernier jour, témoignait de l'élévation habituelle de ses pensées :

Dieu, fais que ton amour me réchauffe le cœur! Autant que de mon sang la chaleur diminue. Daigne de mon esprit augmenter la vigueur ' !

Pour achever de faire connaître Sainte-Marthe, il faut rappeler le portrait que La Rocheraaillet^, son biographe, nous a laissé de lui au physique et au moral. Il avait les cheveux châtains (mais il fut chauve assez tôt), le nez bien fait, l'air franc et ouvert , le maintien digne et modeste, l'œil plein de vivacité et de feu, le front large, le visage vermeil , la physionomie douce et riante ; sa taille était médiocre , mais dégagée : en un mot, tout annonçait dans son extérieur une nature saine, riche et vigoureuse ^ Son humeur était égale et facile : d'un commerce sûr, qui n'excluait pas une pointe de malice

1. On cite encore de Sainte-Marthe des vers latins où , parvenu à quatre-vingt-sept ans, il faisait ainsi ses adieux aux Muses :

Si inea priocipibus placuil populoque Thalia,

Implevil partes jam satis iUa suas...

Ipse ego nunc muta et lauro suspensa vlrenli

jïlternum hic Slusis plectra lyramque dico.

2. Celui-ci nous apprend que pendant sa jeunesse il avait vu Sainte-Marllie à Paris. Cf. Pontanus , qui , dans l'éloge de ce dernier, a dit ; « Statura commoda, et , ut ait de virtute Seneca, nec major nec minor. Vultus vel in ipso silentio facundus et quamdam altitudinem prse se ferens; os prohum et pudens; augusta fions, ingenua, non obducta, non nubila; caput magnum, laudabile, honestum. »

3. Il y a de lui, à la Bibliothèque impériale, plusieurs portraits qui le représentent à différents âges (voy. la Liste de portraits des François illustres, dans la Bibliothèque du P. Lelong, édit. Fontette, t. IV, p. 258). On en remarquera un aussi dans l'ouvrage de Perrault sur les Hommes illustres de la France, 1696, in-folio; t. I, p. 49.

( 291 ) enjouée, cette veine toute gauloise, il aimait le monde et le cultivait; a sa maison, fréquentée de la plus noble compagnie, était une école où l'on apprenait également les règles de bien vivre et de bien dire. » Les vertus les plus solides accompagnaient en effet les qualités qui le rendaient cher à la. société; sa frugalité et sa modération étaient à toute épreuve; il avait une grande probité, des mœurs irréprochables, et se montrait pour les autres aussi indulgent qu'il était sévère pour lui-même; étranger à l'intérêt personnel, obligeant pour ses amis et secourable pour les pauvres, il servait Dieu avec une sincérité éloignée de toute ostentation : la paix de la conscience et l'honneur lui semblaient fort au-dessus des richesses. Nous ajouterons que par une inclination heureuse, dont il faut rapporter en partie le mérite à sou bon sens , il avait échappé à ce goût des nouveautés religieuses qui troubla toute cette époque : tandis que beaucoup de seigneurs et de beaux esprits hantaient, par opposition et par mode, les abords du protestantisme ou se piquaient d'incrédulité, il conserva avec une foi naïve les croyances de ses pères. « Je ne veux, » a-t-il dit dans ses poésies françaises,

Égarer mes pensées

Aux dainnables erreurs des têtes insensées, Qui, par un fou désir de vouloir tout savoir, Aux iiumaines raisons se laissent décevoir, Et qui , pour se vouloir trop assurer des causes , Se trouvent à la fin douter de toutes choses. Je veux persévérer constant en notre foi....

Convaincu , mais sans intolérance , ce qui était alors trop rare, Sainte-Marthe était donc soumis à l'Église comme au roi; et il en tirait gloire : un jour que Duplessis-Mornay, l'étant venu voir, l'interrogeait d'une manière insidieuse qui marquait sur ses opinions quelque

( 292 ) doute , il s'en offensa et témoigna a qu'autant celui-ci lui faisait honneur en le visitant, autant lui ferait-il injure, s'il l'estimait autre que catholique'. » Sa conduite fut toujours conforme à cette profession de foi^; et jusque dans la dernière année de sa vie, la faiblesse de ses jambes ne lui permettant plus de marcher, il s'était fait porter dans l'église pour y prendre part à la sainte communion avec les autres fidèles.

Les larmes des habitants de Loudun , dont il avait été le bienfaiteur, furent le plus bel ornement de sa pompe funéraire. Aucun hommage ne manqua d'ailleurs à sa mémoire. Dans la principale église de sa ville natale, où il fut inhumé ^ à Saint-Pierre, le fameux Urbain

1. On remarquera cepenrlant que Loudun était, au dire de Varillas, « la plus zélée des villes de Fiance pour le calvinisme, après celle de La Rochelle. »

2. Voici quatre vers latins où il avait, fort jeune, consigné ses opinions :

Quidquid enim veterum pla patrum Ecclesia sentit,

Ciijus ego in sancto nascor alorque sinu , Hoc ut mente fcro, vitaque araplector in omni,

Sic volo et in scriptis usque nitere mais.

