CONCLUSION

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« Deux choses, » s'ëcrîe un philosophe cëlèbre, « élèvent en moi une admiration toujours croissante h mesure que je m'attache à les considérer davantage : la voûte étoilée au-dessus de ma tête, et la loi morale au fond de mon cœur. » Cette parole , qui assigne un rang si élevé à l'être moral, nous en désigne le développement comme le grand but de l'existence.

Certes, ce serait réduire l'homme à un rôle bien misérable, ce serait le faire descendre bien bas , que de le borner au calcul de son bien-être , de l'enfermer dans le domaine du temps et des choses sensibles , de composer sa vie des impressions qu'il reçoit^ de le livrer ainsi à ce qui n'est pas lui , en lui laissant la tâche servile de chercher, de fuir, d'arranger, de combiner, les sensations diverses que lui envoie le monde extérieur, de manière à en extraire, pendant sa courte durée, la plus

grande, somme de jouissances , ou à en recevoir le moins d'atteintes de douleur. Voilà cependant ce que serait la vie , voilà letat de dépendance et d abjection où tomberait l'être humain , s'il n'avait pas en lui-même le principe d^une vie qui n'a rien de commun avec la vie des sens ; d'une vie indépendante , qu'il est en sa possession de réaliser, qui siège au fond de son être, qui en constitue à la fois b grandeur et la réalité. C'est là cette vie mo- " raie , qui est tout intérieure ; dont les jetions humaines ne sont nullement l'essence, mais seulement l'expression; et qui, refoulée par les circonstances , la société , toutes les forces humaines ou physiques, pourrait se réfugier encore dans l'intention, et se retrouverait tout entière dans cet asile, que rien ne peut lui ravir. Si le grand caractère de l'humanité se trouve dans la liberté morale^ c'est en elle que l'homme doit placer sa vie , s'il veut demeurer digne du nom d'homme ; dès qu'il se détourne de cette destination, il déroge de sa nature et se condamne à la dégradation.

C'est ce que Vinstinct moral révèle à tous, plus ou moins confusément, et ce que Ion ne tarde pas à reconnaître dès qu'on se réplie sur

soî-mêihe. Mais, nous sommes tellement eayahîs par ce monde extérieur qui nems revient de toute part ; ce qui n'est pas nous^ domine tellement dans la vie ; nous sommes si fami- Karisés avec Thabitude de transporter notre existence hors de nous , et de l'attacher aux objets qui nous apparaissent sur la scène mobile qui nous enveloppe ^ que nous nous accoutumons à placer la vie où elle n'est pas^ et sa partie réelle, qui est en nous, nous échappe. Nous nous laissons facilement entraîner ati mouvement des choses humaines; nos penchants naturels noua transportent au sein de ^agitation perpétuelle, inséparable de leur existence successive et passagère; nous circonscrivons , dans lem* domaine , tous nos intérêts; nous leur dévouons nos sentiments et nos pensées , et nous perdons de vue, dans le tourbillon, ce qui doit constituer l'existence véritable de Thomme; tbut au moins, nous ne faisons que l'entrevoir; et si rarement encore, d'une manière si incomplète et si rapide , que nous ne nous en occupons guère plus que si cet élément de notre être nous était entièrement étranger. C'est Tétat ou vivent la plupart des hommes. L*être moral

est pour eux à peu près comme s'il n était pas. Ils se contentent de régler sur les intérêts qui les occupent hors d'eux-mêmes , leur caractère et leur conduite; et alors ils appellent <^ela leur morale. La préoccupation des objets sensibles les dérobe à la vue d'eux-mêmes ; et^ il faut regarder en soi , pour y discerner l'être moral. Cependant, quoique la destination de Fêtre humain soit ainsi généralement méconnue ou tout au moins négligée, il s'est toujours rencontré des hommes à qui l'instinct moral l'a puissamment révélée; qui se sont efforcés de la rappeler à leurs semblables , de la remettre en lumière, et qui peuvent être considérés en cela comme les vrais représentants de l'humanité. Us ont réclamé les droits outragés de la vertu ; ils se sont efforcés de rétablir l'homme dans la vraie voie que sa nature supérieure l'appelle à suivre. Us ont fait plus ; ils ont cherché à y marcher eux-mêmes, et à réaliser la vie que l'instinct intérieur leur imposait. C'est à ces hommes , qui semblent se multiplier de nos jours à l'honneur de notre siècle , que s'adressent plus spécialement les réflexions renfermées dans cet écrit.

A leur tête se placent les philosophes; et particulièrement ceux qui regardent la morale comme le résultat essentiel de la philosophie.

Nous ne sommes point de ceux qui s'associent aux préventions de la plupart des personnes religieuses 9 contre la philosophie. Nous aimons à croire , nous dirons même ^ que nous n'avons jamais pu nous refusera la persuasion^ que les philosophes réellement dignes (f être honorés de ce titre , ont tous mis du sérieux dans l'œuvre qu'ils avaient entreprise ; qu'ils ont voulu sincèrement chercher la vérité, éclairer leurs semblables , les rendre meilleurs et plus heureux. Lors même qu'ils se seraient toujours égarés dans la route et trompés dans le choix des moyens , l'intention seule suffirait pour les absoudre de leurs propres erreurs, et les travaux par lesquels ils ont tenté de la réaliser, les rendraient à nos yeux dignes de irespect. Quoi qu'on puisse en dire, on devra toujours les placer dans l'élite de l'espèce humaine ; ils sont dignes , tout avt. moin^;, qu'on apprécie leurs efforts, qu'on étudie leurs tentatives, et qu'on les juge avec le sérieux et l'impartialité dont les vrais philosophes ont toujours donné lexemple.

Si donc, comme nous le pensons, ils ont été émus d'un zèle sincère , pour les intérêts de la morale; si, ayant éprouvé l'instinct de dignité qui siège au fond de Tâme humaine , ils ont eu pour but d'en favoriser le développement et d'élever ainsi la nature de l'homme, nous ne craignons pas de leur proposer le Chri&tianisme; nous les pressons de le soumettre à leur investigation attentive et profonde ; et nous nous en remettons avec confiance à leur jugement.

