Epistola Luciferi. Voy. plus loin
2. Jacques Gaultier, Pierre de Saint-Romuald , qui ne le connaissaient guère et n'ont fait suivre leur dire d'aucune preuve. Citée sans désapprobation dans le Gallia christiana , l'imputation y est au moins atténuée par l'éloge que Thomas Basin a fait d'Oresme. L'article de la Biographie universelle contient plus d'une erreur sur ce sujet : on y suppose qu'Oresme a été inculpé d'hérésie de son vivant : supposition toute gratuite.
Proporiionalitate motuum cœlestium^ enfin le a Iraitlié.... de la Conliguracion des qualitez et des niouvemens, » et le " livre de la Figuracion des qualitez, « c'est-à-dire le de Latiiudinibns formannn, et d'autre part Oresme a clairement fait allusion à cet ouvrage dans son traité de la Sphère, et dans sa traduction des Éthiques. Il lui est donc justement attribué par le catalogue de la Bibliothèque impériale.
Il n'a été cité jusqu'ici par aucun de ses biographes.
La composition en est, selon toute apparence, postérieure à 1361, puisqu'il est en français, et antérieure à 1364, puisque Oresme n'y paraît pas encore en rapport avec Charles V. Ce qui est certain, c'est qu il est le premier ouvrage français d'Oresme.
Ce traité n'est pas une traduction française des ouvrages qu' Oresme a écrits en latin contre la divination et contre l'astrologie , mais il en reproduit avec force les meilleurs raisonnements, et il en résume avec bonheur les principales conclusions. A ces titres, l'analyse n'en peut être superflue.
« Prologue de V acteur. >•
« Mon intencion, à l'aide de Dieu, est monstrer en ce livret par expérience, par autteurs, par raison humaine, que foie chose, mauvaise et périlleuse temporelment est mettre son entente à vouloir savoir ou deviner les avenlures et les fortunes à venir ou les choses occultes par astrologie, par nigromance, par geomance, ou par quelconques teiz ars, se on les doit appeller ars. Mesmement tele chose est plus périlleuse à personnes d'estat, comme sont princes et seigneurs, ausquelz appar-
lient le gouvernement publique. Ki pour ce ay je composé ce livret en françois, afin que gens lais le puissent entendre, desquelz, si comme j'ay entendu, pluseurs sont trop enclins à telles fatuilez. Et autres fois ay je escript en latin de ceste matière. Et se aulcun veult reprouver ce que je diray quant à ma principale intencion, si le face en appert et par raison, non pas en detraction, et escrise encontre, et je y respondray, se je puis ; car ainsi porroit on trouver la vérité. Toutevoies, quanque je diray, je le soubsmet à la correction de ceulx à qui il appartient et supplie que on me ait excusé de la rude manière de parler ; car je n'ay pas aprins ne acoustumé de riens bailler ou escripre en françois,»
L'ouvrage entier renferme dix-sept chapitres.
«« Le premier est des ars par quoy on enquiert des choses occultes et mussiées. »
Ces arts sont « astrologie, geomance, ydromance, pyromance, experimens, superstitions, auspices, encontres, chant, volement des oiseaulx, membres des bestes mortes, art magian, nigromances, interpretacions de songe et autres vanitez. »
L'astrologie embrasse six parties :
« La première détermine principalment des mouvemens des signes et des mesures des corps du ciel par laquelle avec les tables on peut savoir les constellacions et les éclipses à venir et semblables choses; la seconde est des qualilez, des influences et des puissances natureles des estoiles , des signes , des degrez des signes du ciel et de teles choses, comme une estoile en une partie du ciel signifie ou a vertu
de causer cliault ou IVoit, sec ou nioiste, cl ainsi des effectsnatureiz, et ceste partie est introductoirc pour descendre aus jugeniens: la tierce est des revolucions des ans et des conjunctions des planètes, et est appliquée principalment à trois manières de jugemens : premièrement à savoir par les grans conjunctions les grans aventures du monde, comme sont pestilences, mortalitez, famines, déluges, grans guerres, mutacions de royaumes, apparicions de prophètes, sectes nouvelles et teles mutacions ; secondement à savoir la qualité de l'air, les mutacions du temps, du chault en froit, du sec en moiste, des vens et tempestes et telles manières de choses; tiercement à jugier des humeurs des corps humains et des choses, comme de prendre médecine ou de chose semblable ; la quarte partie est des nativitez, à jugier principalment la fortune d'un homme par la constellacion et figure de sa nature; la quinte est des interrogacioiis, à jugier et respondre d'une question par la constellacion qui est ou ciel à l'eure de la demande ; la sixte est des élections, pour eslire heure de commencier un voyage ou une besongne, et soubz cette partie est contenue celle qui enseigne à faire ymages, carrectes, aneaulx et telles choses. '>
Pour Oresme, la première partie est admissible, « et la puet on moult souffisamment savoir. » Il admettrait volontiers la seconde, mais « on en scet trop peu mesmement; car le plus des règles qui sont es livres sont faulses, comme dit Averroys, et petitement ou nullement prouvées. » Il n'y a donc pas à s'y fier.
