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loule la chose publicque puisse profiler. Cur certainement au temps présent il en seroit grant besoing, vu que chascun à sa volunté en use en donnant la monnoie à tel et si hault pris qu'il luy plaist, qui est grant vitupère et déshonneur au prince dont icelle porte la figure de le souffrir ; car c'est directement atempté contre sa hautesse et seigneurie, et en après en la désertion et confusion totalle du bien universel de son royaume et pays. Car aujourdhuy il y a plus à faire entre les marchans d'estre d'accord du pris de la monnoie et la evaluacion qu'il n'y a de marchandise dont ilz traitent. Par quoy l'or et l'argent sont à présent venuz à si hault pris que se de brief n'y est pourveu de remède , il est à doubler de pluseurs inconveniens grans et moult dommaigeables en la tollerance et souffrance d'icelle, comme des matières à savoir or et argent estre transportez es pays voisins là où le cours est plus hault, et par ce diminuer le royaume au préjudice du premier et de ses subgectz, par laquelle evacuacion de matières les marchans souffreroient détriment en leurs marchandises et denrrées et n'auroient cours au dit royaume ainsi évacué de pecune. Et encores qui est pire chose, les changeurs et banquiers qui sçavent où l'or a cours à plus hault pris , chascun en sa figure , ilz par secrètes cautelles en diminuent le pris et l'envoient ou vendent dehors aux marchans en recevant d'iceulx autres pièces d'or mixtes et de bas aloy desquelles ilz emplissent le pays. Par quoy il est à doubler que quant il plaira au roy ou prince remettre ordre en sa monnoie que tous ceulx qui seront empeschez trouvez de celle mauvaise monnoie n'y per-
dent largement, comme des postulas nouvellement loi'giés au pays de Liège ausquclz on donne cours en ce royaume pour demy escu d'or, et toutesvoies ilz sont de si bas aloy que mendrc ne se pourroit trouver. Et encores qui pis vault irreguliere loy , il n'y a aucune vraye assietc ou pied sur quoy on se puist attendre. El ainsi des autres deniers de bas or dont il doubte de son aloy. Et touchant la course de la monnoie d'argent à la evaluacion du marc, il est aussi à doubler la diminucion du royaume, parce qu'il vault plus es pays voisins qu'il ne l'ait icy, et n'y est pas la règle de xij marcs d'argent tin gardée pour un marc d'or fm, comme ceulx sçavent que la science entendent , qu'il seroit longue et prolixe à le descripre et d'entendement grief, et m'en passe atant, et viens aux rubriches d'un chascun chapitre du dit traictié. »
« Cy commencent les rubriches des chapitres ensuivans en cest traictié de l'origine, nature, droiz et mutacions des monnoies. »
Il y en a vingt-six dans le texte français manuscrit et imprimé, comme dans le texte latin manuscrit.
« Ainsi doncques par les prohemes et chapitres icy dessus touchez il appert en partie des esclandres, interestz et inconveniens, et non pas encore de tous qui se pevent ensuire et desia commencent avoir lieu au royaume et pays où l'en tolère et seuffre faire telz abbus en la monnoie et es nobles metaulx, dont elle se fîiit et doit faire. Et combien que à moy n'appartient d'en faire la querelle, attendu que je suis le meindre el lo [)lus ignare el insuel de tous,toutesfois soi! ceslui adver-
tissement entendu et pris pour le bon couraige et vouloir que j'ay au bien universel, et ne m'en soit imputée aucune téméraire opprobre par les lisans , je en supplie. »
« Pecune... est instrument artificiel trouvé pour les naturelles richesses plus legierement permuter.
a Pour ce doncques que monnoie est l'instrument pour permuter les richesses naturelles les ungs aux au- 1res.... il fut expédient que tel instrument fut apte et convenable à traie tier et manier legieremerit des mains, legier à porter, etc. »
Comme l'or, l'argent, l'airain ou le cuivre sont les métaux qui remplissent le mieux ces conditions, l'on a ne doit pas permettre que tant d'iceulx metaulx soient appliqués en autres usaiges que le résidu ne souffise pour faire monnoie. » Mais il n'est pas non plus «* expédient ne politique que telle matière, c'est assavoir or et argent soit en tropt grande habundance; car par aventure pour celle mesme cause se départit et fut reboutée la monnoie de cuivre. »
On n'a pas à craindre que l'alchimie trouve le secret de faire de l'or.
