LIVRE TROISIÈME. I G'J

f'ôté du vaincu : l'infortune lui parait plus belle que la victoire. Socrate est moins grand par sa vie que par sa mort; son immortalité lui vient non d'avoir su vivre , mais d'avoir su mourir licroïquement : il doit moins à la philosophie ((u'à la ciguë. Le genre iiumain se serait indigné contre Rome si elle eût permis (]uc César mourût comme un autre homme : la doire de César était si grande qu'elle méritait déire couronnée par un grand malheur. Etre investi du souverain pouvoir et mourir tranquillement dans son lit, c'est chose à peine permise à un Cromwell. Napoléon a dû mourir d'une autre manière; il a dû mourir vaincu à Waterloo, proscrit par TEurope; il a dû s'étendre dans un tombeau fait de Dieu pour lui depuis le principe des temps. Un abime devait le séparer du monde, et l'Océan devait rouler ses vagues dans cet abime.

La douleur établit une sorte d'égalité entre les hommes qui souffrent , c'est dire entre tous les hommes , puisque tous les hommes souffrent. La jouissance nous sépare, la souffrance nous unit dans un lien fraternel. La douleur nousôte nos excès et nous donne ce qui nous manque, en établissant dans l'homme un équilibre parfait. L'orgt:eilleux ne souffre pas sans perdre quelque chose de son orgueil; l'ambitieux, quelque chose du son ambition; le colérique, quelque chose de sa colère; le luxurieux, quelque chose de sa luxure. La douleur est souveraine pour apaiser les feux de la passion. En même temps qu'elle nous ôte ce qui nous dégrade, elle nous donne ce qui nou-^ ennoblit. L'homme dur ne souffre pas sans se sentir porté vers la compassion; l'homme hautain, vers l'humilité; le voluptueux, vers la chasteté. L'homme violent s'adoucit, le faible se fortifie. Nul ne sort amoindri de cette grande fournaise des douleurs ; l'immense majorité en sort avec de hautes vertus qu'elle n'avait jamais connues. L'impie en sort religieux; l'avare, prodigue d'aumônes; l'homme au cœur sec, avec le don des larmes ; l'homme au cœur dur, avec un cœur plein de miséricorde. Il y a dans la douleur je ne sais quoi de fortifiant , de viril , de profond , qui est la source de tout héroïsme et de toute grandeur. Personne n'a senti son contact sans grandir. L'en-

170 ESSAI SLn LE CATHOLICISME, ETC.

fiiiit accjiiicrl par la douleur la virilité de radolescence ; Tadolescent, la maturité et la gravité de l'homme fait; l'homme fait, la force des héros; les héros la sainteté des saints.

Au contraire, celui qui fuit la douleur pour courir après les plaisirs , commence aussitôt à décroître par une progression rapide à la fois et continue. Des hauteurs de la sainteté il descend jusquà lahîme du péché ; de la gloire il va à l'infamie ; de l'héroïsme à la lâcheté. Par Ihahitude de céder, il perd jusqu'à la mémoire de l'effort; par Ihahitude de tomber, jusqu'au pouvoir de se relever. La vitalité et l'énergie des puissances de l'âme, l'élasticité et la force des muscles du corps, tout s'use dans le plaisir. Dans le plaisir il y a je ne sais quoi d'énervant et de corrupteur qui porte en soi une mort silencieuse et cachée. Malheur à celui (|ui ne résiste pas à sa voix, perlide et douce comme celle des antiques syrènes ! Malheur à celui qui, lorsque le plaisir l'invite avec ses parfums et ses fleurs , ne recule pas et ne fuit pas épouvanté, avant de tomber, n'étant plus maitre de soi , dans cette défaillance voisine de la mort , que le plaisir communique aux sens par l'arôme de ses fleurs et par la vapeur de. ses parfums?

Si l'on cède au plaisir, ou on y succombe misérablement, ou on en sort tout changé. L'enfant qui s'y abandonne ne voit pas radolescencc ; l'adolescent y trouve les cheveux blancs, les vieillards y trouvent la mort. Entre les mains du plaisir , l'homme laisse comme dépouilles la puissance de sa volonté, la force de son entendement et l'instinct des grandes choses. Egoïste jusqu'au cynisme, cruel jusqu'à l'extravagance, il sent bouillonner dans ses veines des passions sans nom. Si cet homme est de basse condition , il tombera des mains de la justice dans les mains du bourreau; s'il est de condition élevée, vous pâlirez de terreur à le voir lâcher les rênes à ses appétits voraces et à ses instincts féroces. Quand Dieu veut châtier les peuples, il les enchaîne, pour leurs péchés, aux pieds des hommes voluptueux : engourdis par l'opium des plaisirs, leurs sens ne peuvent être tirés de cet engourdissement stupide que par l'odeur du sang. Tous ces monstres lubriques , que les prétoriens saluaient du