Lib. II

( 308 ) regrets donnés au meilleur de ses amis, l'une des victimes de ces temps meurtriers et dont la mort a condamné au deuil le reste de son existence :

Meas , carissime Damon ' ,

Tecum delicias, mea tecum tota tulisti

Gaudia, nec nostrum, sine te, jam vivere vita est.

Tels sont les tendres, les nobles sentiments qui remplissent la Pœdotroplde , où l'on respire d'un bout à l'autre l'amour de la patrie et de la famille. L'auteur, à la fm de son livre, nous apprend qu'il l'a composé dans les fertiles plaines du Poitou, en errant sur ses collines plantées de buis et au milieu de ses âpres rochers, là où le modeste Clain promène à travers la verdure son cours lent et sinueux ;

Haec ego pictonicis olim secrelus in agris , Buxifcros inter colles et confraga saxa, Cantabam, exili qua se vagus amne per lierbas Clanus agit sensim et sinuoso liltore serpit.

Jamais ses rives chères à Rabelais, et que Vauquelinde La Fresnaye aimait aussi, n'inspirèrent une œuvre plus véritablement poétique.

La Pœdotrophie fut dédiée à Henri III. Ce n'était pas seulement que ce priuce «embrassât et protégeât les Muses, ce que font toutes les âmes généreuses : » un motif plus particulier dirigeait le poète. On sait que ce monarque appartenait à l'une de ces races royales qu'on a vues plusieurs fois, dans l'histoire, privées de rejetons

1. Lib. II , ad fin. — Ce nom se retrouve dans quelques belles stances de Malherbe ; mais il est à présumer que chez celui-ci, comme chez Sainte-Marthe, il est purement imaginaire. En tout cas, le Damon de Scévole était cet ami, éminent par sa vertu comme par son rang , dont la fortune et le crédit à la cour étaient considérables, qui l'avait engagé à venir fixer sademenre à Poitiers.

( 309 ) et condamnées à s'éteindre comme par un arrêt providentiel. Son désir le plus vif aussi bien que celui de sa femme, la vertueuse princesse Louise de Vaudemont, était d'avoir des enfants, et ils ne cessaient d'en demander à Dieu :

Poscebat prolem superos, et supplice voto, Conjuge ciim unanimi, qua nil augiistius usquam est, Quasque sacras sedes, quœque indefessus adibat Templa deum, castas et dona ferebat ad aras '.

Henri goûta infiniment l'œuvre de Sainte-Marthe : on raconte, de plus , qu'il la récompensa avec une magnificence digne du surnom de libéral que lui accorde d'Hozier^, par un don de trente mille écus^ Il est vrai qu'en parlant de Henri Eslienne nous avons montré que ces largesses restaient au moins en partie sur le papier, à cause de l'embarras des finances. Quant à l'écrivain , en adressant au roi la Pœdotrophie, il faisait le vœu a qu'elle se remarquât un jour pour lui avoir apporté quelque heureux présage d'un accroissement de lignée , au service et nourriture de laquelle fussent appliqués ses préceptes, ce dont il avait la douce espérance; » et il répétait ce vœu dans ses vers. Habitants du ciel, s'écriait-il par une de ces formules antiques, familières à la renaissance .

Este boni , tandemque altam fundate beata Proie doraum, et laetos natis augete parentes... Spes generis tanfi siiperas in luminis oras Exsistat saci'o ex utero *