La monnaie d'argent est « apte et convenable à faire recompense et equiparacions par changes. » Mais « aucune foiz en une région n'est point assez competemment suffisance d'argent. Ains la petite porcion d'argent que justement se devrait donner pour une livre de pain ou d'autre telle chose seroit si petite que pour sa petitesse ne seroit pas bien payable ne maniable.... Pour ceste cause fut faite mixtion de une matière moindre d'ar-
geiit en valciii", cl de ce eut el priiit sa naissance la noire monnoie qui est conveiiiente pour petites marchandises. »
Mais comme, en général, toutes mixtions sont «< suspectes, » aucune mixtion «« ne se doit faire fors pour la utilité commune. » Autrement « ne semble pas telle chose estre faitte de bonne et vraye enlencion. »
La monnoie ne fut d'abord que « masses d'argent et de cuyvre que on prenoit au poix. » Mais « c'estoit ennuyable et empeschable chose de souvent recourre et aller à la ballance. » On imagina donc « figure ordonnée pour monnoie affin de congnoistre de la bonté, » car « ne se pouvoit bonnement la monnoie equiparer aux marchandises par poix. » De là vinrent « la livre, le soult, le denier, la maille, Testerlin et le sixain, les deniers et les grains. »
« Ancores fut anciennement raisonnablement ordonné pour eschever déception que à chascun ne fut licite de taire monnoie ou de imprimer la figure ou imaige à son propre or et argent, mais fut ordonné que les caractères et npmbres qui se imprimeroient dedens la monnoie se feroient par une personne publique et députée par plusieurs de la communaulté. Et pour ce que plusieurs le prince de la région est personne la plus publicque et de plus grande auctorité, il est plus convenant et convenable qu'il pour toute la communaulté face forger la monnoye. »
« Jaçoit ce que pour l'utilité commune le prince ait à enseigner la monnoie et aussi forger, comme dit est ; toutesfoiz il ne s'ensuit pas que celluy seigneur et prince
soit et doibve estre propriétaire et seigneur de la monnoie courant en sa principaulté et seigneurie ; car monnoie est légal instrument à permuer les richesses naturelles d'entre les hommes. » La monnaie est donc « la vraye possession de celui ou ceulx ausquelz furent telles et semblables richesses naturelles.... car se aucun donne son pain ou labeur de son propre corps pour pecyne, quant il reçoit icelle par telle manière, certes elle est purement sienne, pareillement comme estoit son pain ou le labeur de son corps, lesquelz estoient en sa libre et franche puissance de le faire ou donner, voire supposé qu'il ne soit serf. »
Prétendre que la monnaie appartient au prince d'après la parole : Rendez à César ce qui est de César ^ et à Dieu ce qui est de Dieu, c'est un sophisme. « En regardant l'ordre de l'Evangille, appert legierement que pour ce on ne doit dire appartenir le denier à César, qui estoit soubzescript de son ymaige, mais pour ce qu'il estoit tribut appartenant à César. »
L'altération de la monnaie a amené un funeste état de choses. En effet, « depuis aucun temps en ça » oi^ est venu « en telle coutumance que ung chascun offre et présume oultre et pardessus le commandement du roy vendre ou alouer son denier d'or ou d'argent à sa volunté et oultre le pris y mis et constitué » de par le roi « et les estatz de son royaume, parquoy la chose est à ce venue que aujourdhuy il n'est homme de quelque estât qu'il soit, que ung denier d'or sache recevoir sinon à la voulenté du donnant... En outre et qui encores est de plus granl inconvénient, l'on n'a regard aux deniers
du roy qui suiil longniez cl dcsrobez do leur premier poix et si les alouent les possessans au même pris de la course des bous qui ont leur vray poix. »
Cl Ainsi que la monnoie appartient à la communaulté.... pareillement se doit elle faire et forgier aux despens de la communaulté. »
« Se d'un marc d'argent se puissent faire Ixij solz, et pour le labeur des ouvriers à ce nécessaires soient requis pour chascun marc deux solz, lors le marc d'argent non monnoié ne vauldra que Ix solz et les deux solz seront pour les despens du monnoyer. »