Quel appel plus noble et plus pur pourrait être adressé à l'homme? quel but plus saint sur la terre, plus magnifique dans les cieux? quels moyens plus puissants pour l'atteindre ? Qui a résolu comme l'Évangile , le problème , dont toutes les solutions proposées jusqu'à lui ont été reconnues fausses ; le problème , de Tunionde la vertu et du bonheur? Quel système a concilié comme lui les éléments divisés de notre nature morale , et révélé si clairement l'homme à lui-même ? Où trouver un exercice des facultés de l'âme , mieux en harmonie avec la vraie destination de notre être, et plus digne de l'occuper? Une intelligence, que l'on élève à la source de tout ce qui est,

qu'on rapproche de la vérité absolue ellemême , et que l'on consacre à méditer les grands et importants rapports établis entre Fauteur de toutes choses et Thomme; des affections que Ton occupe de ramoiH* infini d'un Dieu , de tous les trésors de compassions et de bonté qu'il a répandus sur ses créatures, d'une bienveillance paternelle sur les hommes qui se renouvelle sans cesse , qui ne s'épuise jamais 9 et qui doit les suivre dans toute l'éternité; une imagination, à qui l'on donne le droit de franchir les limites de l'espace et du temps , de contempler les merveilles de la toute -puissance , de plonger dans le monde invisible, de s'élancer dans l'infini, de parcourir les régions d'une immortalité dont le voile se soulève ; et cela , dans le dessein invariable d'agir sur la volonté humaine , de manière à la régler sur les vrais intérêts de notre être ; de manière à l'identifier avec la volonté divine , dans le but d'élever ainsi l'homme a la ressemblance de Dieu, afin de le préparer à être associé à sa félicité : voilà , si Ton ose parler ainsi, voilà la philosophie du Christianisme. Voilà ce que propose la sagesse de l'Évangile, cette haute sagesse

descendue du ciel, que les hommes ont accusée de folie dans leur aveuglement, et qui a convaincu de folie toute leur sagesse^ Que les philosophes sincères, qui savent penser, méditent sérieusement sur tputes ces choses; qu'ils réfléchissent sur le développement auquel le Christianisme appelle toutes les facultés de l'âme humaine ; qu^ils étudient à quelle hauteur morale il veut placer Thomme ; «1:, nous en avons la pleine conviction , lors même que leur esprit demeurerait rebelle à la docilité exigée pour croire, le Christianisme acquerra en eux autant de sincères admirateurs, autant d'amis.

Si le philosophe doit être conduit à cette conséquence en s'arrêtant à étudier le Christianisme seulement comme une simple théorie, que sera-ce, lorsqu'il Tétudiera dans ses résultats , et qu'il verra la théorie accomplir constamment et fidèlement ses promesses?

Lorsque, parcourant l'histoire des siècles depuis l'origine de cette religion sainte , il verra tous ceux qui l'ont véritablement connue et suivie, tous ceux qui se sont dégagés des superstitions dont les passions et les erreurs humaines ont toujours cherché à l'envelopper.

qui sont demeurés fidèles à l'esprit et à la siuh plicité de rÉvangile » marquer dans les rangs des hommes , qu'on a regardés comme Faite de rhumanitë; hcMiorer la terre par des rertm nouvelles, et des exenqiles, devant lesquels les plus grands traits d'héroïsme des temps antérieurs au Christianisme sont contrains de pâlir? Et , ce qui frappera sortout le pbib- Mphe, ce ne seront point tant ces actions Jedat, ces traits <fbéroisnie extérieory ces grands exempte de force <fâme» qui éUoiiissentie vulgaire, qui ravissent renllHHisiasme public, et qui empranlent souvent un caractère suspect des ap^andissemenls mêmedoot Topinion les entoure. Le philosophe, accoutumé à pénétra' les replis de Fârae, à se reih dre compte des mobiles cachés des actioifi humaines, à étudier la vie rédle de rhomme sous sa vie a[^parente, admirera surtout cette pureté intérieure d*intention et de iiioti&, qui £rige, chez I^<ltsciple de MÊvai^ile, la rie la plus irfiscure, comme celle qui est le plus en ëvideDce. 11 s'étonoera de trouver dans Finfloence évausâiqoe. la puksanœ d^étoofe dans lliomme. les penchants mêmes à Faide desq[Kiels 1 antiquité obtenait les sacrifices et

les traits d'héroïsme qui l'ont honorée ; et en même temps, de découvrir dans cette même influence, le secret d'obtenir des résultats plus surprenants que ceux auxquels on aboutit jamais en se servant du levier de toutes les passions. U trouvera une doctrine, qui s attachant sans cesse à détruire l'orgueil, l'égoïsme, toutes les tendances les plus actives de l'humanité, imprime à l'âme une énergie et une activité jusqu'alors inconnues; et il sera surpris de démêler, jusque dans les actions les plus simples et les plus habituelles du chrétien, une élévation, un désintéressement, une pureté de principe, qui les élèveront, à ses yeux, au rang des plus belles actions. Tant le Christianisme est fait pour agrandir l'homme, et sait faire reparaître jusque dans les derniers détails de sa vie, la . dignité à laquelle sa nature morale est appelée.

Nous n'hésiterons point à le dire. Lorsque le Christianisme ne renfermerait pas tous les caractères de divinité qui le rendent pour nous la Révélation de Dieu^ il devrait être encore Tamour et l'admiration du monde.

Tout ce qu'il y a de vrai , d'élevé , de ver-

tueux, de sensible, au fond de Tàme humalnéi devrait plaider en nous sa cause. On devrait toujours pouvoir le proposer, avec cette espèce de confiance qu'une âme noble éprouve lorsqu'eUe s'adresse aux sentiments élevés du coeur ; et il n'est pas un cœur, dans lequel un élément de Tinstinct moral, un débris de notre nature primitive vive encore, qui ne dût, à Fappel que le Christianisme adresse à Thomme, se sentir pénétré d'une émotion généreuse ; qui ne dût découvrir en lui une entente secrète avec la Parole sacriée ; dans lequel la voix de l'Évangile ne dût trouver une réponse.

