Epistola Luciferi. Voy. plus loin
2. Jacques Gaultier, Pierre de Saint-Romuald, qui ne le connaissaient guère et n’ont fait suivre leur dire d'aucune preuve. Citée sans désapprobation dans le Gallia christiana, l'imputation y est au moins atténuée par l’éloge que Thomas Basin a fait d'Oresme. L'article de la Biographie universelle contient plus d’une erreur sur ce sujet : on y suppose qu'Oresme a été inculpé d’hérésie de son vivant : supposition toute gratuite. ;
Proportionalitate motuum cœlestium, enfin le « traittié.… de la Configuracion des qualitez et des mouvemens, » et le «livre de la Figuracion des qualitez, « c’est-à-dire le de Latitudinibus formarum, et d'autre part Oresme a clairement fait allusion à cet ouvrage dans son traité de la Sphère, et dans sa traduction des Éthiques. Il lui est donc justement attribué par le catalogue de la Bibliothèque impériale.
Il n’a été cité jusqu'ici par aucun de ses biographes.
La composition en est, selon toute apparence, postérieure à 1361, puisqu'il est en français, et antérieure à 1364, puisque Oresme n’y paraît pas encore en rapport avec Charles V. Ce qui est certain, c’est qu’il est le premier ouvrage français d'Oresme.
Ce traité n’est pas une traduction française des ouvrages qu’Oresme a écrits en ‘latin contre la divination et contre l’astrologie, mais il en reproduit avec force les meilleurs raisonnements, et il en résume avec bonheur les principales conclusions. À ces titres, l’analyse n’en peut être superflue.
« Prologue de l'acteur. » |
« Mon intencion, à l’aide de Dieu, est monstrer en ce livret par experience, par autteurs, par raison humaine, que fole chose, mauvaise et perilleuse temporelment est mettre son entente à vouloir savoir ou deviner les aventures et les fortunes à venir ou les choses occultes par astrologie, par nigromance, par geomance, ou par quelzconques telz ars, se on les doit appeller ars. Mesmement tele chose est plus perilleuse à personnes d’es-
tat, comme sont princes et seigneurs, ausquelz appar-
Se
tient le gouvernement publique. Et pour ce ay je composé ce livret en françois, afin que gens laïs le puissent entendre, desquelz, si comme j'ay entendu, pluseurs sont trop enclins à telles fatuitez. Et autres fois ay je escript en latin de ceste matiere. Et se aulcun veult reprouver ce que je diray quant à ma principale intencion, si le face en appert et par raison, non pas en detraction, et escrise encontre, et je y respondray, se je puis; car ainsi porroit on trouver la verité. Toutevoies, quanque je diray, je le soubsmet à la correction de ceulx à qui il appartient et supplie que on me ait excusé de la rude maniere de parler ; car je n’ay pas aprins ne acoustumé de riens baiïller ou escripre en françois.»
L'ouvrage entier renferme dix-sept chapitres.
« Le premier est des ars par quoy on enquiert des choses occultes et mussiées. »
Ces arts sont « astrologie, geomance, ydromance, pyromance, experimens, superslitions, auspices, encontres, chant, volement des oiseaulx, membres des bestes mortes, art magian, nigromances, interpretacions de songe et autres vanitez. »
L’astrologie embrasse six parties :
« La premiere determine principalment des mouvemens des signes et des mesures des corps du ciel par laquelle avec les tables on peut savoir les constellacions et les eclipses à venir et semblables choses; la seconde est des qualitez, des influences et des puissances natureles des estoiles, des signes, des degrez des signes du ciel et de teles choses, comme une estoile en une partie du ciel signifie ou a vertu
de causer chault ou froit, sec ou moiste, et ainsi des effects naturelz, et ceste partie est introductoire pour descendre aus jugemens: la tierce est des revolucions des ans et des conjunctions des planetes, et est appliquée principalment à trois manieres de jugemens : premierement à savoir par les grans conjunctions les grans aventures du monde, comme sont pestilences, mortalitez, famines, deluges, grans guerres, mutacions de royaumes, apparicions de prophetes, sectes nouvelles et teles mutacions; secondement à savoir la qualité de l'air, les mutacions du temps, du chault en froit, du sec en moiste, des vens et tempestes et telles manieres de choses; tiercement à jugier des humeurs des corps humains et des choses, comme de prendre medecine ou de chose semblable ; la quarte partie est des nativitez, à jugier principalment la fortune d’un homme par la constellacion et figure de sa nature; la quinte est des interrogacions, à jugier et respondre d’une question par la constellacion qui est ou ciel à l’eure de la demande; la sixte est des elections, pour eslire heure de commencier un voyage ou une besongne, et soubz cette partie est contenue celle qui enseigne à faire ymages, carrectes, aneaulx et telles choses. »
Pour Oresme, la première partie est admissible, « ct la puet on moult souffisamment savoir. » Il admettrait volontiers la seconde, mais « on en scet lrop peu mesmement; car le plus des regles qui sont es livres sont faulses, comme dit Averroys, et petitement ou nullement prouvées. » Il n’y a donc pas à s’y fier.
