A PARIS

Chez TRETJTTEL et WURTZ, rue de Bourbon , n« 17 ;^

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A Strasbourg; et à Londres y 5o Sobe Square.

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AVrS PRÉLIMINAIRE.

(jBT Essai n etaîl pas destiné au public; je lavais* écrit pour rinstructioh de mes enfans, et je ne voulais en faire imprimer qu'Uii très-petit nombre d'exemplaires pour leur seul usage : mais en le reflisant^i) y a peu de temps, j'ai pensé qu'un hommage rendu à la lyémoîre d'un aussi grand citoyen que M. de Maiesherbes, ne devait pas être une chose particulière ; et après avoir donné plus

d'étendue à cet ouvrage , je me suis déterminé à le publier lout-à-fait, sans en changer néanmoins la forme et la destination primitives.

J'y ai ajouté quelques notes qui m'oht semblé utiles pour éclaircir divers faits importans , ou pour développer diverses opinions personnelles, et quelques notices sur des hommes justement célèbres , dont il a été parlé dans cet écrit, lesquels, par leurs rapports ïivec M. de Maiesherbes, ou avec les évéuemens de son temps, m'ont paru mériter qu'il fût fait d'eux une mention expresse: enfin j'y ai joint le discours par lequel j'ai de-, mandé le premier, à la Convention ^ la restitution

des biens confisques si injustement en ei^écutioh^ des jugemens révolutionnaires. Je Tai trouvé tellement lié aux circonstances douloureuses dont j'ai été forcé de rappeler le souvenir^ que j'ai* crij qu'on pourrait le lire 4vec quelque intérêt, aujourd'hui même quie sou objçt est heureuse* ment rempli^ et qu^e les teipps si funestes qui le rendirent nécessaire sont peureusement si loin, de nou&. Hélas! quand il fut prononcé, il ne s'était pas encore écoulé un an depuis l'horrible assassinat de M. de Malesherbes et de sa famille; et j'espérais que leurs mânes, affligés de tant d'injustices, pourraient recevoir quelques consola-^ tions d'une démarche inspirée en grande partie, par mon profond respect pour eux.