IV INTRODUCTION

œuvres , parmi -lesquelles chacun s'attache de préférence à ce qui J'attire et dédaigne volontiers le reste. Entre Tadmiration des uns et la sévérité des autres nous nous sommes efforcé de rechercher où était la vérité , et de discuter, plus complètement peut-être qu'on ne l'avait fait jusqu'ici , les titres d'un écrivain si vanté d'un côté des Pyrénées et si peu connu de l'autre. Il nous a paru que cette étude, à raison du rôle que joua Quevedo dans les intrigues de son temps, aussi bien que par la variété de ses écrits, nous permettrait aussi de démêler quelques-unes des causes de cette double décadence politique et littéraire , dont la rapidité étonne et paraît, au premier abord , inexplicable.

Ce sujet avait tenté avant nous l'un de nos camarades d'Ecole normale, M. L. Lande, dont les articles sur l'Espagne contemporaine avaient été justement remarqués. Déjà même il avait réuni quelques notes et commencé son travail, lorsqu'au cours d'un voyage dans la Navarre espagnole , un événement dramatique vint l'enlever tout à coup aux espérances que fondaient sur lui ses amis. En plaçant notre essai sous la protection de son nom , nous souhaiterions qu'il ne fût pas trop indigne de lui. Quoique nous n'ayons épargné ni notre temps ni nos peines pour le rendre aussi complet que possible, nous avouons que la t&che eût été difficile pour nous , si nous n'avions disposé d'un secours précieux : nous voulons parler de l'excellente édition des œuvres en prose de Quevedo, à laquelle s'est consacré pendant de longues années D. Aureliano Fernandez-Guerra y Orbe , l'un des hommes qui honorent le mieux la science espagnole (1). Le nom de l'illustre académicien reviendra bien souvent dans ces pages : qu'il nous soit permis de reconnaître dès maintenant tout ce que nous lui devons. Si son érudition si sûre nous a guidé bien souvent , le souvenir de l'accueil que nous avons trouvé dans l'hospitalière maison de la calle de Yalverde a été pour nous un précieux encouragement. A ce nom , nous

(1) Obroi d€ don Franettco de Qtmeio YUkgai, eoUceUm empkta, cmtgidÊi, or«bmda i iUiatrada por Don Aureliano Fernandez*Guerra y 0rb6, tomo primero, segunda edicion. Madrid, Rivadenejra, 1859, tom. seg. {ibid.) 1859. Ces deux Tolumes forment les tomes XXIII et XL VIII de la MUoUea de Autcrtê etparîolef de RiyadenejFa.

INTRODOCTION. V

tenons à joindre celui de D. Marceline Menéndez y Pelayo , que des travaux aussi nombreux que distingués ont conduit à l'Académie espagnole et à l'Université centrale à un âge où d^autres sortent à peine des écoles. Nous connaissons assez d'ailleurs l'élévation d'esprit de l'un et de l'autre pour espérer qu'ils nous pardonneront de ne point partager tonjours leur avis sur les hommes ou sur les livres de leur pays. Sans doute ^ le jugement d'un étranger peut être facilement récusé, lorsqu'il s'agit surtout d'un écrivain si profondément national et qui a usé avec une telle originalité de toutes les finesses du plus pur castillan. Le charme de son style, en particulier, peut échapper parfois à qui n'a pas été nourri aux environs du Prado de San Jerônimo de Madrid ou du Zocodover de Tolède. Mais, en revanche, ce dernier ne se trouve-t-il pas dans des conditions d'impartialité, et, si je puis dire, de désintéressement que ne présentent pas toujours les admirateurs-nés des gloires domestiques? La diversité très sensible du milieu et de l'éducation, l'angle différent sous lequel les choses apparaissent à des observateurs éloignés l'un de l'autre, peuvent montrer certains côtés nouveaux, certains traits qui ne frappent point au même degré des compatriotes, mais qui reprennent toute leur valeur pour des yeux étrangers. Peut-être est-ce pour cette raison que la meilleure histoire littéraire de l'Espagne et les études les plus remarquables sur ses écrivains sont dues à un Américain et à un Allemand, à Georges Ticknor et à Ferdinand Wolf (1). Il nous reste à dire quelques mots du plan que jious avons adopté. Dès le premier coup d'œil jeté sur les œuvres de Quevedo , ce qui frappe c'est leur nombre et leur diversité : elles forment, à elles seules, une véritable bibliothèque. Ses contemporains, qui avalent cependant sous les yeux un exemple de fécondité incomparable, celui de Lope de Vega, par-

(I) Nous devons encore des remerciements tout particuliers à M. Alfred Morel-FatiOi qui s'est fait, en France, un domaine spécial des études hispaniques, et dont l'érudition et la méthode sévère sont également appréciées de tous ceux qui s'occupent de la littérature de l'Espagne. Nul ne connaît mieux que lui les richesses que gardent nos grandes bibliothèques ou les collections étrangères : il a bien voulu nous signaler certains documents et nous fournir quelques indications qui trouveront leur place dans cet ouvrage.