LIVRE TROISIEME. 2ûl

iL-mérilé, c'est insigne mauvaise foi ou honteuse ignorance, et en tout cas folie manifeste.

L'ordre étant rétabli dans l'univers par l'union de toutes choses en Dieu, et en partie dans l'humanité par l'elTaccnicnl du péché, il ne fallait plus, pour le compléter dans cette dernière, que mettre l'homme en état de s'élever au-dessus de lui-même au point qu'il acceptât volontairement les tribulations, et donner à cette acceptation une vertu méritoire. Ptir ce divin mystère, fécond en ses conséquences et admirable en lui-même, Dieu a pourvu à tout. Le sang très-précieux versé sur le Calvaire non-seulement effaça notre faute et paya notre dette, mais nous mit par l'application de son inestimable valeur, en état de mériter des récompenses. Ce sang nous valut deux grâces : la grâce d'accepter les tribulations , et la gi'âce qui donne une vertu méritoire à celle acceptation volontaire et joyeuse en notre Seigneur et pour notre Seigneur. C'est en cela que consiste la somme de la religion catholique : croire fermement que nous ne pouvons rien naturellement, et que nous ])Ouvons tout en Celui et par Celui qui nous fortifie. Tous les autres dogmes sans celui-ci , sont de pures abstractions dénuées de toute vertu et d'elïîeace. Le Dieu catholique n'est pas un Dieu abstrait ni un Dieu mort, il est un Dieu vivant et personnel qui agit continuellement hors de nous et en nous; (jui nous environne et nous contient en même temps qu'il est contenu en nous.

Le mystère qui nous a mérité la grâce, sans laquelle nous marchons comme perdus et dans les ténèbres, est le mystère par excellence : tous les autres sont adorables , très-hauts et très-élevés ; celui-ci seul est le sommet. Au-dessus il n'y a pas de hauteur.

Le jour éternellement heureux et éternellement déplorable où le Fils de Dieu a été mis en croix, toutes choses rentrèrent à la fois dans l'ordre, et en cet ordre divin la croix s'éleva audessus de toutes les choses créées. De toutes ces choses, les unes manifestaient la bonté de Dieu , les autres sa miséricorde, les autres sa justice : la croix seule fut le symbole de son amour

et le gage de sa grâce. C'est par la croix que les confesseurs confessèrent, cesl par elle que les vierges furent chastes, que les pères du désert vécurent une vie angélique, que les martvrs rendirent un ferme témoignage et livrèrent leur vie aux bourreaux avec un visage calme et content. C'est du sacrifice de la croix que procèdent ces prodigieuses énergies par lesquelles les faibles étonnèrent les forts, les proscrits et les vaincus montèrent au Capitole, et quelques pauvres pécheurs vainquirent le monde. C'est à la croix <\uo le vainqueur doit la victoire, le combattant la force ; c'est par elle qu'obtiennent miséricorde ceux qui la demandent, secours ceux qui sont dans le délaissement , joie ceux qui. sont tristes, consolation ceux qui pleurent. Depuis que la croix s'est dressée en l'air, il n'est pas d'homme qui ne puisse vivre dans le ciel, même avant d'avoir laissé à In terre sa dépouille mortelle ; car s'il vit encore ici-bas pour la tribulation, il est déjà là-haut par l'espérance.