« Se la monnoie se peuît faire pour moindre pris, il est assez convenant que le résidu soit à la distribucion du prince et à son ordonnance ou du maistre de la monnoie. » Mais il ne faut pas que « celle pension ou porcion » soit «excessive et tropt grande,» car «ce seroit au préjudice et dommaige de toute la communaulté. »
On doit toujours le moins possible «muer.... les premières loix, stalutz, coustumes et ordonnances touchant la communaulté. »
« La loi antique, positive, n'est nullement à abrogier ne effacer pour une nouvelle.... Se elles se font souvent, de telles mutacions naissent esclandres et murmures ou j)euple et péril de inobedience, et encore plus se telles mutacions estoient faites en pires. ^> « Il est certain que le cours et le pris des monnoies doit estre ou royaume comme une loy et ferme ordonnance que nullement ne se doit muer ne changer. »
« Faire mutacion de figure en faisant nouvelle mon-
noie et défendant le cours de la vieille, » c'est un abus, à moins qu'un « prince eslrangier d ou « aucuns faulsaires « n'aient « malicieusement effacé ou contrefait les formes et coings des monnoies, » ou que « la vieille monnoie » ne soit a par son ancien et long cours tropt fort empirée et diminuée de poix. » Hormis ces cas, le prince ne peut « licitement défendre le cours de la première monnoie.» Agir autrement, c'est mutation « scandaleuse et à la communaulté moult dommaigeable. »
« Proporcion est une comparaison ou liabitude faicte d'une chose à ung autre, si comme en proporcion de la monnoie d'or à la monnoie d'argent doit estre certaine habitude et proporcion en valeur et en pris; car selon ce que or est de sa nature plus noble, plus précieux et meilleur de l'argent et à le trouver et avoir plus difficile certes il convient et est bien raison que le meisme poix d'or doit beaulcopt plus valoir et estre de plus précieuse estime en certaine proporcion de l'argent, si comme par aventure la proporcion de vingt à ung, et ainsi une livre d'or vauldroit vingt Uvres d'argent, ung marc d'or vingt marcs d'argent, et ainsi semblablement du grant au petit. »
Si le prince « muoit à sa voulenté la proporcion d'iceluy or, il par sa voulenté pourroit attraire à soy indeucment les pecunes et substances de ses subgectz, comme se il taxoit l'or à petit pris et iceluy rachetast pour argent, et en après augmentast l'or en pris et de rechief le vendist ou la monnoie d'iceluy. »
« S'ilmettoit pris en tout le fourment de son royaume, puis l'acheptast, et après peu de temps le revendisl pour
plus chier pris, certes un cliascuii pourroit lej'ieronient entendre que cette exaction seroit injuste et vrayenient tyrannique. »
Il n'est pas permis au prince « de mettre et imposer tel pris qu'il luy plaist » aux objets, « si comme aucuns dienl du sel en France et encores mieulx de la monnoie. Cestuy monopole ou gabelle de sel ou d'autre cbose nécessaire à la communaullé, saichez qu'elle est injuste et inique, et se aucuns princes ont institué ou fait telles loix, entendans telles choses venir à eux, ilz saichent qu'ilz sont ceulx desquels Nostre Saulveur dist par la bouche d'Isaïe le prophète : Malédiction à ceulx qui ordonnent et font loix iniques et escripvent telles injustices ou exactions au peuple f »
Soit dit « affin que le prince ne puisse malicieusement laindre cause aucune de mutacion de la proporcion des monnoies. » Car il n'appartient qu'à « la seulle communaulté d'en discerner et déterminer si elle se peult et doit faire, et quant, et comment, et jusques à quant icclle proporcion est à estre muée, ne au prince appartient par quelque voye ceste chose à soy usurper. »
Les monnaies ont des noms « accidentaux, » ceux qui sont « prins du forgeur ou du lieu où elles sont forgées.» On les peut changer : « iceulx font peu ou gueres à l'assiette. » Mais il y en a d'autres « plus essenciaulx et appropriez aux monnoies, » comme : « deniers, solz, livres, » qui en « signifient et dénotent le pris, le poix et la valeur. » Ceux-là ne se doivent jamais muer, car on ne les peut muer sans perturbation dans « les pensions et revenues. ^' C'est pourquoi, « préjudiciable et dom-
maigeuse, » la mutation <^ d'appellacioii nullement n'est à souffrir estre faicte, et especialment le prince en nul cas ne doit attempter icelle. »