Aussi, que dire après cela, de ces hommes^ qui, fiers d'emprunter le titre de philosophes, ont voulu faire servir le langage de la philosophie, à représenter le Christianisme comme une doctrine de superstition , destinée à préparer l'asservissement moral de l'homme et à Tenchaîner dans l'ignorance ! Nous l'avouerons ; quel que soit notre respect pour le titre qu'ils s'arrogèrent , et notre admiration pour les talents dont plusieurs furent doués ^ nous n'avons pU nous défendre de suspecter leur sincérité ou leurs lumières. Ils ont parlé de ce qu'ils ne connaissaient point; ils ont confondu,-

— seuils ont voulu peut-être confondre, avec des formes qui blessaient leur raison, avec des passions et des excès qui révoltaient leur philanthropie, une doctrine qui, envisagée en elle-même et dans ses vraies conséquences,, réclame en sa faveur tout ce que la raison et la philanthropie peuvent renfermer de vues sages et utiles , de bon sens et d'humanité. Cest un grand' malheur pour la société, qu'ils aient fait servir des dons rares, à compromettre et à profaner à la fois , deux, choses , qui , bien que partant de points opposés, sont destinées à se rencontrer, à se réunir, à marcher ensemble , la vraie philosophie et la vraie religion. Leurs efforts n'ont abouti qu'à séparer ce qu'il fallait unir. Us ont éveillé, aigri, toutes les préventions des amis inconsidérés de l'Évangile , contre la philosophie ; et ont éloigné les amis inconsidérés de la philosophie , de la religion. Beau résultat dé tant de travaux , d'obscurcir la vérité en lui opposant un double rempart de préventions.

Nous abandonnons les hommes spéculatifs, pour nous occuper d'un autre ordre de personnes, plus nombreux encore et dont nous aimerions attirer l'attention sur les réflexions

que peut faire naître cet écrit. Nous parlons de cette classe généralement estimée, qui se proclame amie de la vertu , zélée pour les intérêts moraux t mais qui ne cherche point ses lumières et ses appuis dans FÊvangile. Guidées par une certaine délicatesse de conscience, par le respect pour le devoir, par le principe de l'honneur ou par le sentiment de leur dignité morale; séduites par les attraits de la vertu, par cette beauté qui réside en elle et qui relève notre nature ; touchées des traits de générosité, de sensibilité , de dévouement qu'elle enfante ; convaincues de son éminente utilité pour l'individu qui la professe , comme pour la société tout entière; les personnes dont nous parlons ici , sans s'arrêter à spéculer sur les principes de la vertu, s'appliquent à la réaliser dans leur vie. Elles sont émues du désir d'avancer, et de se perfectionner dans cette voie; elles voudraient propager l'amour et la pratique du devoir, par leurs exemples comme par leurs conseils. L'immoralité est pour elles un objet de mépris et de dégoût. Le désordre, sous quelque forme qu'il se présente, éveille leur haine.

Elles désireraient établir le règne de la jus-

lîce, de la générosité, des mœurs, et enchaîner au devoir, toute la conduite de Thomme.

Nous croyons entrer dans leurs vues, les élever et les purifier encore , en leur proposant l'Évangile. Nous faisons plus ; car nous croyons leur offrir le vrai moyen de les réaliser.

Nous leur demandons d étudier le but que le Christianisme désigne à l'homme : la sain-* teté; le modèle dans lequel il la réalise sous des traits sensibles; ensuite, de placer en présence de ce type de perfection morale proposé par rÉvangile, leurs intentions louables, et ridéal de vertu qu'elles se sont tracées à ellesmêmes. Ne se trouveront-elles pas dépassées dans ce parallèle? Cette réalité , soumise en quelque sorte à leurs sens, ne Temporterat-elle pas sur tout" ce que leur pensée ou leur imagination auront pu concevoir de plus élevé et de plus pur? Le chrétien consommé, ne leur semblera-t-il pas, un être plus grand, plus digne de l'admiration due à la vertu, que l'homme accompli , tel qu'ils se Je représentent ?

Nous leur demandons ensuite , d'étudier les ressources qui sont en leur possession pour

parvenir à raccomplissement fidèle du devoir. Ces ressources , rhomme vertueux se trouve nécessairement réduit à les puiser dans sa seule volonté. Or, cette volonté, qu'est-elle? Une autorité toujours inriparfaitennient éclairée, souvent séduite, sollicitée par des mobiles qui ont tous leur point d'appui dans 1 egoïsme, et qui souvent se combattent entre eux. Elle s'exprime quelquefois par des résolutions qui semblent l'engager vis-à-vis d'elle-même; mais, elle se montre peu fidèle à ce contrat dont elle est toujours la maîtresse de revenir. Ces résolutions sont toujours chancelantes, exposées à l'inconstance , sans base réelle et sans sanction; car, le pouvoir de les enfreindre est toujours réservé. Mais , en supposant même qu'elles fussent accomplies , on n'aurait encore abouti qu'à parer l'extérieur de l'homme; rien ne serait changé dans l'âme ; on y aurait laissé vivre tous les éléments passionnés , qui la sollicitent de se refuser aux indications de l'instinct moral , et de braver les lois rigides de la vertu. A ces impuissantes ressources , que vient substituer l'Évangile ? des ressources, qui appellent la toute-puissance elle-même au secours de l'homme; qui engagent le secours

divin dans Taccomplissement de l'œuvre sanc-tifiante ; qui font concourir au changement moral le bras à qui rien n^est impossible; qui agissent sur le cœur avec toute l'énergie d'un sentiment dont l'influence dévoue l'âme à Dieu; qui enseignent à puiser dans les lumières même de la foi , l'élément qui purifie l'homme et l'identifie avec la Divinité.

