LIVRE TROISIÈME
nom d'empereur dans la Rome impériale, étaient des voluptueux et des efféminés. La France rendit en mémo temps un culte à la prostitution et à la mort, à la prostitution dans ses temples, à la mort sur ses places publiques et sur ses échafauds.
Il y a donc quelque chose de malfaisant et de corrosif dans le plaisir, de même quil y a dans la douleur quelque chose de purifiant et de divin. Qu'on ne croie pas cependant que pour être contraires, ces choses ne s'unissent pas dune certaine manière; car, de même que celui qui accepte volontairement la douleur éprouve en lui un certain plaisir spirituel qui soulage et fortilie, de même celui qui s'abandonne aux plaisirs , sent en lui une certaine douleur qui, au lieu de fortifier , énerve et accable. La douleur est cette peine universelle à quoi nous sommes tous assujétis par le péché. Partout où l'homme adresse ses pas, partout où il jette ses regards, il se trouve en face de la douleur, statue muette et éplorée toujours debout devant lui. La douleur a cela de commun avec la Divinité, elle est pour nous comme un cercle qui nous contient. Quand nous gravitons vers le centre, nous gravitons vers elle; quand nous courons à la circonférence , nous courons à elle , et graviter et courir vers elle , c'est graviter et courir vers Dieu , terme de tous nos pas et de toutes nos gravitations. La différence est en ce que par certaines douleurs nous allons au Dieu bon et clément, par d'autres au Dieu juste et irrité, et par d'autres au Dieu du pardon et des miséricordes. Par le plaisir nous arrivons à la douleur qui est une peine, et par la résignation et le sacrifice à la douleur qui est un remède. Quelle n'est donc pas la folie des enfants d'Adam , qui ne pouvant éviter la douleur, fuient celle qui est un remède pour tomber dans celle qui est une peine !
Ce que nous avons dit montre combien Dieu est merveilleux dans ses desseins, et combien admirable dans cet acte par lequel il tire le bien du mal, l'ordre du désordre, et toutes les harmonies de toutes les dissonances. De la liberté humaine vient la dissonance du péché; du péché, la dégradation de l'espèce; de la dégradation de l'espèce, la douleur; et la dou-
leur est en môme temps un malheur dons l'espèce corrompue et une peine dans l'espèce pécheresse : malheur, elle est inévitable ; peine, elle est rachelablc, car la grâce étant dans la rédemption, la grâce est dans la peine. De sorte que l'acte le plus redoutable de la justice de Dieu se trouve être l'acte le plus grand de sa miséricorde. Par là, Ihomine peut, à laide de Dieu, s'élever au-dessus de lui-même en acceptant volontairement la douleur , et changer instantanément j)ar cette acceptation sublime la peine en un remède dune vertu incomparable. Toute négation de cette doctrine laisse subsister le désordre introduit dans l'humanité par le péché, puisqu'elle conduit nécessairement et en même temps à la négation de quelqu'un des attributs essentiels de Dieu et à la négation radicale de la liberté humaine.
Considérée sous ce point de vue, la question intéresse l'ordre universel de la création , de la même manière et par les mêmes raisons que la question relative à la prévarication angélique et à la prévarication humaine. Sous un point de vue plus restreint, elle intéresse directement et fondamentalement l'ordre spécial étaiili de Dieu entre les divers éléments qui composent la nature humaine. L'acceptation volontaire de la douleur ne produit ces grands prodiges dont nous parlons que parce qu'elle a la prodigieuse vertu de changer radicalement l'économie de notre être. Elle dompte la révolte de la chair et la ramène à la soumission de la volonté; elle triomphe de la volonté et la remet sous le joug de Tentendement; elle fait cesser la rébellion de l'enicndement et le soumet à l'empire des devoirs. Par l'accomplissement du devoir l'homme revient au culte et à l'obéissance de Dieu, dont il s'est séparé par le péché. Tous ces prodiges sont opérés par celui qui, réagissant contre lui-même avec une généreuse vigueur, fait violence à sa chair pour qu'elle se soumette à sa volonté ; à sa volonté pour qu'elle se soumette à son entendement, et à son entendement pour (|u'uni à Dieu par le lien des devoirs, il comprenne en Dieu et de Dieu.
Ce n'est pas le lieu d'exposer à quelles conditions , et avec quels secours, la volonté humaine peut s'élever à un eiïorl si