« Telle mutacion est simplement illicite especialment au prince lequel ne peult nullement ceste chose faire fors laidement et injustement, à son très granl vitupère.» Comme « on mect au denier l'imaige et la subscriplion de par le prince à signifier et donner à cognoistre la certitude du poix, qualité et bonté de la matière, »• si le prince trompe, c'est « une faulseté très ville et déception frauduleuse. »
Quiconque falsifie « les mesures du blé et du vin, » on le répute « infâme et faulsaire,» que penser du prince « qui fraude en monnoie? Richesses mal acquises, malement se perdront. »
il est permis de changer la matière de la monnaie, lorsque cette matière devient trop abondante, et par exemple laisser le cuivre pour l'argent et pour l'or. La rareté de l'or seule autorise les monnaies mixtes d'or et d'argent, et encore « la proporcion de telle mutacion ou mixtion se doit faire par la communaulté pour plus grande seureté avoir de la monnoie. »
^ Muer la mixtion ou proporcion de la monnoie, ceste chose n'est permise ne licite à aucun prince, » car « cehe chose muer est falsifier la monnoie. »
« Et le plus, on escript le nom de Dieu ou d'aucun sainct et le signe de la croix, laquelle manière fut trouvée et anciennement inslitulée en tesmoing de la vérité de la monnoie en matière de poix. » Aussi, si malgré « ceste inscription, » un prince « mue les monnoies en
poix ou tMi composicion, » alors « il est veu taisibleîueiit t'slre menteur, couunettre parjurement et ])orter tesnioingnaige laulx, et encores est prévaricateur et dei)pileur de celluy légal commandement de Dieu ouquel est dit : Ta ne pranclras point le nom de ton Dieu en vain. » En outre, « ceste faulselé seroit pire que en la mulacion du pris, car elle est plus sophistique et moins appercevable.» Partout oi\ il existe des monnaies mixtes, la communauté doit garder « en lieu ou lieux publicques l'exemple et prinse d'icelle proporcion et qualitez d'icelles mixtions, » afin que ni « le prince » ni autres « occultement ne falsifient la monnoie , » comme « de plusieurs autres mesures » la communauté « garde vers elle les exemples et prises. -»
Changer simultanément la monnaie de plusieurs manières en titre, en nom, etc., est chose généralement mauvaise, et, en cas de nécessité, le prince ne peut jamais la changer ainsi que «« par lacommunaulté, » car, « nulle mutacion de monnoie, soit simple ou composée, " n'est à estre faicle de la seule auctorité du prince. »
« La principalle et finalle cause pour laquelle le prince veult avoir la puissance de muer la monnoie n'est autre chose que pour y avoir et prandre gaing et émolument à sonproffit.... Telle acquisicion est injuste et mauvaise, » car « en tant que le prince prent illec de gaing, il s'ensuit et est de nécessité que la communaulté y ait du dommaige. »
Changer la monnaie de quelque façon que ce soit, même pour en employer « le gaing, " à bien, et le « despendre en usaige pitoyable et ausmones , ^ c'est comme
si le prince voulail « oster la robbe ou autre chose »> à un de ses sujets , c'est les ramener tous « en servitude , » c'est a drolctement tyranniser et fait de parfait tyran. »
«* Chose monstrueuse est et contre nature, que la chose non apte à porter, enfante, ne que la chose stérile et seiche de toute espèce, fructifie ou multiplie de soy mesme, si comme est pecune ou monnoie. » Par conséquent, « que le denier enfante et parisse ung denier.... est chose contre nature. » Donc gagner en changeant ou en faisant le métier ne changeur, « tel gaing est inhonneste, « et « à nature desrogue.... celluy qui prent par ces manières de mutacions gaing ou aucuns emolumcns. «
Le « change » est une manière « ville >> de gagner ; « usure » en est une >• mauvaise; » mais gagner en altérant la monnaie est chose « pire et très mauvaise. »
De même que saint Matthieu, qui avait été « changeur, » ne retourna pas à son premier état, après la résurrection de Jésus-Christ , tandis que saint Pierre, qui « estoit pescheui", » y retourna , ainsi l'on ne doit pas augmenter « ses pecunes par gaignage de tonlieu et de peaige. »
