si comme sunt les pierres et tsles qui sunt sans ame

2. a Comme celles qui ont ame, car une beste a corps et aussi elle peut estre dite corps. »

noblez engins et désir de science, afin que il esludient à dire encontre et à moy reprendre, pour amour et affection de vérité, je ose dire et me faiz fort que il n'est homme mortel qui onques veist plus bel ne meilleur livre de philosophie naturele que est cestui ne en ebreu, ne en grec, ne en latin, ne en françoiz. »

Au point de vue littéraire , il y a deux choses à considérer dans le travail d'Oresme sur une partie des œuvres d'Àristote : la traduction et le commentaire.

Traducteur, Oresme devait se préoccuper du sens et de l'expression ; commentateur , du costume , des usages, des mœurs.

Il lui était souvent assez malaisé de trouver le sens , plus difficile encore de rencontrer l'expression, et presque toujours impossible de reproduire le costume , d'expliquer les usages et de peindre les mœurs. Le sens? il ignorait le grec ; l'expression ? il écrivait en français ; le costume, les usages, les mœurs? on ne connaissait guère l'ancienne Grèce au xiv« siècle de l'ère chrétienne.

Ignorant le grec , il ne pouvait que reproduire le sens donné par les traductions latines qu'il avait à sa disposition. Il l'a reproduit sans doute avec une rare exactitude et une fidélité digne d'éloge; mais qu'importe, s'il n'avait sous les yeux que des traductions défectueuses? Comme interprète , il était trop souvent réduit à deviner pour pouvoir complètement réussir.

Écrivant en français, il se servait d'une langue qui n'était pas encore formée, qui ne possédait que fort peu de termes scientifiques et philosophiques, et qui n'avait

pour ainsi dire pas de grammaire. Expressions et tournures, il avait presque tout à créer. La tâche était difficile, mais les difficultés n'étaient pas insurmontables. Comme écrivain , il a laissé de bonnes pages.

Expliquant enfin vers les derniers temps du moyen âge des livres qui étaient le résumé de la science et de la sagesse de l'antiquité, il n'avait pour s'aider dans une œuvre aussi difficile que des commentaires grecs qui ne lui apprenaient rien de ce qu'il ignorait, parce que ce qu'il ignorait était précisément ce que n'ignoraient guère ceux pour qui ils avaient été faits , ou des commentaires du moyen âge, qui ne sachant rien de ce qu'il ignorait, ne pouvaient le lui apprendre. Comme commentateur, il devait donc échouer souvent, et en effet il a souvent échoué.

Ainsi , traducteur fidèle du texte latin , il ne donne pas toujours le sens du texte grec ; écrivain sans prétention , il a un style sain , ferme , vigoureux ; commentateur par circonstance, il pèche contre le costume, ignore les usages et travestit les mœurs. Aussi son travail sur Aristote, quoique très-remarquable, si l'on considère seulement le temps où il a été composé , ne peutil plus intéresser aujourd'hui que comme monument authenfique de l'ignorance du xiv® siècle. Mais quelque curieux qu'il soit à cet égard, qu'apprend-il que l'on ne sache déjà?

Il serait sans doute superflu d'indiquer les contresens qu'Oresme a faits en traduisant Aristote , mais il ne le sera peut-être pas de montrer comment en l'expliquant il l'a parfois habillé à la mode du xiv* siècle, et

parfois complélemenl défiguré. On trouve chez lui trop de phrases du genre de celles-ci :

«« .... Arislote allègue souvent les théologiens payens dont les Escriptures estoient réputées divines. »

« Es citez où estoient archiflamines, ilz mislrent arcevesques, et es autres citez en lieu de flamines, ilz mistrent evesques. »

a Interdictum est illi aqua et igné. Es toit ce que nous disons excommunication. »

« Comédies estoient uns gieux que l'en faisoit en publique , et se desguisoient les gens , et prenoient faulz \ visages , et recitoient personnages de choses villaines et < deshonestes, et faisoient rechignemens et laides conte- ' nances, si comme l'en seult faire es chalivaliz'. »

a Comédies. Ce sont dittiez ou chançons de choses des- Uionestes que les desattrempes escoutent volentiers. » I « Tragédies.... sont ditiez comme romans qui parlent ^ et tractent d'aucuns grans faiz notables. » \ oc Tel excès de cointise est laide chose et deshoneste, ! aussi comme sont les paroles de tragédies.... tele chose i donne occasion de parler en mal aussi comme l'en parle es tragédies. Ce sont dictiez et rimes de choses villaines et deshonestes. Et est dit de tragos, en grec, qui est bouc, une beste puante, qiiar en signe des ordes paroles et diffamées , que l'en disoit en teles rimes , l'en donnoit un bouc. »

Le style est donc ce qui peut seul nous intéresser dans le travail d'Oresme sur Aristote. Il est la partie qui en a