Des subdivisions de la troisième, ^ la première qui est
des ^^rans aventures du monde puet estre et est assez souffisammenl sceue en gênerai tant seulement, car en especial ne puet on savoir en quel pais, ou quel moys, par quelles personnes, ne sur quelles determinéement telles choses avendroient, ne les autres particulières circonstances; » la seconde, « c'est chose possible estre sceue de sa nature, » mais jusqu'ici on n'a pas encore recueilU assez d'observations, « et par ce vcons nous communément que de telles mutacions scevent mieulx jugier les mariniers ou les laboureurs des champs que ne font les astronomiens ; » et en troisième lieu, « de ce qui appartient aux médecins puet on bien savoir aucunes choses quant ans effects qui ensuivent les cours du soleil et de la lune, et en oultre plus, peu ou néant. »
« La quarte partie qui est des nativitez, quant est de la complexion et inclinacion de la personne qui lors est née, est possible à savoir de sa nature ; mais non pas de la fortune et des choses qui pevent estre empeschées par volonté humaine, desqueles ceste partie parle plus que des effects naturels. Et voit on souvent par expérience que deux personnes sont nées en si petite ditference que on ne la puet appercevoir, et toutes voies seront leurs fortunes toutes contraires. Pour quoy je di que ceste partie ne puet estre sceue, ne les règles sur ce escriptes ne sont pas vraies. »
« La quinte partie des interrogacions et la sixte des élections n'ont point de raisonnable fondement, et n*y a point de vérité... telz ymagcs n'ont point d'effect, se ce n'est par art magique ou par nigromance. »
L'art de la divination exercé par « geomance, ydro-
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inance ou pyroniaiice, est souveraineuient faux : « nuques homme qui sceust la nature des choses ou (jui eust discrétion en luy n'y adjousta foi. » Mais « aromance , » qui « est une des parties de pliisionomies, » peut " avoir aucune vérité, quant à la complexion ou l'inclinacion de la personne et non pas quant à la fortune. »
« Des auguremens et auspices ou eurs... d'art magique et de incantacions >» il a montré autrefois en d'autres écrits la fausseté et la malice.
La sorcellerie enfin et autres sciences occultes de même nature « pevent avoir effect en personnes forsenées, » mais '< comme ce sont ars et maléfices naturelz pour mettre les gens hors du sens, c'est très périlleuse chose, etencore supposé que on en peust user sans pechié.» 11 est « prest, se mestier est, demonstreret deffendre » ce qu'il dira et ce qu'il dit « par raison en latin contre ceulx qui voudront maintenir le contraire, avecque toute bonne correction et tous les jours, soit par expérience, que telz divinemens faillent à voir dire. »
Peu importe qu'il coïmaisse ou non les prétendues sciences qu'il attaque : « Il n'est pas nécessaire à cellui qui repreuve le jeu des tables et des dez qu'il soit maistre de telz jeuz. »
On fait un sophisme quand on demande pourquoi Abraham , Moïse, Job, les Ptolémées s'étant occupés d'astrologie, les princes chrétiens ne pourraient pas s'en occuper : autre chose est l'astronomie ' , autre chose l'astrologie.
1. Ce mot manque à Oresme. mais l'idée qu'il exprime est chez lui.
« La principale estude du prince doil estre gouverner son peuple par la science de politiques et par bons conseils de pluseurs gens loyaulx qui à la manière des anciens Romains pensent plus du bien commun que d'acquérir richesses et vains honneurs. A tele chose doit le prince veiller et labourer. Mais bien est vérité que aussi comme l'arc vault moins d'estre longuement tendu, il convient que le prince ait aucune recreacion et aucun honneste esbat qui lui soit repos, et quant il est de noble engin, à lui appartient bien savoir de astrologie et d'autres bonnes sciences, ou aucunes bonnes conclusions, si comme la disposicion du ciel, du monde et du nombre, de la qualité , de la quantité, de la figure et des mouvemens des corps du ciel et de teles choses qui sont bonnes et delittables à savoir. Et les doit le prince apprendre par oir dire, par simple narracion, non pas par curieuse inquisicion; car il ne doit pas savoir les demonstracions de Ptholomée , ne travailler à enquérir des planètes , ne estudier astralabes ne teles choses , mesmement ou cas que ce lui seroit paine, ou que il en seroit en rien deslourbé du gouvernement publique.... se il y mettoit trop sa cure, il ne seroit pas réputé pour sage , maiz pour fantastique. »>
«« La science du ciel a trois très nobles fins : la première est avoir congnoissance de si très belles choses.... la seconde fin et la plus principale d'astrologie est ce que elle donne grant aide à la congnoissance de Dieu le créateur.... la tierce fin d'aslrologie et la moins principale est de congnoistre aucunes dispositions de ceste
basse nature corruptible , présente ou à venir et tant non plus. »»
" Astrologie est noble science et glorieuse, quant elle est tenue en ses mettes ; maiz quant on la veult eslandre.... à interrogacions et à telles vanités, c'est contre philosophie et contre religion. »
S les divinations ont été en honneur chez plus d'un peuple, si les Juifs et les Romains par exemple ont usé de l'interprétation des songes et de Finspection des entrailles des victimes, il y a toujours eu, même dans les temps où l'erreur a fait le plus de dupes, assez de sages incrédules pour empêcher la prescription de la vérité.
