VI INTRODUCTION

lent avec admiration de cette activité intellectuelle qui se manifeste sous tant de formes, se déploie dans des directions si diverses et fait songer à celle de Voltaire. Nulla dies sine linea, disait TApelle de Pline. Quevedo a fait mieux : à chaque jour des soixante-cinq années de sa vie correspond, non point un simple coup de crayon, mais une feuille entière ; un biographe patient en a fait le calcul : â cada dia le cabe unpliego. Philosophie, Théologie, Morale, Politique, Satire, Roman, Théâtre, Poésies de toute sorte, il n'est aucun geure que notre auteur n'ait abordé. Encore sommes-nous loin, malgré l'heureuse sagacité des derniers éditeurs, de posséder tout ce qu'il a écrit. Sans parler d'une foule de poésies, nous avons perdu une vingtaine d'œuvres , dont quelquesunes paraissent n'avoir pas été sans importance. Cette richesse , — où il y a quelque mélange à coup sûr , — est embarrassante pour le critique. Passer successivement en revue tous ces écrits? ce serait dresser un catalogue, faire un inventaire. Les étudier à leur date dans la biographie de l'auteur? ce serait introduire dans le récit des parenthèses fatigantes pour le lecteur, et s'exposer aussi à maintes redites , car un tel ordre ne serait possible que si à une période déterminée de la vie répondait exactement une classe particulière d'écrits, directement inspirés parles événements auxquels l'auteur a pris part, ou par le développement naturel de ses idées. Or il n'en est pas toujours ainsi en ce qui concerne Quevedo. De même que sa vie semble menée la plupart du tenips par le hasard des événements , et que la vivacité de ses passions le poussait à peu d'intervalle d'un extrême à l'autre, de même les inspirations les plus variées se mêlent et s'enchevêtrent capricieusement dans la trame de son œuvre. Aussi nous a-t-il paru préférable d'adopter la division établie depuis longtemps par tous les éditeurs de Quevedo. Ils n'avaient point eu de peine à remarquer que tous ses écrits se rangent d'eux-mêmes dans un certain nombre de catégories bien tranchées : ils les ont en conséquence rapprochés selon les rapports qu'ils présentent entre eux, sans tenir compte de leur suite chronologique. Cette méthode donne à l'exposition une clarté qu'elle n'aurait pas autrement, car elle permet de fixer un moment et d'analyser