Nous leur demandons enfin, d'étudier les résultats auxquels ont abouti leurs efibrts. On a eu de grandes prétentions de vertu; qu'at-on réalisé? Ici, ne soyons point injustes envers des hommes que leurs intentions et leurs travaux rendent dignes de tant d'estime. Nous le reconnaissons, et nous aimons à le reconnaître; ils ont fait beaucoup, surtout lorsqu'on compare les résultats à la débilité des secours. Ils ont pu se rendre utiles à leurs semblables , en obéissant aux mouvements d'une philanthropie éclairée et généreuse. Ils ont pu conserver , au sein de la société , une réputation intacte de probité , de pureté , de décence. Leur conduite a pu être exempte de tout blâme public, de tout scandale déclaré. Ils ont pu produire au milieu de leur famille, de leurs amis , de toutes les relations diverses

qui les rapprochent de leurs semblables » ces vertus domestiques , ces qualités aimables , fruits précieux de la sensibilité; cette délicatesse de procédés, ces empressements d'une obligeance affectueuse, qui décèlent une âme élevée et bienveillante ; un désintéressement dans les rapports mutuels, une modération dans leurs prétentions ou dans leurs opinions, une impartialité dans leurs jugements, un esprit de justice et de sagesse dans les affaires , une aménité d'humeur , un désir de conciliation, qui leur auront attiré l'affection et l'estime générales. Dans certaines occasions marquantes, ik auront pu honorer leur vie par de beaux traits d'héroïsme , par des actes de dévouement, par des inspirations de compassion et de générosité. Ils pourront ainsi traverser la vie , investis du respect de leurs semblables, accompagnés de leurs éloges mérités, encouragés par leur affection et leurs suffrages. Il nous semble qu'après ce détail, ils ne sauraient nous accuser d'accorder trop peu à leurs tentatives et d'être injustes vis-à-vis de leurs mérites et de leurs progrès. Mais après ces concessions , nous ne craignons pas d'en appeler à eux-mêmes; nous leur demandons de dégager leur vertu du

domaine de Topinion, qui ne juge et ne peut juger que sur l'apparence; de revenir à leur expérience personnelle et intérieure ; et , de mesurer le degré de réalité qu'ils accordent, ^lorsqu'ils s'interrogent dans l'intimité de leur conscience, à cette vertu même qui parait à tous les yeux sous des dehors si séduisants. Gomment jugent-ils leur état moral, lorsqu'ils se replient sur leur âme pour en étudier la. moralité dans son vrai domaine ? Quelle estime font-ils d'euxmêmes, lorsqu'ils s'examinent en toute sincérité ? Accordent-ils à ce que le monde ne voit pas, l'approbation qu'il accorde à ce qu'il voit? Sont-ils satisfaits de leurs intentions comme de leurs œuvres ? Leurs mouvements secrets sont-ils louables comme leur vie? N'éprouventils aucun malaise à la vue de leur propre cœur? Y trouvent-ils celte vertu désintéressée , pure, exempte de faiblesse , que leurs actions semblent reproduire. Lorsqu'ils s'appliquent à démêler les racines cachées de leur conduite honorable, n'y découvrent-ils rien qu'ils veuillent dérober à tous les regards , se cacher à eux-mêmes? Ne se sentent-ils jamais humiliés des éloges mêmes dont ils sont les objets, et dont leur conscience les contraint d'abdiquer

rhonneur? Ne trouvent-ils pas Torgueil, legoïsme , une recherche perpétuelle d'eux-mêmes , une multitude de passions , de faiblesses dont ils ont à rougir , au fond , et comme audessous de cette superficie si flatteuse à tous les regards ? Au milieu de l'estime et des applaudissements , ne se sentent-ils pas surpris

par un mécontentement secret, qui les avertit de l'illusion deS^ suffrages décernés . par l'opinion ? Dès qu'ils se voient tels qu'ils sont^ n'en sont-ils pas réduits à gémir, en découvrant que leur état moral, dans le fond, est toujours ce qu'il était au début de leurs efforts ; que rien n'est réellement perfectionné : que Içurs soins et leurs précautions ont abouti à parer le dehors , mais n'ont pas réussi à détruire un seul de ces germes malheureux qui menacent toujours la moralité, et dépravent jusqu'à la vertu même?

Nous avons beau nous envelopper de toutes les illusions de notre orgueil, et chercher à leur donner de la consistance en les fortifiant de la sanction des opinions qui les accréditent, notre misère réelle se décèle toujours; cette perfection morale dont nous croyons pouvoir saisir quelques traits , nous échappe ,

et demeure obstinément étrangère à ce qui constitue réellement notre être; nous voulons dire : l'intention intérieure , les mobiles de la volonté. Tout trahit aux yeux de celui qui s'observe attentivement, cette grande anor malie de notre être , qui nous place nécessairement au - dessous du rang pour lequel nous avons été primitivement faits^ L'économie morale de rhomme est dérangée; et, quelles que soient ses tentatives, tant qu'il demeure entre ses propres mains, il ne peut que s'agiter dans le cercle où il est circonscrit , et dont la la vertu réelle, celle qui siège dans les pror fondeurs de l'âme , qui y revêt un caractère qui la divinise et dont elle est destinée à atteindre la perfection , est entièrement exclue. Voilà ce que le moraliste trouvera inévitablement au fond de toutes ses recherches , de toutes ses expériences ; c'est comme le caput mortuûm, que l'analyse de lui-même , poursuivie avec une attention rigoureuse et persévérante , donnera pour dernier résultat.