La vérité n'est jamais impunément méconnue : mal est advenu aux Romains d'avoir pratiqué tant de superstitions. « Ce leur faisoit faire diable orgueilleux et envieux à nature humaine, auquel ilz estoient subgiez par ydolatrie, et les nourrissoit par son mauvais engin, et maintenoit en telles erreurs afin que par ce les attraïst avecques lui à dampnacion pardurable , « et peut-être que dès cette vie « la mauvaise response de leurs auguremens estoit souvent cause de leur maie fortune. »
Que de gens auxquels a été funeste la foi à la divination I Et cela par une conséquence toute naturelle : « quant le courage d'un homme s'est achopé, ahoqué , ou ahurté à une response de divinacion, il est aussi blecié de paour ou de désespérance, et procède et va depuis en labesongne aussi comme clochant et chancelant de mauvais esmouvement et de manière qui tent à infortune et maleurté. »
A combien de supercheries n'ont pas recours les devins ! Combien sont absurdes la plupart de leurs « pro~
ïiosticacions : se un homme est nez soubz le signe du mouton, il sera libéral, parce que le mouton se laisse volontiers oster sa laine, et s'il est nez soubz le signe du torel, il sera laboureur, et semblables truffes. »
Il « n'est homme, se il a raison en soy, qui ne voye clerement que c'est une folie croire que par jetter pei' ou non per, on puisse savoir se un malade guerra ou morra, ou de deux champions lequel obtendra, et semblables choses. »
Il ne faut pas enfin que ceux qui ont cru jusqu'ici à l'astrologie et aux divinations continuent à y croire parce qu'ils y ont cru une fois.
« Hz sont aucunes personnes qui par acoustumances qu'ilz ont eues en jœunesse , ou par mauvaise introduction, ou foie affection, ou périlleuse inclinacion, sont si fort affichiées ou aheurtées à une erreur et faulse oppinion que ilz ne la veulent laissier, mais leur est tristesce ou raison ou contraire, et sont mhabiies à entendre vérité.... On se doit acoustumer à oir le contraire, et doit on soy abstraire, en résistant à son inclinacion , et oster toute affection, et soy tenir comme vray juge indiferent , en considérant loyaument les raisons aussi bien de l'une part comme de l'autre. »
C'est pourquoi il lui semble « que il n'est nul, se il est raisonnable, de noble entendement et enclin à vérité, et veuille dihgemment sans affection considérer les choses dessus dictes, qui dès ore en avant aye désir de mettre son entente et sa cure à lelz divinemens. Et pour ce » lui « souflîstil ce » qu'il en a dit « quant à présent, et fait-il « fin et conclusion que périlleuse
chose leinporolment est, signe et cause de mauvaise Ibrlune en user de (elz divinemens, et (ble chose et mauvaise de y adjouster foy et y mettre son estude, et mesmement ceulx qui ont peut^le à gouverner et qui sont à autres choses ordenés, et néanmoins misère humaine y fait aucuns entendre. »
Ainsi finit l'ouvrage. Oresme, au Heu d'y condamner sommairement au nom de l'Éghse et de la foi les prétendues sciences contre lesquelles il l'a écrit, les y attaque surtout au nom du bon sens et de la raison. Docteur orthodoxe, il fait bien les réserves voulues*, il indique bien les censures prononcées % mais véritable philosophe , c'est à l'aide des seules lumières naturelles de l'intelligence humaine qu'il s'efforce d'éclairer ceux qui ont été ou qui pourraient être séduits par l'erreur. Ce caractère du traité contre les Divinations en général et contre V Astrologie judiciaire en particulier, qui en fait le mérite, est aussi le caractère et le mérite de tous les traités qu'Oresme a écrits en latin contre ces prétendues sciences. S'il a composé contre elles au moins cinq traités latins et un traité français , c'est que l'astrologie judiciaire était la grande chimère du xiv* siècle. Charles V croyait à l'astrologie , il possédait plus de trois cents ouvrages sur les sciences divinatoires dans sa Librairie de la tour du Louvre', et il avait fait venir d'Ita-
1. Toutesvoiez ne veul je pas dire que on ne puisse bien savoir aucunes choses absentes ou avenir par prophecies ou par revelacion divine ou par vision naturelle et sans sciences. »
'2. « Telz divinacions sont aussi comme une espèce de ydolalrie , et est voulenté et folie et presumption que nature hum ;iiine veulle savoir ce qui appartient à Dieu t.int seulement. «