« Hz sont aucuns ars villains qui soullent le corps si comme nectoyer basses chambres, cheminées et semblables , et autres sont qui maculent et soullent lame , » par exemple l'usure. Que dire de l'altération des monnaies ? « L'usurier donne sa pecune à celuy qui la reçoit voluntairement et de son bon gré et qui d'elle par après se peult aider et secourir à sa nécessité ; » le prince, au contraire, « par indeue et inconveniente mutacion de la monnoie, prent de fait et non voluntairement la pecune
do ses subgcctz. » Aussi « le gaing d'un usurier u'esl pas (anl excessif ne si préjudiciable en gênerai à aucuns, si connne ccsle niulacion laquelle est imposée oullrc cl par dessus toute la communauté, « et est « tyrannique et frauduleuse. »
On peut encoi'c à la rigueur tolérer «« aucunes ncgociacions \illes, » comme le métier de changeur ou celui d'usurier; on tolère bien les mauvais lieux. Mais on ne peut tolérer aucune mutation dans les monnaies. « L'intégrité » de la monnaie est chose sacrée, ô princes! <i Ne soient aucuns de vous appetihlos ne convoitables d'icelle intégrité destruire! »
« Il convient et est chose propre à ung prince de condampner et pugnir les faulx monnoyers et ceulx qui en monnoie font aucune faulseté ou larrecins. Comment doncques ne doit pas celluy avoir granl vergoigne , se on trouve en luy la chose qu'il devroit pugnir en ung autre par très laide et infâme mort. »
« Aucunes foîz vault plus une pièce d'or ou d'argent en un lieu ou ville que en ung autre pour ung mesmo temps et jour, comme il est encores aujourdhui , et souvent ignore le peuple de maintenant pour les dictes mutacions combien vault le denier d'or ou d'argent. « De pareils effets sont funestes : c'est pour crime de mutation que Roboam a perdu « la seigneurie de dix lignées de son peuple d'Israël. »
« L'or et l'argent par telles mutacions et empiremens se amoindrist et diminue en ung royaume. » La bonne monnaie disparaît de tout pays où « l'en faitempirances. » Les marchands étrangers cessent d'y venir, «« La matière
monnoiable » finit par se consumer quand on la fond et refond sans cesse, c Les marchans et mechaniques ne sçavent comment communiquer ensemble. « Enfin « les aumosncs caritatives des pauvres, membres de Dieu..,, sont refroidées et retardées. »
Ce n'est pas le prince qui gagne le plus aux mutations, ce sont les « receveurs, » et ceux qui savent d'avance quand le prince doit faire mutation. « Hz acbettent marchandises, )' qu'ils revendent en temps propice, « et ainsi souldainement sont faiz riclies et gaignent tropt tost et indeuement contre le naturel cours légitime. »
« Le prince, par telles diversifîcacions et sophisticacions des monnoies, donne occasion aux mauvais de faire faulse monnoie, -^ et de s'en croire d'avance justifiés par son exemple.
La communauté même n'a pas le droit d'altérer les monnaies, fût-ce « pour guerre ou la rédemption de son prince prisonnier, » à moins d'une indispensable nécessité. L'altération de la monnaie est alors une « cueillecte » qui est « plus esgalle et proporcionnalle » que toute autre : «car qui plus a, plus a payé. » « Elle est aussi très generalle ; car ne clerc ne noble , par privileige ne autrement, ne peut d'icelle exempter, si comme sont les plusieurs qui se vuellent d'autres cueillotes substraire, dont naissent plusieurs envies, dissencions, trussons, scandalles et moult d'autres inconveniens, lesquelz ne viennent point par telle mutacion. » Cependant comme les avantages n'en compensent point les inconveniens, il no faut pas moins n'en user qu'à la dernière extrémité.
Mais, dit-on, <« en cas do nécessité, toutes choses ap partiennentau prince, » il peut donc altérer les monnaies de sa i)ropre autorité, surtout s'il en a obtenu la permission du pape, de l'empereur ou de la communauté, puisque la communauté le peut en certain cas.
« Il est à déterminer par la communaulté ou par la plus part d'icelle expressément ou taisiblement quant, quelle et comme grande nécessité appert » d'établir un impôt. « Expressément.... à ce se doit assembler la communaulté , s'il est possible et que faculté y soit.,.. Aussi taisiblement , c'est-à-dire , que se la nécessité estoit si bastive que le peuple ne peust estre à temps appelle,.., il est licite au prince recevoir autant des facultez de ses subgetz, non par les mutacions des monnoies, mais par manière de prest, duquel.... il doit faire plaine restilucion, » au plus tôt.
