PARIS

LIBRAIRIE riSCHBACHER

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SA MISE HORS LA LOI — SON ARRESTATION - SA MORT (14 novembre 1743 — 5 décenibre 1793)

Rabaut de Saint-Ëtienne est une des grandes figures protestantes de la fin du xviu" siècle. Il combatlil les fanatiques qui réclamaient l'anéantisse ment des huguenots et devint ensuite l'adversaire courageux et résolu des sectaires qui, pendant de longs mois, imposèrent à la France la plus terrible des tyrannies et réussirent à ternir par leurs excès l'éclal de la révolution faite en 1769 au nom de l'égalité.

Il resia fidèle à ses principes et paya de sa vie son amour passionné pour la liberté. Après avoir échappé auK persécutions royales, il devint une des victimes du jacobinisme triomphant.

Ce crime politique fut commis il y a un siècle et nous ne pouvons laisser passer cet anniversaire sans flétrir les bourreaux et sans honorer la mémoire de Rabaut de Saint- Ètienne.

11 suffira de résumer cette belle vie et de raconter avec détail les faits qui ont précédé et accompagné l'exécution de l'ancien pasteur de Nîmes pour lui assurer l'admiration et la ■reconnaissance de tous les descendants des persécutés.

1. Sur Rabaut de Saint-Étienne consullez : Réftext'oni philosophiques et politiques sur la tolirance religieute, par J. Pons, de Nîmes. Bibliothèque Nationale Ld' 5762. — Notice sur Rabaut Saint-Étienne par BoIssy-d'Anglae , en tele des Discours et Opinions de Habaut Saint-Étienne suivis de ses deux derniers écrits et précédés d'une notice sur sa vie. B. y. Le" 38. —Notice par Collinde Ptaney, entête des Œuvres de Rabaut. Paris, 1B28, 2 volumes. — Biographie de Pafil Rabaut et de ses trois fils, par A. Borrel. B. N. Ld*> 16855. — Rabaut Saint-Êttenne. Sa vie et ses tsunres, par L^uis Bresson. B. N. D* 12S02et Bibliothèque du Proteslantiame, 4781.

Jean-Paul Rabaut est né à Nîmes, le 14 novembre 1743 *. Ses premières années s'écoulèrent au milieu des périls ; sa mère fut obligée de se cacher pour ne point être emprisonnée à la tour de Constance. Il racontait plus tard à son ami le comte Boissy d'Ânglas « qu'il ne savait jamais durant le jour où on le mènerait coucher le soir * ».

Absorbé par les devoirs et les périls de son ministère, Paul Rabaut, son père, ne put s'occuper de l'instruction de ses trois fils, il en confia le soin à Antoine Court. Jean-Paul arriva à Lausanne au commencement de janvier 1750 et fut rejoint par ses frères deux ans plus tard, en avril 1752,

La correspondance d'Antoine Court et de Paul Rabaut a été conservée, elle a été publiée par M. Charles Dardier qui a raconté avec grand détail tous les petits faits qui se rapportent à l'éducation des jeunes Rabaut ; nous ne reviendrons donc pas sur ce sujet ^.

Ne trouvant pas les progrès de ses fils assez rapides, Paul Rabaut les envoya en 1755 à Genève où ils travaillèrent sous ladirection d'Etienne Chiron ; celui-ci, afin d'éviter les recherches des agents du gouvernement français, changea le nom de ses élèves. L'aîné, Jean-Paul, annonce en ces termes cette décision à son père : « M. Chiron a trouvé à propos de changer nos noms, je m'appelle Saint-Étienne^ Antoine,

1. M. Ch. Dardier, dans son Paul Rabaut, Lettres à Antoine Court (i. II, p. 418), a publié l'acte de naissance de Rabaut Saint-Ëtienne ; nous le reproduisons :

c Le vingt-unième novembre mille sept cent quarante-trois, j'ai baptisé au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, Jean-Paul Rabaut, mon flls, que j'ai eu de mon épouse Magdeleine Gaidan. Est né le 14"^ du susdit mois, et a été présenté par sieur Jean Béchard et Gabrielle Rouvairol, femme de Pierre Paulhan de la ville de Nîmes.

« Paul Rabaut, pasteur. >