INTRODUCTION. HI

Faust ou lisent couramment les comédies de Shakespeare ; mais nous continuerons à penser qu'elles trouveraient aussi quelque agrément au Don Quichotte et aux comédies de cape et d'épée. Nous espérons qu'elles utiliseront quelque jour pour le biea du pays le vocabulaire allemand , dont la prévoyance universitaire cherche à les munir; mais, en attendant , ce n'est point sans humiliation que nous avons vu la place occupée autrefois par la France en Espagne accaparée par des rivaux moins dédaigneux et plus avisés.

Cet état de choses a , pour qui s'occupe de Thistoire ou de la littérature espagnoles , son inconvénient et son avantage. L'inconvénient , c'est de l'obliger à entrer souvent dans des détails qui » sans avoir un rapport immédiat avec le sujet qu'il traite, sont néanmoins nécessaires à son intelligence. L'avantage, c'est d'offrir à ses recherches un champ à peu près neuf , et, sur bien des points, inexploré. S'il est indispensable , par exemple, pour apprécier l'œuvre de Quevedo, de connaître au préalable l'état de la société où il vécut, tel qu'il résultait du développement historique de la nation, on peut espérer du moins, en étudiant et en jugeant ses écrits, ne marcher sur les brisées de personne en France. Son nom, que les Espagnols n'hésitent pas à mettre à côté de ceux de Cervantes et de Lope de Vega, n'éveille que des idées assez vagues chez la majorité des lecteurs français, et les maigres notices qui lui ont été consacrées dans quelques livres de mélanges , dans les journaux ou dans les encyclopédies , ne sont pas de nature, tant s'en faut, à donner à ces notions beaucoup plus de précision. A l'étranger, et surtout en Espagne , les travaux sur Quevedo , sans être nombreux , sont moins rares (i); mais on y rencontre les jugements les plus divers, parfois les plus contradictoires. Peu d'écrivains, croyons-nous, ont été l'objet d'appréciations aussi opposées. Le fait s'explique sans doute par la diversité singulière de ses

(i) Les plus importants seront ënumërës au cours de cette étude. Je n'ai pu me procurer une étude du D' U. Ulbrich, intitulée : D. Francisco de Quevedo (programme de l'Ecole secondaire de Francfort, 18GG) , ni les articles insérés dans la hevista de Sevilla, t. I (1855) et IV, sous les titres : Estudios histôncoliterarios sobre Qjuvedo, — et : Quevedo^ discurso leido ante la real Academia Sevillana, por J. G. Buzaràn.