LIVRE DEUXIÈME

un cerlain point inconcevable si on la considère en elle-même, sans relation avec ce qui la limite et la contient. Le libre arbitre laissé à Ihomme est un don si grand, si sublime, qu'il parait plutôt de la part de Dieu une abdication qu'une grâce. Voyez plutôt ses effets.

Jetez les yeux sur la prolongation des temps, vous verrez combien sont troubles et boueuses les eaux de ce fleuve sur lequel navigue l'humanité : Voici Adam le premier rebelle, voici Gain le fratricide, et à leur suite la foule des gens sans Dieu et sans loi, blasphémateurs, concubinaires, incestueux, adultères; quelques rares adorateurs de Dieu qui finissent par oublier sa gloire et ses magnificences; — et tous, réunis tumultueusement sur la large barque, naviguent sans pilote, poussant des cris furieux, comme un équipage révolté. ïls ne savent ni où ils vont , ni d'où ils viennent , ni comment sapp'elle la barque qui les porte, ni quel vent les pousse. Si de temps en temps une voix prophétique s'élève et crie : Malheur à vous qui naviguez ! malheur à la barque! la barque n'arrête pas sa course, les navigateurs n'écoutent pas la voix, et les tempêtes grandissent, et la barque commence à craquer, et les danses folles continuent, et les splendides festins, et les rires frénétiques, et les cris insensés, jusqu'à ce que, en un moment solennel , tout cesse à la fois : les festins, les rires, les danses, les clameurs , les craquements de la barque et le rugissement des tempêtes. Les eaux couvrent tout, et le silence couvre les eaux, et la colère de Dieu couvre le silence sur les eaux.

Dieu se remet à l'œuvre , et sa nouvelle œuvre est détruite par la liberté humaine, lîn fils de Noë dévoile la honte de son père; le père maudit le fils et avec lui toute sa génération , qui est maudite jusqu'à la plénitude des temps.

Après le déluge, 1 histoire d'avant le déluge recommence. Les enfants de Dieu luttent avec les enfants des hommes. Ici s'élève la cité de Dieu , et en face la cité des hommes. Dans l'une on adore la liberté, dans l'autre la providence; et la liberté et la providence, Dieu et l'homme, reprennent ce gigantesque

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coniltat dorU les grandes vicissitudes sont le sujet perpétuel de riiisloirc. Les aniis de Dieu sont partout vaincus . jusijua ce que son nom incommunicable et saint tombe en un profond ou!di ; et les liomnies enivrés de leur victoire, se réunissent alin de se bâtir une demeure si liante, qu'ils puissent vivre audessus des nuées. Dieu dans sa colère confond leurs langues. Ils se dispersent sur toute la terre ; ils croissent et midtii)lient. ils remplissent toutes les zones et toutes les régions. Ici sélévent de grandes et populeuses cités, là de gigantesques empires pleins de pom})e et dorgueil ; des hordes abruties et léroces errent dans une insolente oisiveté à travers les forets immenses ou les déserts incommensurables. Et les discordes brûlent It monde, et le monde est comme assourdi par les grandes clameurs delà guerre. Les empires tombent sur les empires, les cités- sur les cités, les nations sur les nations, les races sur le; races, les hommes sur les hommes : la terre n'est qu'une plaie, qu'un incendie : l'abomination de la désolation remplit le monde. Où donc est le Dieu fort? Que fait-il? pourquoi abandonne-l-il le champ à la liberté, reine et maîtresse de la terre? Pourquoi |)ermet-il cette révolte universelle, ce tumulte universel, et ce; idoles qui se dressent, et ces grands désastres, et ces décombres amoncelés? 1

Un jour, il appela un homme juste, et lui dit : Je te rendrai père d'une postérité aussi nombreuse que les grains de sable de la mer et que les étoiles du firmament; de ton heurcust race naîtra dans le temps le Sauveur des nations: je la gouvernerai moi-même par ma providence, et de peur (ju'elle m tombe, je dirai à mes anges de la porter dans la paume de leur; mains. Je serai pour elle tout prodiges, et elle attestera à h face des peuples mon omnipotence et ma miséricorde.

Ses actes l'épondirent à ses paroles. Son j)eii])le étant devenu esclave . il lui suscita des libérateurs. Il le tira miraculeusement de l'Egypte j)Our lui donner une j)atrie et des foyers; il le nourrit de la manne du ciel, et pour l'abreuver, il changea \z pierre en eaux vives; il dissipa les nmliitudes innombrables de ses ennemis ; il le ramena de la Ccqitivité de Babylone et lui fit