Si donc, un désir de perfectionnement moral agite réellement l'homme, et si toutes ses tentatives pour le satisfaire ne peuvent pas pénétrer plus loin qqe la superficie de son

Être, n'est-ce pas venir au-devant de ses voeuv, que de lui découvrir un moyen moral dont l'action s'adresse tout entière à Tànae; qui, s'exprimant dans des résultats extérieurs aussi accomplis, aussi iitiles, aussi dignes d'admiration et d'estime, que ceux dont les mobiles humains peuvent revendiquer la gloire, débute , par l'œuvre même , en présence de laquelle ils ont été convaincus d'incapacité ; qui commence avant tout, par purifier le fond des intentions et des dispositions ; par créer une vie morale , indépendante de tout ce qui se passe au dehors de l'homme , dont il peut avoir la conscience intime, qu'il conserve et retrouve toujours en lui-même, où il peut se voir réellement vertueux.

Tel se montre à nous l'Evangile. Que sa puissance morale ait éclaté dans des résultats qui ont égalé , dépassé même , tout ce qu'ont produit la grandeur d'àme naturelle et les vertus humaines , c'est ce qu'il serait superflu de prouver aujourd'hui. On sait également, quelles garanties assurées de constance, de fidélité , l'accomplissement du devoir emprunte de ses principes, et combien la vie du vrai chrétien se montre honorable aux yeux des

— hi —

hommes 5 au-dessus môme de la vie la plus honorable que le monde puisse offrir. Quelles sont les vertus auxquelles la société accorde son eslime, qui ne soient prescrites et inspirées par le Christianisme , et combien n en commandet-il pas, n'en crée-t-il pas, que le monde a ignorées jusqu'à lui ? Mais , c'est surtout dans le domaine intérieur, dont la société ne s'inquiète point, dans ce cœur d* où sort tout ce qui souille Vhomme^ selon la parole de Jésus-Christ, que le Christianisme aspire à établir son siège , et à exercer son influence. C'est là qu'il tend, par la puissance de toutes ses doctrines , à former l'élément qui vient dissoudre ce fond de misère morale que nous voyons reparaître dans la vie avec une obstination si désespérante. 11 vient détruire ces racines, dont les fruits, quelque beaux qu'ils nous apparaissent, recèlent encore le vice de leur germe , et nous le font sourdement sentir. Son premier soin est de dégager l'âme des liens qui la captivent , pour la transporter sous l'action exclusive de l'influence divine; là , une vertu réelle naît en elle, y croît, se développe, jusqu'au moment où, l'œuvre étant consommée, l'iime sortira pure des mains de Dieu.

Nous supposons rexamen fait avec sincérité. Nous supposons le but, les ressources, les résultats évangéliques, étudiés avec sérieux, avec profondeur; et un parallèle éclairé, établi entre eux, et le but, les ressources , les résultats , que peuvent oflEirir les intentions morales les plus élevées, les plus secondées, dans le domaine de Thumanité.

Ces suppositions étant accordées, par une conséquence rigoureuse, Tami de la vertu, doit être amené à devenir Fami de l'Évangile. En effet , le Christianisme est la seule doctrine qui lui propose et lui garantisse les moyens de réaliser ces images de perfection morale, dans lesquelles il se complaît, et que son expérience personnelle lui déclare n'avoir été jusqu'alors qu'un idéal sans plus de consistance qu'un rêve poétique. Si les ressources nécessaires pour atteindre ce but élevé sont quelque port, elles sont dans l'Évangile. Dès lors , l'ami sincère de la vertu ne pourra se défendre de désirer de découvrir dans la religion qui lui fait de si grandes promesses, une religion marquée du sceau de la Divinité. Il ne s'armera plus contre une persuasion , dont il aurait à attendre ce que ses intentions et

tous ses efforts ne lui ont point obtenu. Il aspirera à croire , puisqu'il aspire h, une vertu réelle et solide. Arrivé à cette situation, nous oserions prédire qu'il ne tardera pas à reconnaître la réalité des enseignements divins. C'est pour l'ami sincère de la vertu, qu'est faite cette promesse, sortie d'une bouche qui n'a jamais trompé : Si quelqu'un veut faire la volonté de DieUy il connaîtra que ma doctrine est de Dieu.

Nous nous adressons maintenant aux personnes qui font profession de Christianisme ; qui croient à la révélation de Dieu , y cherchent des ressources pour avancer leur perfectionnement moral , mais qui ne voient point le succès répondre à leurs efforts, ni les promesses de l'Évangile se réaliser pour elles. Leurs intentions ne manquent point de sincérité; leur activité pour accomplir leurs résolutions , est soutenue ; et cependant, la vie chrétienne fait peu de progrès en elles. Elles veulent se donner à Dieu, et ne parviennent jamais à lui appartenir. L'obstacle qui les arrête et les sépare ne cède point, et toutes leurs tentatives de sanctification échouent devant cette insurmontable barrière.

Cette situation d'âme n est pas rare, et c'est une des plus douloureuses. Elle est en même temps une des plus funestes à la piété et aux progrès. On a vu des personnes tourmentées de ces insuccès perpétuels , tomber dans Tinquiétude , dans le doute , et s'éloigner de l'Évangile. On en a vu d*autres, entraînées au désespoir par l'imagination cruelle qu'elles étaient rejetées de Dieu, puisqu'il demeurait sourd à leurs prières. Plusieurs se sont longtemps consumées en stériles efforts, qui n'ont abouti qu'aux chagrins du mécompte. Le plus grand nombre çnfin , sont tombées dans le découragement, et ont fini par négliger ou par abandonner une tâche ingrate, qui leur semblait dépasser les forces humaines , et n'être après tout qu'une prétention ambitieuse. 11 importe donc de démêler l'illusion de cet état dangereux , et d'en signaler le remède.

Ce serait sans doute une accusation sérieuse contre la théorie morale de l'Évangile, que de la montrer frappée de stérilité dans des exemples empruntés à l'ordre des chrétiens sincères. Cette accusation a été déjà tentée plus d'une fois sous une forme plus générale , et quoique nous devions nous borner à l'en-

vîsager sous le point de vue particulier que nous prescrit notre but, nous devons chercher à réclaircir avec soin. Dans ce dessein, il nous est nécessaire de bien démêler le caractère des personnes dont le Christianisme demeure sans fruits. Nous trouverons peut-être dans cette investigation môme, la solution de la difficulté.

