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Le rôle préventif des exercices physiques et des sports est facile à comprendre et à démontrer. Un enfant bien développé, qui respire bien, qui assimile

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bien, offre une moindre prise aux infections exogènes, aux auto-intoxications, que le malingre, le chétif.

C’est surtout en milieu scolaire que l’on peut apprécier la valeur prophylactique des sports bien compris. Les absences par maladies deviennent plus rares, tandis que le travail scolaire s'améliore. Tous les maîtres s’accordent à reconnaître que l’attention de leurs élèves fléchit en fin d’heure de classe, pour se retrouver vive après la récréation.

C’est un lieu commun que de dire que l’enfant aui a appris à bien respirer est moins sujet aux affections des voies aériennes. Le développement et l'entretien d’une bonne musculature vont régulariser les diverses fonctions thoraciques et abdominales. Voyons par exemple le jeu du balllon de volée, qui nécessite une attitude en extension, dos bien redressé, bras constamment élevés, visage dressé vers le ciel : attitude générale de redressement qui va combattre l'attitude en flexion, les épaules voûtées, le dos rond, générateurs de ptose gastrique, intestinale et hépatique. Le jeu de volleyball contre-balance efficacement l'attitude voûtée des élèves courbés sur leurs pupitres (BoIGEY).

Mais les exercices physiques judicieusement appliqués peuvent dans certains cas être utilisés à des fins thérapeutiques. C’est ainsi qu’au cours de la convalescence, l’exercice va favoriser la récupération de la force musculaire, alors que celle-ci, spontanée, prendra un temps beaucoup plus long et n’atteindra pas un degré aussi Satisfaisant. BOIGEY a effectué à ce sujet des mensurations démonstratives montrant la récupération de la force moyenne des muscles, l'allure de la ventilation pulmonaire et des échanges respiratoires. Le sang et les tissus des convalescents soumis quotidiennement à un exercice modéré sont plus oxygénés que ceux des convalescents sédentaires. Il y a véritablement une suractivité fonctionnelle qui favorise le retour aux“conditions normales, c’est-à-dire à la santé.

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Les réactions neuro-motrices des convalescents sont également heureusement influencées par la pratique des sports. L’exactitude d'appréciation motrice sera récupérée d'autant plus vite que des exercices et des jeux de plein air auront été effectués au cours de la convalescence. L’inaction musculaire risque en effet de mal oxygéner le sang, d'en réduire la répartition dans les tissus, de ralentir la distribution des matières nutritives dans l'organisme. De même, la respiration du sédentaire est superficielle : chez les convalescents, la stabulation détermine une langueur de l'irrigation sanguine, une insuffisance de l’hématose, d’où retard du rétablissement des fonctions organiques dans leur intégrité. Cette malnutrition n’est évidemment pas favorable à la guérison. L'absence d’exercice est nuisible aux convalescents, en particulier lorsqu'il s’agit de sujets en pleine croissance. Les exercices doivent naturellement être surveillés, dosés, individuellement choisis. Ils constituent une part importante aux mesures susceptibles d’abréger la convalescence.

Devant des malformations constituées, des insuffisances fonctionnels, les exercices peuvent avoir un rôle de redressement des plus efficaces. VELUET a bien montré la valeur de cette gymnastique corrective et rééducative en présence d’atrophis musculaires, de cause locale, médullaire ou centrale; de raideur ou d’ankylose fibreuse et osseuse des articulations, de limitations de mouvements par arthrite et péri-arthrite; de laxités articulaires, de rétractions par cicatrices, brides, dermatoses, de maigreur excessive ou d’obésité. Des raideurs du rachis peuvent être consécutives à un mal de Pott, à certaines affections osseuses séniles. Chez l’écolier, l'attitude vicieuse est fréquente, avec prépondérance des muscles fléchisseurs, tête portée en avant, épaules courbées, omoplates écartées, dos rond, reins creusés par une lordose excessive, abdomen saillant, genu valgum ou pied plat : ces diverses anomalies ris-