Le pape n'a jamais permis d'altérer les monnaies et ne pourra jamais le permettre.
L'empereur n'a jamais été consulté et ne le sera jamais à cet égard : il n'a point d'autorité en France.
Mais « on argue que la communaulté à laquelle appartient et est la monnoie, se,peult despouiller de son droit et icelluy totallement donner au prince, et ainsi tout le droit de la monnoie seroit neument desvolu au prince. »»
La communauté ne doit pas aliéner son droit.
<c Communauté de citoiens, laquelle naturellement est franche et tend à liberté, jamais scientement ne se soumettroit à servitude ou s'abbaisseroit au jugement de la puissance tyranniqiie, « elle ne peut donc concéder au
prince ce droit de miUalion qui la ferait pire que serve, pas plus qu'elle ne peut lui accorder celui « d'abbuser des femmes de ses cytoiens à sa voulenté. »
Les revenus nécessaires à l'administration de l'État « se doivent assigner ailleurs et prendre par autre manière que par telles indeues mutacions. »
Il n'est pas même permis au prince de se faire payer pour ne pas altérer la monnaie. « Cette chose lui denier, n'est pas icellui déshériter ou aller contre la royale majesté, comme aucuns menteurs, flateurs et faulsaires, traitres à la chose publicque luy dient et font entendre; » car puisqu'il ne lui est jamais permis de faire telle mutation , « il n'est digne d'avoir aucune pension ou don pour soy abstenir de telle abusive exaction. »
« Le prince tyrant ne peult longuement durer. »
Aristote, Cicéron, Sénèque, Plutarque, etc., ont prouvé que la tyrannie est chose fragile. Tout prince qui altère la monnaie « est comme un monstre à nature. »
« Prendre gaing par mutacion de monnoie prejudicie à toute la royale postérité. >♦
Lorsqu'un prince altère les monnaies, ses sujets sont exposés à souffrir « tant de pestilences, tant de calamitez et de misères, quantes et quelles soutient advenir en la distraction et translacion des royaumes, comme puis peu de temps en ça avons assez veu par deffaulte de chief; » car « par tyrannizacion on expose le royaume à perdicion. ^
« A Dieu ne plaise que les francs couraiges des Fran- <?ois fussent si abasîardys que voluntairement fussent faiz scrfz! »
« Combien (jiic la puissance soit grande des tyrans, toulesfoiz elle est violente es cnenrs des enfans des subgeclz advenir. »
« QuicoïKiues donc vouldroil par aucune manière altraire et induire les seigneurs de France à cestuy régime tyrannique, certes il exposeroit le royaume en grant decroiement et bonté, et le prepareroit à sa lin. Car onqucs la très noble séquelle des roys de France n'aprint à tyranniser, ne aussi le peuple gallican ne s'accoustume oncques à subjcction servile. Et pour ce se la royalle séquelle de France delinque de sa première vertu, elle perdra son royaume, et sera translaté en autre main. »
Conclusion du translateur.
« Les cboses cy dessus premises soient dictes sans affection ou aflîrmacion et à la correction des saiges et prudens bommes, et mesmement de vous, mon très chier et bonnoré Seigneur, qui en la plus part d'icelles vous congnoissez et estes expert. Car selon que dit Aristote les besongnes civilles sont plus souvent doubteuses et incertaines. Se aucun doncques pour amour de vérité enquérir vouldroit contredire à icelles ou escripre contre, bien sera. Mais se j'ay mal parlé, porte il tesmoignage du mal avec raison , affin qu'il ne soit veu pour néant et de sa singulière voulenté témérairement condamner ce que bonnement ne se peult impugner ne contredire. »
11 suffît de comparer le texte latin et le texte français du traité des Monnaies, pour voir qu'à part la préface qui est fort courte dans les textes latins soit manuscrits,
soit imprimés, et qui est beaucoup plus développée dans le manuscrit français, le texte français manuscrit est une vériiable et fidèle traduction du texte latin manuscrit qu'il reproduit en entier. Comme d'un autre côté le manuscrit français que possédait La Croix du Maine contenait aussi vingt-six chapitres, il est encore très -probable que le texte français imprimé vers 1477 donnait les trois chapitres qui manquent dans les textes latins imprimés. Il serait par trop singulier que le même hasard, la même erreur, ou les mêmes raisons les y eussent également fait omettre.