Notre enquête débutera par une question.

Nous demanderons, si ces personnes qui accusent leur foi d'impuissance, puisent dans l'Évangile le vrai moyen des progrès? D'ordinaire , on trouve qu'elles se sont contentées de reconnaître la divinité duChrislianisme d'une manière générale; elles en ont admis les vérités sincèrement, mais comme une théorie et en quelque sorte pour n'y plus revenir ; elles ont porté leurs regards sur le but , ont étudié les commandements prescrits , mais n'ont point cherché dans leur croyance le secours qui les fait accomplir ; dès lors, c'est en elles-mêmes , dans les ressources de leur volonté, qu'elles ont cru trouver le moyen de l'obéissance ; et elles y ont joint des prières, où, en appelant l'aide de Dieu , elles ne l'ont imploré que d'une manière vague, et sans rattacher leurs de-

mandes aux vérités qui doivent agir sur Tânie, et autoriser la confiance dans le secours sollicité. Ainsi , tout en croyant à l'Évangile , leur vigilance et leur prière n'ont point été empreintes de Christianisme, et leur travail pour avancer dans la sanctification, a été précisément ce qu'il aurait pu être, quand une croyance véritable à l'Évangile 'n'aurait pas abordé leurs esprits. Chrétiens par conviction , ils se sont arrêtés à une religion spéculative , et n'ont point été des chrétiens pratiques. L'application de la croyance à la vie, le lien intime qui doit les unir, leur est demeuré entièrement étranger. Alors au rebours de St. Paul, elles ont couru y mais sans savoir comment; elles ont combattu, mais commue battant Vair. Au sein de leur aveuglement sur la véritable ressource, elles ont toujours vu le but à la même distance; car la parole n'est point venue en elles açec puissance; elle n'a été pour elles qu^un airain sonnant et une cymbale retentissante.

Un autre défaut que l'on remarque dans leur Christianisme , c'est que ces personnes se montrent plus occupées d'elles-mêmes , que de la recherche du remède qui doit les guérir.

Elles se préoccupent des maux de leur être

moral , mais pour en faire un objet d étude ; elles les anal)'sent avec soin, elles en parlent souvent, elles pénètrent curieusemsnt jusques dans leurs moindres détails, elles s'en affligent, elles en gémissent , mais en même temps , elles reviennent constamment à s'en occuper comme d'un objet qui les intéresse. Semblables à ces personnes maladives, mais dont la santé ne trahit pas des symptômes alarmants, qui entretiennent tout le monde de leurs maux pour réclamer un tribut de compassion, et vont au médecin plutôt pour se distraire de leur état que par un sentiment pressant du besoin d'être soulagées, elles trouvent un certain attrait dans cet examen de leurs infirmités moraies, elles s'y livrent avec une sorte de complaisance ; c'est encore une recherche d'ellesmêmes. C'est une chose étrange à dire, mais il est certain que l'amour- propre y trouve un secret aliment. Tel est notre cœur, que nous trouvons des occasions de nous complaire jusque dans le spectacle de notre misère, de nous applaudir à nous-mêmes, jusques dans l'aveu sincère que nous en faisons. Cependant, au milieu de cette occupation de soi-même, la ressource sainte demeure inaclivé; elle est

voilée à Fâme, ou plutôt, Tâme^ne la cherche point. Absorbée dans Tétude de ses maux, à peine en désire-t-elle laguérison, bien loin d'en implorer y et surtout d'en employer le remède. C'est risraélite qui s'oublie en considérant ses plaies , et ne lève point les yeux sur le serpent d'airain. On veut se débarrasser du poids qui nous charge^ et du péché qui nous eni>eloppe^ et courir açec constance dans la carrière qui nous est out^erte; et l'on ne porte point les jeux sur Jésus y le chef et le consommateur de lafoiy qui a méprisé Vignominicy souffert la croix ^ et qui s^est assis à la droite du trône de Dieu. On veut atteindre le but, et Ton s'enchaîne volontairement à l'entrée de la lice ; si nous osons faire allusion à une locution vulgaire , on veut la fin , et on délaisse le moyen. Cependant, cet état fait illusion. On croit s'occuper de son avancement spirituel , parce qu'on s'occupe de soi-même. On croit désirer de se sanctifier, parce qu'on étudie le besoin qu'on en a. On se figure être sur la voie du progrès , parce qu'on gémit de son état. On s'étonne et s'afflige de le trouver toujours le même ; et cependant on ne fait rien pour en sortir. On demeure volontairement station-

naire, et on est tout surpris de ne pas avancer. Une troisième imperfection que nous signalons chez les personnes qui se plaignent de leur îiKuccès dans Tœuvre de la vie chrétienne, c'est que leur désir de perfection n'est point pur, et n'e^t souvent chez elles qu'un détour secret de l'amour-propre. Elles voudraient que leur âme fût sanctifiée, afin de jouir de la vue de leur propre avancement.

Elles cherchent à se complaire à elles-mêmes, plutôt qu'elles ne cherchent à plaire à Dieu. Leur tristesse n'est que l'humiliation produite par leur état d'infidélité et de faiblesse. Elles voudraient voir en elles des progrès pour s'en applaudir , et par un étrange renversement d'esprit , elles poursuivent une satisfaction d'amour -propre jusque dans l'œuvre destinée à le détruire. Or, tant que le cœur nourrit cette prétention secrète , la' ressource réelle lui demeure nécessairement étrangère* Une ^ âme, toujours préoccupée d'elle-même, et qui porte Tégoïsme jusque dans ses désirs d'avan*cernent spirituel, ne cherche point et ne saurait éprouver l'action de l'influence évangélique ; car le premier effet en est d'humilier l'homme, de produire l'abnégation de soî-

môme et le dévouement à Dieu. Ces deux éléments sont incompatibles autant [que la lumière et les ténèbres. Ils sont inconciliables. L'un exclut nécessairement l'autre. Tant que les recherches de la vanité agitent lliomme , le moyen régénérateur ne saurait l'atteindre , ou lui demeure inconnu ; son début dans l'âme, est de les arrêter , et de travailler à en détruire le principe, La repentance siège sur .le jseuil de la carrière où l'homme se sanctifie. Son premier pas doit être un acte d'humilité.