3. Malheureusement la pierre tumulaire de Sainte-Marthe, où une inscription était gravée, semble ne plus exister : du moins, on ignore dans le pays ce qu'elle est devenue. Voici ce que contient à ce sujet, dans le Journal de V arrondissement de Loudun , un article de M. Arnault-Poirier, du t" juillet 1844 , qui a paru sous Je titre de Saint-Pierre du Marché : « J'ai vu , au pavé de la chapelle de Saint-Louis, une dalle qui recouvrait le corps de Gaucher ou Scévole de Sainte-Marthe; mais, dans l'opération d'un nouveau pavage, on a enlevé cette dalle qui maintenant est perdue, malgré l'inscription qu'elle portait et qui indiquait assez qu'on devait la conserver. » La chapelle de Saint-Louis se trouve, en effet, dans l'église de Saint-Pierre. Quant à l'inscription, elle est en latin et a été insérée par Dreux du Radier dans le t. V de sa Bibliothèque du Poitou, p. 180. D'une assez grande étendue, elle rappelle, avec les vertus et les talents de Sainte-Marthe, les charges qu'il remplit et ses principales actions.

( 293 ) Grandier, son curé, qui l'avait vu mourir entre ses bras et lui avait administré les derniers sacrements, prononça une oraison funèbre en son honneur. C'est un monument curieux de cette éloquence du temps, pleine de traits d'esprit et de jeux de mots , qui préludait par la recherche et l'effort à la grandeur simple et naturelle du siècle de Louis XT V. Une autre oraison funèbre de Sainte- Marthe, qui a été imprimée comme la précédente, est celle du conseiller et médecin du roi , Théophraste Renaudot, qui, pour le dire en passant, devait fonder la Gazette de France peu d'années après*; elle fut prononcée, ainsi que l'annonce le titre, au Palais-de-Justice de Loudun, en présence des ofiîciers et des notables de la cité^. Mais ce ne furent pas les seuls morceaux composés à l'éloge de celui qui avait déjà été si souvent loué de son vivant. Il était alors d'usage , l'historien de ïhou nous l'apprend dans ses Mémoires% de célébrer en prose

1. En 1631. L'origine du mot mérite d'être constatée : gazette (gazzetta) était le nom d'une petite monnaie italienne, et ce nom avait été donné à une feuille publique déjà fondée à Venise, en raison même du prix qu'elle coûtait. D'Aubigné , t. III de sou Histoire, liv. V, chap. 14, parle de don Sébastien qui, en 1578, " se retira à "Venise, n'ajant avec lui <iu'une seule gazette, pièce de monnaie valant trois liards de France. » — Quant à Théophraste Renaudot, G. CoUetet l'appelle « grand maître des bureaux établis par nos rois pour les gazettes et nouvelles historiques du temps , qu'il conduit, ajoute-t-il , « avec autant d'esprit que de prudence. » M"" de Sévigné, dans une de ses lettres (14 juillet 1655) , parle du « gazetier Renaudot : » c'était le fils de Théophraste.

2. Ces deux oraisons funèbres ont paru en 1629, Paris, in-4". Celle de Grandier fut prononcée le 11 septembre 1623; celle de Renaudot l'avait été le 5 avril de la même année. On trouvera quelques fragments de l'une et de l'autre dans la note A placée à la fin de l'Étude.

3. Le Vita sua , lib. II; cf. id., lib. Y. — D'Aurat était, dans ce cas, le maître du chœur; c'est ce qu'atteste Sainte-Marthe lui-même : « ^'ullus in tota Gallia paulo nobilior e vivis excède-

( 294 } OU en vers la mort de ceux que l'on avait aimés. De là ces Tombeaux, sortes de recueils plus ou moins volumineux, où chacun venait apporter son tribut à la douleur commune, en français, en grec, parfois en hébreu, mais principalement en latin. Le Tombeau de Scévole ne contient pas moins de 274 pages in-4'>*. On y trouve des discours, des odes, des élégies, des sonnets, des épigrammes, etc. Entre les noms des auteurs, on remarque ceux de Maynard , l'un des disciples distingués de Malherbe, de Grotius, Heinsius, Richelet, Brodeau, et de la plupart des autres littérateurs en vogue à cette époque. Les meilleures pièces sont celles de Guillaume Colletet, fort supérieur à son fils, et de Nicolas Bourbon, qui mérita, en qualité d'excellent poète latin, de siéger dans l'Académie française qui venait de naître. La première est une pastorale en vers français^, la seconde une épître en hexamètres latins. Et certes, étranger à tout sentiment de rivalité envieuse , Sainte-Marthe méritait bien de trouver tant de panégyristes, après avoir été lui-même le panégyriste empressé de ses contemporains : c'est ce qu'achèvera de montrer le morceau suivant consacré à l'examen de ses ouvrages.