Le passage du dernier chapitre de l'ouvrage français, où l'auteur, après avoir déclaré que toute mutation dans la valeur des monnaies entraîne de grands malheurs, ajoute : Comme puis peu de temps en ça avons assez veu par deffaulte de chief, et l'apostrophe de la conclusion : Et mesmement de vous , mon très chier et honnoré Seigneur^ , dont les équivalents manquent dans l'ouvrage latin , indiquent que cette traduction est certainement postérieure de quelque temps à la captivité du roi Jean, pris à Poitiers en 1356, mais laissent ignorer, dans le cas où elle aurait été offerte à son fils , si ce fut avant ou après 1364, année où de Dauphin celui-ci devint roi.
Pour apprécier les considérations d'Oresme sur les monnaies à leur juste valeur, pour en comprendre Topporlunilé et le mérite, pour en sentir la singulière
1 . Cette appellation qui serait aujourd'hui familière est celle dont se sert aussi Jehan Dandin dans un ouvrage inconleslablement dédié à Charles V. Voy. plus loin.
et courageuse éloquence, il faut se placer au milieu des circonstances dans lesquelles l'ouvrage a paru. Qu'on se rappelle d'abord qu'il date incontestablement pour le texte latin, sinon pour le texte français, du règne de Jean II dit le Bon, et qu'on relise ensuite l'histoire do ce roi.
« Sa grande ressource était l'altération des monnaies. Philippe le Bel et ses fils, Philippe de Valois, avaient use largement de cette forme de banqueroute. Jean les fit oublier, comme il surpassa aussi toute banqueroute royale ou nationale qui pût jamais venir. On croit rêver quand on ht les brusques et contradictoires ordonnances que fit ce prince en si peu d'années. C'est la loi en démence. A son avènement, le marc d'argent valait cinq livres cinq sous, à la fin de l'année onze livres. En février 1352, il était tombé à quatre livres cinq sous; un an après il était reporté à douze livres. En 1354, il fut fixé à quatre livres quatre sous; il valait dix-huit livres en 1355. On le remit à cinq livres cinq sous , mais on affaiblit tellement la monnaie, qu'il monta en 1359 au taux de cent deux livres.
Jean avait d'abord cherché à tenir secrètes ces honteuses falsifications ; il mandait aux officiers des monnaies : Sur le serment que vous avez au roij , tenez cetto, chose secrette le mieux que vous pourrez .,, . que par vous ne aucuns d'eux les changeurs ne autres ne puissent savoir ne sentir aucune chose ; car si par vous est sçu en serez punis par telle manière, que tous autres y auront exemple. (24 mars 1350).... Si aucun demande à combien les blancs sont de loy , feignez quils sont à six deniers. Il leur en-
joignail de les frapper bien exactement aux anciens coins : Afin que les marchands ne puissent apercevoir rabaissement, à 2^eine (Tesire déclarés traîtres. Philippe de Valois avait usé aussi autrefois de ces précautions, mais à la longue il avait été plus hardi , et avait proclamé comme un droit ce qu'il cachait d'abord comme une fraude. Jean ne pouvait être moins hardi que son père. Ja soit, dit-il, ce que à nous seul, et 2^02ir le tout de nostre droit royal , par tout nostre royaume appartiegne de faire teles monnoyes comme il nous plaît et de leur donner cours. Ord. III, p. 555. Et comme si ce n'était pas le peuple qui en souffrait, il donnait cette ressource pour un revenu privé qu'il faisait servir aux dépenses publiques desquelles sans le trop grand grief du peuple dudit royaume nous ne pourrions bonnement finer , si n'estoit pas le domaine et revenue du prouffit et émolument des monnoyes. Préf., Ord. III.^ »
Les faits et les doctrines que contiennent ces citations, voilà le plus grand éloge que l'on puisse faire des considérations d'Oresme sur les monnaies : en les publiant , il n'a pas seulement publié un bon livre, il a fait un acte de bon citoyen.
4° Traduction des Éthiques d'Aristote. Bibl. Imp. anc. f. français, ms. n° 6860, ms. n°6861, ms. n" 6862, ms. n° 7059 et ms. n" 7060.
Imprimée.
Antoine Vérard, Paris, 1488, in-fol. Bibl. Maz. n" 490 et n*» 3626.
