CHAPITRE NEUVIÈME

DU CARACTÈRE CHRÉTIEK.

Essayons maintenant de réaliser les doctri-^ nés théoriques que nous avons tenté d'exposer. Résumons-les , en étudiant la vie morale qu'elles tendent à former.

Dès l'entrée, l'homme est révélé à lui*même. Cette connaissance de son état moral, qui fut le vœu de la philosophie de l'antiquité; cet adage fameux dont le plus sage des Grecs fit la règle de sa vie , et dans lequel il découvrait la condition de toute morale; trouve une réponse dans le Christianisme, et cette réponse en est le début. Cette révélatioi;i est triste sans doute , elle est humiliante. Mais qu'importe si elle est vraie ? Si l'expérience individuelle la confirme toujours plus , à me* sure qu'on la consulte avec plus d^exactitude et de sincérité? Est -il un autre moyen de

conduire à la giiérison que de découvrir la plaie 5 et, le premier bienfait de l'Évangile, n'est-il pas de nous dévoiler la maladie morale que nos illusions nous dérobent ? La répugnance de Thomme à reconnaître sa dégradation , c'est le mécontentement du malheureux qu'on secoue dans son sommeil, pour l'arracher aux flammes d'un incendie.

Averti de sa vraie situation, l'homme se reconnaît et s'humilie. Dès le premier pas dans la carrière, il se voit coupable, et dépose son orgueil. Mais cet abaissement n'a rien d'abject. Il est une nécessité de son êtr^; et la nécessité n'a jamais rien de flétrissant aux yeux de la raison. L'homme qui s'estime pur, croit s'avilir en convenant de ses fautes. Celui qui reconnaît sa dégénéralion, en gémit, mais nerougit pas de l'avouer; car en s'y refusant, il chercherait à s'en imposer à lui-même, et se dégraderait par le mensonge. Celte humiliation légitime blesse la déraison de l'orgueil , mais non le sentiment moral de notre dignité. Elle est accompagnée dans l'âme de cette impression de calme , qu'y fait pénétrer le sentiment de la vérité, de Tordre, de l'harmonie. Dans cet état, qui le dépouille de ses

|/relentions illégitimes, rhomme se sent à sa place. U se sent débarrassé de ce trouble intérieur, dont un sentiment secret d'injustice ^ accompagne toujours Torgueil. Son point de vue est changé. Il découvre Faveuglement qui lui faisait déplacer sa vraie dignité, et chercher sa gloire dans sa honte. U s'approuve de se reconnaître tel qu'il est; il a pour lui sa conscience, siège unique de la vraie grandeur. U découvre que c'est l'orgueil qui l'avilit.

Cette découverte qu'il doit au Christianisme , attaque ainsi dans ses racines les plus intimes, l'élément le plus opiniâtre de notre nature dégénérée; l'obstacle qui rend toute réhabilitation impossible. Elle place l'homme dans une disposition de sincérité complète vis-à-vis de lui-même, en le dégageant de toutes les illusions qui le flattent. Elle lui dénonce le besoin d'une régénération qui le réhabilite ; puis évoquant les perspectives de l'avenir, le Christianisme vient éveiller en lui le désir ardent de sortir d'une situation menaçante ; de voir opérer dans son être un changement, à la réalité duquel ses intérêts éternels se trouvent attachés.

Abandonner l'homme dans cette situation,

ce ^er;iit, aprè^ lui avoir d^^voilë rénigme éè son être 9 le laisser s'agiter dans son humilia^' tion , se débattre dans une impuissance dëses^* përante, comme le malheureux qui regarde ses plaies et pleure* Mais, en mên>e temps que le Christianisme a jeté dans son âme cette douloureuse lumière et y a éveillé de saints désirs, il le relève ^ en lui découvrant le but de son être. Il le prend au sein de sa dégradation morale, pour lui annoncer sa vraie destination; et celte destination , est la plus haute à laquelle une créature puisse prétendre. Le terme proposé est tellenient élevé , que la pensée humaine elle-même ne peut Tatteindre qu'en empruntant les ailes de la foi* Celte destinât ion,* c'est la ressemblance de DieUé Le seul modèle que l'Évangile ait jugé digne de l'homme, n'est rien moins que la perfection morale, réalisée sous les traits de la Divinité. Tel est le haut appel, qui, à travers tous 1^ sentiments douloureux de sa misère > retentit jusqu'au cœur de l'homme, et y révèle un élément de grandeur. 11 se sait capable de diviniser son être. Dès lors, il n'est aucun degré dans l'élévation morale qui soit aunlessus de ce qu'il peut prétendre. Quelle que soit

— 3o9 — rhumiliante tristesse où lait jeté la vue de lui-même, il ne se défie point du Dieu qui l'invite; il sait que ses appels ne sauraient être trompeurs; une généreuse espérance le saisit et l'anime; il place au-devant de lui l'image divine, il aspire à la réaliser dans son être; à travers fous les intérêts passagers , le saint modèle lui apparaît comme le grand objet sur lequel il doit régler sa vie.

Mais comment marchera-t-il vers le but F Quelles ressources au sein de sa fragilité, soutiendront ses prétentions d'avancer vers la perfection qui l'appelle?

