LIVRE DEUXIÈME

d'une part, de ce qu'elle ne veut pas tout ce qui se doit vouloir, et d'autre part , de ce qu'elle peut être sollicitée et vaincue par le mal. Donc , l'imperfection de sa liberté vient de la faculté de suivre le mal et d'embrasser l'erreur : c'est-à-dire que l'imperfection de la liberté humaine vient spécialement de cette faculté de choisir, dans laquelle consiste, suivant l'opinion vulgaire, sa perfection absolue.

Lorsqu'il sortit des mains de son créateur, l'homme entendait le bien, et l'entendant il le voulait, et le voulant il le faisait. et faisant le bien qu'il voulait de sa volonté, qu'il entendait de son entendement, il était libre : ces paroles de l'Evangile font voir clairement que tel est le sens chrétien de la liberté : Cognuscetis veritatem et veritan Uberabitvos. (.Joan. , 8, 52.) Entre sa liberté et celle de Dieu , il n'y avait d'autre différence que celle qui existe entre une chose qui peut se dégrader et se perdre, et une autre qui ne peut ni se perdre ni souffrir d'atteinte, entre une chose qui par sa nature est limitée , et une autre qui paisa nature est infinie.

Quand la femme prêta à la voix de l'ange déchu une oreille attentive et curieuse , aussitôt son entendement commença à s'obscurcir , sa volonté à s'affaiblir. Séparée de Dieu qui était son appui , elle éprouva une soudaine défaillance. Au même instant , sa liberté, qui n'était pas une chose différente de sa volonté et de son entendement, fut atteinte. Lorsque de la coupable complaisance elle passa à l'acte coupable , son entendement éprouva un grand obscurcissement, sa volonté un profond affaiblissement. La femme entraîna l'homme déchu, et la liberté humaine tomba dans le plus triste état de fragilité.

Quelques-uns, confondant la notion de la liberté avec celle d'une indépendance absolue, demandent pourquoi l'on dit que l'homme devint esclave lorsqu'il tomba sous la juridiction ôm démon , en même temps qu'on affirme qu'il était libre quand il était placé absolument sous la main de Dieu. A quoi loii répond : On ne peut pas affirmer de l'homme qu'il est esclave pour la raison qu'il ne s'appartient pas à lui-même , auquel cas

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il ï>ci;iii toujours esclave , puisquil ne s'appartient jamais à lui-même d'une manière intlépenchinle et souveraine ; mais on alïirme de lui qu'il est esclave seulement lorsqu'il tombe sous la main d'un usurpateur, comme on alTirme de lui qu'il est lihre, lorsqu'il n'obéit qu'à son maître légitime. Il n'y a pas d'autre esclavage que celui où tombe l'homme qui se soumet à un tyran , ni d'autre tyran que celui qui exer(;e un pouvoir usurpé, ni d'autre liberté que celle cpii consiste dans l'obéissance volontaire aux pouvoirs légitimes. D'autres ne peuvent comprendre comment la grâce, qui nous a rendu la liberté et qui nous a rachetés, s'accorde avec ce rachat et cette liberté. Il leur semble que dans cette opération mystérieuse , Dieu seul est actif, et l'homme passif; en quoi ils se trompent complètement, puisqu'en ce grand mystère Dieu et l'honnnc concourent, Dieu par l'action, l'homme par la coopération. Et c'est encore pourquoi Dieu n'a coutume d'accorder généralement que la grâce suffisante pour mouvoir doucement la volonté : dans la crainte de l'opprimer, il la sollicite vers lui par les plus doux appels. L'homme, de son côté, se rendant à l'appel de la grâce, accourt avec une docilité et un bonheur incomj)arables ; et quand la volonté docile de l'homme, qui se conforme à l'appel, se réunit à la douce volonté de Dieu, qui se complaît à l'appeler, alors, parle concours de ces deux volontés, la grâce qui était suffisante devient efficace.

Certains esprits veulent placer la liberté hors de j)ortéo d^ toute sollicitation capable de mouvoir la volonté de l'homme. Ils tombent , sans le savoir , dans une de ces deux grandes absurdités : lune qui suppose qu'un être raisonnable peut se mouvoir sans aucune espèce de motif; l'autre qui suppose qu'un cire non raisonnable peut cire libre.

Si ce que nous venons de dire est vrai, la faculté de choisir octroyée à l'homme, loin dclre la condition nécessaire de la liberté, en est Técucil, puisque en elle se trouve la possibilité de s'écarter du bien et de s'engager dans l'erreur, de renoncer à l'obéissance due à Dieu et de tomber dans les mains du tyran. Tous les efToris de l'homme , aidé de la grâce , doivent con-