Enfin, le dernier défaut que nous signalerons , et qui tient peut-être aux causes précédentes, c'est l'impatience du succès. On voudrait avancer rapidement dans la carrière; à peine entré , arriver au terme. Une ambition, que l'on croit sainte , fait prétendre à découvrir promptement dans son âme des changements sensibles* On voudrait que des penchants long-temps nourris et flattés , des habitudes enracinées, des vices que l'on n'a jamais combattus, fussent promptement extirpés; qu on n'en vît plus reparaître la trace ; on croit pouvoir être fort contre toutes les tentations , avoir subjugué une nature corrompue, et Ton rêve un état d'âme débarrassé de tout ce qui

la souille et Thumilie. Puis, lorsqu'on découvre qu'iF n'en va point ainsi ; qu'il est dans l'imagination, des rêves de perfectionnement aussi illusoires que les rêves de bonheur; que cette vie ne cesse et ne peut cesser d^être une épreuve et un combat ; que l'on est appelé à se retrouver sans cesse aux prises avec les ennemis dont on imaginait pouvoir facilement se défaire; alors, on se lasse, on s'attiédit, on se relâche. On passe des prétentions les plus élevées et du zèle plus entreprenant , au découragement, à la langueur; on tombe dans la tristesse d'une ambition toujours déçue; on se laisse ébranler par le doute; et l'on passe d'une confiance présomptueuse, à une défiance injurieuse des secours divins. Parce que les premiers efforts n'ont pas été couronnés, qu'une force soudaine, et arrivée comme par inspiration, n'a pas accompagné les premières tentatives ; qu'on ne se sent pas changé par une influence secrète et invisible , comme une idée erronée de la nature et de l'action de l'aide divin le faisait attendre peut-être , on se croît délaissé de Dieu , ou l'on traite de chimère les promesses de TÊvangile. On cesse de croire àla ressource, et l'on abandonne l'œuvre

dès lors reconnue et devenue impossible. Ort a vu des personnes, à qui l'humilité voilait leurs progrès ; qui , tout en gémissant de se trouver toujours si reculées, de ne point voir le mal céder en elles au principe régénérateur, de se trouver toujours l'éprises par les inclinations et les habitudes qu'elles croyoient avoir subjuguées, avançaient, en quelque sorte, à rinsçu d'elles-mêmes. Leur âme se purifiait insensiblement au sein de l'illusion qui leur dérobait leur avancement, et l'humilité même, qui ne leur laissait voir que leurs misères , en tenant touj ours éveillée leur activité à chercher les ressources de l'Évangile, devenait pour elles un moyen perpétuel de sanctification. Mais, on le sent; ici, ce n'est point le cas. L'humilité peut faire gémir l'âme, mais ne la décourage point. Elle est un stimulant pour la poursuite et Taccomplissement de la tâche; et ici, nous trouvons une âme dans le découragement , et une oeuvre abandonnée. L'absence de progrès et l'inutilité des efforts sont bien réels. L'impatience n'a abouti à rien , et la défiance qui y a succédé , arrête et paralyse. Mais que nous disent cette impatience , et cette défiance qui en devient le fruit? Elles nous déclarent, ce que nous ont

déjà révélé les dispositions précédentes ; c'est que la ressource évangélique est demeurée entièrement négligée. Celui qui en fait son moyen d'accomplir l'œuvre, ne s'inquiète point du succès; il n'en doute pas. Il attend tout de Dieu , et se repose avec une pleine confiance dans ses promesses. Il s'abandonne à sa volonté; se livre à sa conduite; il se remet de son affaire sur VÉterneL II sait, que tout est possible à Dieu, et que Dieu a déclaré, que tout est possible à celui gui croit. Dès lors , l'impatience ou la défiance ne sauraient plus naître. Le découragement devient impossible»

Si le fidèle , dans cette situation , gémit de se sentir toujours éloigné de Dieu , de découvrir l'empire du péché sur son âme, c'est là cette tristesse selori Dieu qui l'approche encore de Lui, le rattache plus fortement à la ressource éternelle de tous les pécheurs , et en fortifiant en lui l'élément régénérateur,;!?roc?M£/en même temps la Joie et la paix. Mais sa confiance ne saurait jamais être ébranlée , ni sa vigilance et son activité suspendues; car, le moyen dont il se sert, le conduit toujours directement à Jésus qui le fortifie, et par qui il peut toute chose. Nous demandons maintenant aux personnes.

{attachées au Christianisme, mais qui raccu* sent de ne point réaliser en elles ce perfectionnement moral qu'elles désirent et qu'il promet, de s'étudier attentivement, et d'examiner si quelqu'un de ces caractères vicieux que nous venons de signaler, ou tous ces carac* tères réunis peut-être, ne se mêlent point à leur piété , et n'ont pas accompagné leurs tentatives pour entrer dans la vie chrétienne. Si l'examen les fait aboutir à cette découverte , que de vrons^nous en conclure ? Nous en conclurons , non pas que FÉvangile les a trompées dans ses promesses, mais que les promesses ne se sont pas réalisées, parce qu'elles ont négligé l'Évangile ; non pas que les secours manquent de puissance, mais qu'elles n'ont pas employé les secours. Leur foi n'a jamais été , pour elles , un moyen ; alors elles n'ont pas pu remporter par elle la victoire sur le monde. Loin d'avoir le droit d'accuser leur croyance de stérilité , c'est précisément l'infidélité à leur croyance, qui les a laissées dans l'état misérable dont elles se plaignent. En sorte que , nous arrivons à un résultat positivement contraire à celui que des exemples accusateurs, en apparence, semblaient annon-

cer. La cause de Tabsence des progrès , de la permanence de Tâme dans sa misère spirituelle, c'est la négligence même du moyen régénérateur dont on récusait Tefficaiéité.

