LIVRE PREMIER. i

èlre atteinte par les vagues troublées de cette mer sans repos : une autorité directement fondée de Dieu, et qui ne fût pas sujette aux oscillations des choses humaines; qui fût à la fois toujours nouvelle et toujours ancienne, durée et progrès, et assistée de Dieu d"une assistance spéciale.

Celte autorité très-haute, infaillible, fondée pour réternité, et en qui Dieu se plait éternellement, cest la sainte Eglise catholique, apostolique, romaine, corps mystique du Seigneur, heureuse épouse du Verbe, qui enseigne au monde ce qu'elle a appris de la bouche de TEsprit-Saint; qui , placée comme en une région moyenne entre le ciel et la terre, échange des prières pour des dons , et offre perpétuellement au Père, pour le salut du monde, le sang précieux du Fils , en sacrifice perpétuel et en parfait holocauste.

Quoique Dieu fasse toutes choses d'une manière achevée et parfaite, il nétait pas de son infinie sagesse de donner la vérité au monde et de se retirer dans son repos, la laissant exposée aux injures du temps, et vain jouet de la dispute des hommes. Pour cette raison , il conçut lidée de son Eglise , qui brilla au monde dans la plénitude des temps , belle de cette beauté souveraine et parfaite, de cette haute perfection qu'elle eût toujours dans l'entendement divin. Depuis lors, elle est pour nous, qui naviguons sur cette mer du monde si féconde en tempêtes, le phare lumineux placé sur l'écueil. Elle sait ce qui nous sauve et ce qui nous perd, notre première origine et notre fin dernière, en quoi consiste le salut et en quoi la condamnation de l'homme, et elle seule le sait; elle seule gouverne les âmes; elle seule illumine les intelligences ; elle seule redresse la volonté ; elle seule allume et purifie les affections; elle seule meut les cœurs avec la grâce de lEsprit-Saint. En elle, il n'y a ni péché, ni erreur , ni faiblesse ; sa robe est sans tache ; pour elle , les tribulations sont un triomphe; l'ouragan et la brise la conduisent au port.

Tout en elle est spirituel , surnaturel et miraculeux. Elle est spirituelle , parce que son gouvernement s'étend sur les intelligences, et parce que les armes dont elle se sert pour se

(k'fentlre Cl pour frapper sont des armes spiriluelles ; elle es( Mirnaturello, parce qu'elle ordonne tout pour une lin surnalurellc, et parce qu'elle a pour office d elre sainte et de sanciificr surnaiurellcmeni les hommes ; elle est miraculeuse , parce que tous les grands mystères sordonnent dans sa miraculeuse institution , parce que son existence , sa durée et ses conquêtes sont un miracle perpétuel. Le Père envoie le Fils au monde; le Fils envoie ses apôtres au monde , et le Saint-Esprit à ses îipôlres, de sorte que, dans la plénitude comme dans le principe des temps, dans 1 institution de l'Eglise comme dans la création universelle , le Père , le Fils et le Saint-Esprit interviennent à la fois. Douze pécheurs prononcent les paroles qui résonnent mystérieusement à leurs oreilles, et aussitôt la terre est troublée; un feu inaccoutumé brûle dans les veines du monde ; un tourbillon enveloppe les nations , entraîne les hommes, bouleverse les empires , confond les races : le genre humain sue le sang sous la pression divine. Et de tout ce sang, et de toute celte confusion de races, de peuples , de nations; de tous ces tourbillons impétueux et de ce feu qui circule par toutes les veines de la icrre , le monde sort radieux et renouvelé , prosterné aux pieds de l'Eglise de notre Seigneur Jésus-Christ.

Cette cité mystique de Dieu a des portes ouvertes sur tous les côlés pour marquer qu'elle appelle tous les peuples : Vnam omnium Rempublicam agnoscimus mundum , dit Tertulien. Pour clic, il n'y a ni Grecs, ni barbares , ni Juifs , ni gentils; elle admet le Scythe et le Romain , le Perse et le Macédonien . ceux (|ui accourent de l'orient et de loccidcnt, des bords du septentrion et des champs du midi. Le saint miniï«lére de renseignement et de la doctrine, l'empire et le sacerdoce universels lui appartiennent. Elle a pour citoyens des roisctdes empereurs; SCS héros sont les martyrs et les saints; son invincible milice se compose de ces hommes forts qui ont terrassé en eux tous les apjiéiils <lc la chair, et leurs folles concupiscences. Dieu préside invisiblcmcnt à ses austères assemblées et à ses liés-sainls concilc^. Lorsque .ses pontifes parlent à la terre, leur parole infaillible a déj;') été écrite dans le ciel par Dieu lui-même.