Séance du 15 frimaire an II (5 décembre

4. Comparez, Révolutions de Paris, n* 218, p. 341. — Dauban, Paris en ijgSf p. 559.

dans la Chronique de Paris* et, cherchant à ternir une aussi belle vie, il représentait Saint-Ëtienne comme le complice des puissances étrangères ennemies de la France. Il est bon de reproduire intégralement ici le passage de ce discours, il prouve la duplicité du fondateur du culte de l'Être suprême et montre de quelle haine il poursuivait les ministres de la religion protestante :

Voici comnieiit ont raisonné les puissances étrangères : elles ont

dit à leurs émissaires : Vous pouvez tout avec le peuple français,

il ne faut que vous en emparer ; il est sensible, il aime la liberté ;

sous cet appât cachez nos projets, vous les exécuterez. Savez-vous

ce qui me confirme Texistence de celte conspiration? C'est la

découverte du traître que vous aviez mis hors la loi. Vous auriez

cru ce monstre traînant loin de vous sa honte et ses crimes;

eh bien I ce Rabaut, ce ministre protestant était à Paris, bravant la

puissance nationale sous les yeux mômes des représentants du

peuple et dMci secouant les brandons de la guerre civile et attisant le

fanatisme dans les départements. Le croyez-vous étranger aux

menées que je vous dénonce? 11 avait dit : Attaquons le culte

catholique dans les pays surtout où ses impressions sont restées

profondes, nous soulèverons le midi ; nous recruterons avec nous la

Vendée, nous réveillerons partout le fanatisme et par une guerre

de religion nous détournerons de lui l'enthousiasme et la liberté^.

Dés qu'elle eut appris la mise hors la loi de son mari, Mme Rabaut Saint-Ëtienne fut en proie à de violents accès de mélancolie et, ne pouvant maîtriser son chagrin, elle se

i. Ce portrait est inséré dans la Chronique n** 320 du 9 novembre d792 et se termine ainsi : c Robespierre a tous les caractères, non d'un chef de religion, mais d*un chef de secte; il s*est fait une réputation ^austérité qui vise à la sainteté, il monte sur les bancs, il parle de Dieu et de la Providence, il se dit Tami des pauvres et des faibles d'esprit, il se fait suivre ^^ par les femmes et les faibles d'esprit, il reçoit gravement leur adoration

et leurs hommages, il disparaît avant le danger et Ton ne voit que lui quand le danger est passé. Robespierre est un prêtre et il ne sera jamais que cela. — Le reproche de la dictature était une gaucherie et la proposition d'ostracisme une absurdité : c'était lever la massue d'Hercule pour écraser un pou qui disparaîtra dans Phiver. » Voyez : Vilate, les Mystères de la mère Dieu dévoilés (an III), p. 54. Comparez : Aulard, les Orateurs, de la Législative et de la Convention, tome II, p. 364. 2. Séance de la Convention du 15 frimaire (5 décembre 1793).

précipita dans un puits le dimanche 13 octobre ^ Elle ne devait pas être la seule victime de Tabominable persécution qui poursuivit les parents et les amis du pasteur de Nîmes. Payssac et sa femme payèrent de leur tête leur acte d'humanité. Ils comparurent devant le tribunal révolutionnaire le 1 messidor (25 juin 1794) et furent envoyés à Téchafaud pour avoir « trahi la République en donnant asile, en cachant aussi longtemps qu'ils Tont pu, le traître Rabaut Saint-Ëtienne conspirateur acharné à la perte de la République qu'il a voulu, avec ses infâmes complices, livrer à tous les fléaux et à la plus horrible guerre civile* ».

Pendant ce temps-là, Rabaut Dupuis était écroué à Villeneuve-de-Berg, tandis que le grand pasteur du Désert, Paul Rabaut, resté debout au milieu de toutes ces épreuves, était arrêté le 7 thermidor (25 juillet 1794). Ecroué à la citadelle de Nîmes, il fut remis en liberté après la chute de Robespierre, le 12 septembre 1794 et expira treize jours plus tard; cette belle âme retournait à son Dieu.

Bientôt la Convention nationale, regrettant ses erreurs et ses crimes, rendit un hommage éclatant à Saint-Ëtienne en décrétant qu'il « était mort victime de la faction conspiratrice^ x> et en décidant que ses écrits seraient imprimés et distribués à tous les membres de la représentation nationale, aux frais de la République. — De leur côté les représentants du piarti catholique s'inclinèrent devant la grandeur d'une telle mémoire; un émigré, un ancien officier de l'armée des princes, le maréchal de camp Dampmartin, s'exprimait en ces termes :

« Compalriole de Rabaut Saint-Ëtienne il m'est doux de lui rendre un faible hommage... ses liaisons avec les coryphées du phiiosophisme le précipitaient au milieu des chefs de la faction, mais comme une source pure qui traverse des marais infects et corrompus sans être dépouillée de toute sa limpidité, cet homme serviable et vertueux garde plusieurs signes de son excellent caractère. Sou-

1. Voyez Charles Dardier : Paul Rabaut, ~ Lettres à divers, t. Il, p. 389.