Lésâmes stationnaires , en dé^it de leùrè pieux désirs, n'ont pas compris -diCnstotitè son étendue, le conseil de Dieu, tel qu'il est exposé dans l'Évangile. Ce n'est point dans la méditation de l'amour d'an Dieu venant ré^ concilier le monde ai^ec lui-même^ qu'elles ont été puiser le principe de leur force , et le moyen du succès. Elles n'ont point cherché à amener leurs pensées eap1ii>es sous Vohéissance de] Christ^ en venant au pied de la Croix^ en soumettant toutes leurs facultés à la puissance de l'amour qu'elle révèle. Cependant, c'est là, qu'est le vrai secours régénérateur. Hors de lui nous ne pouffons rien produire. C'est là que l'âme doit revenir sans cesse pour sortir d'un état qui l'arrête et la décourage. Eh! quelle irrésolution, quelle défiance, quel découragement, ne doivent pas céder devant cette vérité, sérieusement méditée , et recueillie dans son cœur : « Le Seigneur aime mon âme. Il a consenti à quitter le ciel, il a voulu mourir pour la sauver.

Quand j'aurais été seul, dans toute l'étendue de la création , il serait encore venu pour ac^ copiplir ma délivrance, tant Vàme est d'un grand prix j)^ ses yeux. Voilà jusqu'oill il m'aime.y et rien n'e$t impossible à son amour. »

I^'âme nourrie de cette croyance, ne doute plus de son Dieu. Se sachant rachetée à si grand prix y elle sait qu'elle a le droit d'at-' tendre de Dieu , tout ce qui lui est nécessaire pour aller à Lui. Celui qui se Test acquise par son sacrifice, la veut toute. à Lui, et ne se lais^ sera pas ravir sa conquête^ Personne ne peut la raidir de sa main^ Voilà la ressource infaiU lible. Nous ne craignons pas que le résultat laccuse d'impuissance. Le succès est garanti par les promesses d'un Dieu. Il est scellé d^ tout le sang de Jésus -Christ.

La vocation que le Christianisme adresse à l'homme, est si belle, qu'on ne la considère point sans émotion. On ne la médite point sans éprouver un pur enthousiasme. Nous plain-^ drions l'âme qui pourrait demeurer immobile, en présence de la haute destination qu'elle nom dévoile^ Imitateur de Dieu sur la terjre,

héritier futur de la félicité de Dieu dans le ciel, le chrétien est appelé à pai^courir une carrière, où, dès l'entrée, chacun de ses pas tend à diviniser son être. Qu'il est grand le priîç de la vie, puisque la vie doit aboutir à de pareilles destinées ! Qu'il est grand le prix de l'Évangile, puisqu'il nous les révèle et nous y conduit! Le chrétien seul , démêle à travers les angoisses, les épreuves ou les joies passagères de son séjour ici-bas, la valeur réelle de ces jours souvent mauvais, toujours rapides, qui lui sont donnés sur la terre. Il a appris de la Parole émanée de Dieu leur vraie destination. Ils les consacre à cultiver la semence sainte , qui doit donner des fruits immortels. L'appel à une pareille destination, doit frapper une âme pensante, doit enflammer un cœur élevé. C'est là, que celui chez qui les plus nobles caractères de l'humanité se décèlent, pour être fidèle à sa nature , nous semble devoir placer avant tout sa gloire et son bonheur. Toute autre gloire , tout autre bonheur, doivent paraître, faux ou mesquins, auprès de semblables privilèges ; sans valeur , s'ils ne s'y rapportent pas; dangereux, s'ils les font oublier ou s'ils les compromettent. Pour

rhomme qui réflëchit , comme pour Thomme qui croit, tout devra céder devant le titre, qui, mérité, légitimement acquis, assure la grandeur réelle de Tâme humaine : le titre de serviteur de Jésus^Christ ; le titre de Chrétien. C'est donc un trésor infini de sagesse et de sainteté que FÉvangile. C'est une grande er< reur, autant qu'une grande ingratitude^ que de le négliger. L'étudier, le méditer ^ le sonder, selon l'expression même du Sauveur , c'est-àdire s'en pénétrer et s'en nourrir, c'est la tâche habituelle imposée à la vie du chrétien ; c'est aussi le devoir que doit se prescrire, sous peine d'inconséquence , tout homme qui aspire sérieusement à perfectionner la partie morale de son être ; tout ami sincère de la vertu.

Toutes les lumières sont là ; toutes les ressources sont là ; toutes les espérances sont là. C'est du sein de cet Évangile, comme d'un foyer divin , que le plus grand amour ce réfléchit dans le cœur, pour y produire l'amour qui ne doit point périr , et qui doit devenir l'aliment de notre véritable vie. Plus nous appro fondirons le Livre divin , pi us nous trouverons cette doctrine d'immortalité en harmonie avec la dignité de l'âme humaine; et, plus

nous la trouverons en harmonie avec la dignité de rame humaine, plus nous pourrons nous assurer d'en avoir mieux saisi le sens, d'avoir avancé davantage dans l'intelligence de la Parole sainte , de l'avoir reçue dans sa plus grande pureté. Il y a dans ce saint caractère, quelque chose de divin qui saisit l'âme, et à quoi le philosophe sincère ne résistera pas longtemps. L'expérience de l'Évangile lui révélera la divinité de l'Évangile. Lorsqu'il ne serait pas appuyé sur tant de bases inébranlables et marquées du sceau ineffaçable de la Divinité, il y a tant de puissance dans Faction morale du Christianisme sur l'âme ! C'est une doctrine si digne de Dieu , que celle qui se résume en quelque sorte dans ces mots si simples, si purs, si touchafits, inscrits sur toutes les pages de l'Évangile: Sainteté, Amour, et Bonheur!