Des subdivisions de la troisième, « la premiere qui est
des grans aventures du monde puet estre et est assez souffisamment sceue en general tant seulement, car en especial ne puet on savoir en quel païs, ou quel moys, par quelles personnes, ne sur quelles determinéement telles choses avendroient, ne les autres particulieres circonstances ; » la seconde, « c’est chose possible estre sceue de sa nature, » mais jusqu'ici on n’a pas encore recueilli assez d'observations, « el par ce veons nous communement que de telles mutacions scevent mieulx jugier les mariniers ou les laboureurs des champs que ne font les astronomiens ; » et en troisième lieu, « de ce qui appartient aux medecins puet on bien savoir aucunes choses quant aus effects qui cnsuivent les cours du soleil et de la lune, et en oultre plus, peu ou neant. »
« La quarte partic qui est des nativitez, quant est de la complexion et inclinacion de la personne qui lors est née, est possible à savoir de sa nature ; mais non pas de la fortune et des choses qui pevent estre empeschées par volonté humaine, desqueles ceste partie parle plus que des effects naturels. Et voit on souvent par experience que deux personnes sont nées en si petite ditference que on ne la puet appercevoir, et toutes voies seront leurs fortunes toutes contraires. Pour quoy je di que ceste Partie ne puet estre sceue, ne les regles sur ce escriptes ne sont pas vraies. »
« La quinte partie des interrogacions et la sixte des elections n’ont point de raisonnable fondement, et n’y a point de verité.. telz ymages n’ont point d’effect, se ce n'est par art magique ou par nigromance. »
L'art de la divination exercé par « geomance, ydro-
mance ou pyromance, est souverainement faux : « on- - ques homme qui sceust la nature des choses ou qui eust discretion en luy n’y adjousta foi. » Mais « aromance , >» qui « est une des parties de phisionomies, » peut « avoir aucune verité, quant à la complexion ou linclinacion de la personne et non pas quant à la fortune. »
« Des auguremens et auspices ou eurs.… d'art magique et de incantacions » il a montré autrefois en d’au-
tres écrits la fausseté et la malice. | = La sorcellerie enfin et autres sciences occultes de même nature « pevent avoir effect en personnes forsenées, » mais «comme ce sont ars et malefices naturelz pour mettre les gens hors du sens, c’est tres perilleuse chose, etencoresupposé que onen peustusersans pechié.»
ILest « prest, se mestier est, de monstrer et deffendre » ce qu'il dira et ce qu’il dit « par raison en latin contre ceulx qui voudront maintenir le contraire, avecque toute bonne correction et tous les jours, soit par experience, que telz divinemens faillent à voir dire. »
Peu importe qu’il connaisse ou non les prétendues sciences qu'il attaque : « Il n’est pas necessaire à cellui qui repreuve le jeu des tables et des dez qu'il soit maistre de telz jeuz. »
‘On fait un sophisme quand on demande pourquoi Abraham, Moïse, Job, les Ptolémées s'étant occupés d’astrologie, les princes chrétiens ne pourraient pas s’en occuper : autre chose est l'astronomie‘, autre chose
l'astrologie.
1. Ce mot manque à Oresme. mais l'idée qu’il exprime est chez lui.
« La principale estude du prince doit estre gouverner son peuple par la science de politiques et par bons conseils de pluseurs gens loyaulx qui à la maniere des anciens Romains pensent plus du bien commun que d’acquerir richesses et vains honneurs. A tele chose doit le prince veiller et labourer. Mais bien est verité que aussi comme l'arc vault moins d’estre longuement tendu, il convient que le prince ait aucune recreacion et aucun honneste esbat qui lui soït repos, et quant il est de noble engin, à lui appartient bien savoir de astrologie et d’autres bonnes sciences, ou aucunes bonnes conclusions, si comme la disposicion du ciel, du monde et du nombre, de la qualité, de la quantité, de la figure et des mouvemens des corps du ciel et de teles choses qui sont bonnes et delittables à savoir. Et les doit le prince apprendre par oir dire, par simple narracion, non pas par curieuse inquisicion; car il ne doit pas savoir les demonstracions de Ptholomée , ne travailler à enquerir des planetes, ne estudier astralabes ne teles choses, mesmement ou cas que ce lui seroit paine, ou que il en seroit en rien destourbé du gouvernement publique. se il y mettoit trop sa cure, : il ne seroit pas reputé pour sage, maiz pour fantastique. »
« La science du ciel a trois tres nobles fins : la premiere est avoir congnoissance de sitres belles choses... la seconde fin et la plus principale d’astrologie est ce que elle donne grant aide à la congnoissance de Dieu le createur..…. la tierce fin d’astrologie et la moins principale est de congnoistre aucunes dispositions de ceste
basse nature corruptible ,#presente où à venir et tant non plus. » |
« Astrologie est noble science et glorieuse, quant elle est tenue en ses mettes ; maïz quant on la veult estandre... à interrogacions et à telles vanités, c'est contre philosophie et contre religion. »
Si les divinations ont été en honneur chez plus d’un peuple, si les Juifs et les Romains par exemple ont usé de l'interprétation des songes et de l'inspection des entrailles des victimes, il y a toujours eu, même dans les temps où l’erreur a fait le plus de dupes, assez de sages incrédules pour empêcher la prescription de la vérité.