bat, quin ab Aiirati liigubribus camœnis, tanquani praeficis, solennes funeri questus et laciiiuœ sufficeientur. »

1. V. C. Scaevoliie Sammarthani , quœstoris Franciae , Tumulus, Paris, 1630.

2. " Peu de jours après la mort de ce grand homme, dit Colletet lui-même {Histoire des poêles français) , je rendis à sa mémoire, dans un poëme pastoral de près de six cents vers que les maîtres de l'art n'ont pas désapprouvé, les justes liommages qui lui étaient dus. •• Ce sont deux pasteurs, Daphnis et Ménalque, qui déplorent à l'envi la mort de Scévole, après une courte préface où Colletet a soin de s'excuser « de mêler les accords de sa petite musette aux trompettes éclatantes de tant de beaux esprits. » Pour plus de détails à ce sujet, on nous permettra, au reste, de renvoyer à notre travail spécial sur Colletet (P. Dupont, 1849).

Ouvrages de Sainte- Marthe.

Les œuvres de Sainte-Marthe, comme celles des écrivains du xvi<" siècle en général, sont devenues rares : on les lit peu et on ne les rencontre guère davantage. Il paraîtra utile, par ce motif, non-seulement d'en porter uu jugement sommaire, mais encore d'entrer assez dans leur détail, pour engager les curieux à les étudier plus à loisir.

Elles consistent dans des poésies latines et françaises très-multipliées et de genres très-différents, auxquelles se joint un ouvrage en prose, d'un grand intérêt littéraire, les Éloges des contemporains illustres de Sainte-Marthe. Ces travaux ont rempli sa vie entière ou plutôt les intervalles de loisir que les affaires publiques lui ont laissés. Dès sa dix-septième année, comme on l'a dit, il débutait dans les lettres ; et à quatre-vingts ans il écrivait quelques pages nerveuses et animées en l'honneur de l'un de ses plus anciens amis , Etienne Pasquier.

Comme il ne serait guère possible de fixer la date de chacune des pièces que renferment ses œuvres, on se bornera à établir entre elles trois divisions, et à considérer tour à tour dans Sainte-Marthe le poète latin, le poète français, enfin le prosateur.

C'est au premier de ces titres que notre écrivain a été le plus admiré dans son siècle et demeure encore le plus connu aujourd'hui*. Deux livres d'Odes, autant de

1. On lit dans Hallam, Histoire de la littérature de l'Europe, t, II, p. 247 de la traduction française : « H. Estienne fut le premier, selon Maittaire, qui mit Buclianan à la tête de tous les poètes latins modernes; mais j'avoue que Sainte-Marthe ne me paraît pas inférieur à Buclianan. >• — Du vivant de Sainte-Marthe, Cnifcr ayant publié, sous le nom de Rnmitius G^crM^ (anagramme

( 296 ) Sylves ainsi que d'Épigrammes, un livre d'Élégies et un autre de Chants sacrés, en dernier lieu la Pœdotrophie, tel est, dans ce genre, l'ensemble de ses compositions latines.

La poésie lyrique était, à l'époque de Ronsard, cultivée avec moins de succès que de vogue. En s'engageant sur les pas d'Horace et de Stace, Sainte-Marthe montre , lui aussi d'ordinaire , plus d'habileté pratique que d'inspiration réelle; mais, si le souffle d'air et de feu, qui transporte l'imagination dans un monde idéal, lui fait trop souvent défaut, il possède ses modèles et les imite plus d'une fois avec bonheur. Dédiées à l'historien de Thou, ces pièces, dont le mètre est capricieusement varié*, nous rappellent surtout des faits mémorables et des personnages distingués du temps. Parmi ces derniers on remarque Antoine de Baïf, Jacques d'Espeisses , Joseph Scaliger, Pierre Pithou , l'abbé de Tiron Desportes, le cardinal du Perron, le duc de Joyeuse et Henri de Montpensier, qui fut l'un des protecteurs de Sainte-Marthe et qu'il salue en sa qualité de prince de sang , d'après l'opinion accréditée par la Franciade , du nom de petit-fils d'Hector * :

O flos Hectoritlum, sidère pnlchiior....

de Janus Gruteius), un recueil des plus belles poésies latines composées par des Français (Delicice poetarum gallorum, 3 vol. in-16, 1C09), y inséra toutes celles de notre auteur, à peu près sans exception.

1. L'auteur en prévient le lecteur : « Pro instituta vatibus licentia hinc inde numéros lege nulla coUigens... »