La vérité n’est jamais impunément méconnue : mal est advenu aux Romains d'avoir pratiqué tant de superstitions. « Ce leur faisoit faire diable orgueilleux et envieux à nature humaine, auquel ilz estoient subgiez par ydolatrie, et les nourrissoit par son mauvais engin, et maintenoit en telles erreurs afin que par ce les attraïst avecques lui à dampnacion pardurable , » et peut-être que dès cette vie « la mauvaise response de leurs auguremens estoit souvent cause de leur male fortune. »
Que de gensauxquels a été funeste la foi à la divination! Et cela par une conséquence toute naturelle : « quant le courage d’un homme s’est achopé, ahoqué, ou ahurté à une response de divinacion, il est aussi hlecié de paour ou de desesperance, et procede et va depuis en la besongne aussi comme clochant et chancelant de mauvais esmouvement et de maniere qui tent à infortune et maleurté. »
À combien de supercheries n’ont pas recours les devins! Combien sont absurdes la plupart de leurs « pro-
nosticacions : se un homme est nez soubz le signe du mouton, il sera liberal, parce que le mouton se laisse volontiers oster sa laine, et s’il est nez soubz le signe du torel, il sera laboureur, et semblables truffes. »
Il « n’est homme, se il a raison en $s0oy, qui ne voye clerement que c’est une folie croire que par jetter per ou non per, on puisse savoir se un malade guerra ou morra, ou de deux champions lequel obtendra, et semblables choses. »
Il ne faut pas enfin que ceux qui ont cru jusqu'ici à l'astrologie et aux divinations continuent à y croire parce qu'ils y ont cru une fois.
« 11z sont aucunes personnes qui par acoustumances qu’ilz ont euesen jœunesse, ou par mauvaise introduction, ou fole affection, ou perilleuse inclinacion, sont si fort affichiées ou aheurtées à une erreur et faulse oppinion que ilz ne la veulent laissier, mais leur est tristesce ou raison ou contraire, et sont inhabiles à entendre verité.…. On se doit acoustumer à oir le contraire, et doit on soy abstraire, en resistant à son inclinacion, et oster toute affection, et soy tenir comme vray juge indiferent , en considerant loyaument les raisons aussi bien de l’une part comme de l’autre, » |
C’est pourquoi il lui semble « que il n’est nul, se il est raisonnable, de noble entendement et enclin à verité, el veuille diligemment sans affection considerer les choses dessus dictes, qui dès ore en avant aye desir de mettre son entente et sa cure à telz divinemens. Et pour ce » lui « souffist il ce » qu'il en à dit « quant à présent, et fait-il « fin et conclusion que perilleuse
nr chose temporelment est, signe et cause de mauvaise fortune en user de telz divinemens, et fole chose et mauvaise de y adjouster foy et y mettre son estude, et mesmement ceulx qui ont peuple à gouverner et qui sont à autres choses ordenés, et neanmoins misere humaine y fait aucuns entendre. »
Ainsi finit l'ouvrage. Oresme, au lieu d’y condamner sommairement au nom de l’Église et de la foi les prétendues sciences contre lesquelles il Pa écrit, les y attaque surtout au nom du bon sens et de la raison. Docteur orthodoxe, il fait bien les réserves voulues!, il indique bien les censures prononcées?, mais véritable philosophe, c’est à l’aide des seules lumières naturelles de l'intelligence humaine qu'il s'efforce d’éclairer ceux qui ont été ou qui pourraient être séduits par l'erreur. Ce caractère du traité contre les Divinations en général et contre l'Astrologie judiciaire en particulier, qui en fait le mérite, est aussi le caractère et le mérite de tous les traités qu'Oresme a écrits en latin contre ces prétendues sciences. S'il a composé contre elles au moins cinq traités latins et un traité français, c’est que l'astrologie judiciaire était la grande chimère du xiv* siècle. Charles V croyait à l'astrologie, il possédait plus de trois cents ouvrages sur les sciences divinatoires dans sa Librairie de la tour du Louvre’, et il avait fait venir d'Ita-
1. Toutesvoiez ne veul je pas dire que on ne puisse bien savoir aucunes choses absentes ou avenir par prophecies ou par revelacion divine qu par vision naturelle et sans sciences. »
2. « Telz divinacions sont aussi comme une espece de vdolatrie. et est voulenté et folie et presumption que nature hum:ine veulle savoir
ce qui appartient à Dieu taut seulement.