Ici, le Christianisme vient au secours de l'homme. Il lui a dévoilé sa grande destination ; c'était lui garantir le moyen de l'atteindre ; et le Christianisme n'est jamais infidèle à ses promesses. Il s'empare de l'homme dès le premier pais dans la carrière, et ne le quitte plus. Il lie la vie tout entière à Dieu. Il révèle des vérités nouvelles qui sollicitent tous les intérêts du cœur, et dont la puissance établit une communication intime et constante entre rame et la Divinité. C'est un commerce de reconnaissance et de confiance, qui ne peut point cesser tant que les vérités dévoilées rè*

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gnent dans la pensée humaine , et dont le Résultat nécessaire est de purifier incessamment rame en la mettant en contact habituel avec la source de toute perfection. Les impressions qui rémeuvent alors, exilent toutes celles qui arrachent Fhomme à Dieu , et établissent une harmonie constante entre son âme et la sainteté éternelle.

Ainsi, le Christianisme empreint cette existence dégradée et éphémère , de divinité et d'immortalité. Dès que Thomme s'engage à l'Évangile et se remet pour ainsi dire à sa conduite, tout son être moral est changé. Sa vie ne se rattache plus aux choses qui passent, mais aux choses éternelles. Elle devient une préparation à l'existence réelle désignée à l'homme; une éducation de son état futur.

C'est là , cette vie de la foi dont parlent les Écritures : ce combat de la foi qui doit être l'exercice continuel du fidèle. Les soins du chrétien vont essentiellement à maintenir une communication continuelle entre son âme et le modèle divin. Il est appelé ainsi, à se nourrir des pensées les plus hautes qui puissent occuper l'intelligence, des affections les plus élevées et les plus pures qui puissent

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émouToir le cœur. U poursuit le but divin sans s'en écarter, à travers toutes les vicissitudes de la vie , tous les intérêts compliqués qui se croisent sur sa route , et qui n'ont plus à ses veux qu'une importance accessoire et secondaire. Sa conduite ici-bas est celle d'un citoyen du ciel. Il n'a plus ici-bas de cité per* manente^ il cherche celle qui est à venir. La relation spirituelle qu'il entretient avec Tau* teur de son salut , imprime dans son cœur les traits qui le changent, et qui se reproduisent dès lors dans les développements de la vie.

Il y puise un amour qui l'unit à Dieu , le purifie; qui remplace et exile les intérêts corrupteurs; qui se réfléchit dans l'imitation des vertus du saint modèle ; en sorte que , placée sous l'influence de l'Évangile, l'existence entière reçoit une direction monile dont rien ne saurait arrêter ou borner l'essor; dont rien n'égale l'élévation et la beauté.

Mais, ce qui relève surtout à nos yeux le caractère chrétien, et le distingue glorieusement au milieu de tous les caractères régis par une influence morale étrangère à l'Évangile , c'est la pureté particulière qu'il contracte nécessairement sous lempire des mobiles qui

concourent à le former. Ici rien n'est donné h l'apparence. Tout est réel. La vertu s'empreint dans l'âme d'une sincérité, qui la dégage de tout alliage. Tout se pawsse entre l'àme et Dieu. C'est le témoin invisible et toujours présent, devant qui le chrétien agit; et il n^agit que pour l»i. L'influence de l'opinion ou de la complaisance pour soi-même est bannie. Toutes les réserves que les passions voudraient se ménager, sont sévèrement exclues. Les applaudissements ou le blâme des hommes sont récusés. Ils ne sauraient en imposer à qui place toute sa conduite sous les yeux de Celui qu'on ne peut jamais tronaper.

L^orgueîl humain lui-même, cet appui continuel et exigé du Stoïcisme ,. n'est plus qu'un écueil. Chez le fidèle, le repentir est inséparable de la confiance, l'abnégation du zèle, la prière du courage , Thumilité du succès. Ce n'est jamais sur l'œuvre extérieure qu'il mesure le degré où il est parvenu. Le caractère chrétien est tout entier dans l'âme , et la vie apparente n'est rien, si elle en est autre chose que la simple expression. Ce sont les mouvements secrets du cœur, auxquels Dieu regardcy qui en forment les vrais, éléments ; et tout çç

qui ne sort pas d'un principe pur, est mal, quel qu'en soit du reste le résullat. S'abstenir des œuvres mauvaises , nuisibles , condamnables aux yeux de la société , ne suffît point au fidèle. Pour lui, se lii^rer à la colère ^ c^esl éire meurtrier. Jeter sur une femme un regard de convoitise y c'est être adultère. C'est à la racine du mal, que l'influence chrétienne aspire à porter la hache et la flamme. Celui qui prescrit à l'homme la régénération de son être , pénètre d'un regard divin, le principe dans toutes les conséquences et toutes les conséquences dans le principe ; et l'amour qu'il inspire, cet amour destiné à purifier l'homme, poursuit jusque dans leurs derniers détours, les éléments du mal, cachés si profondément dans les replis compliqués du cœur. Le Christianisme, s'attache, avant tout, à purifier la source invisible d'où toute la vie émane ; au rebours des hommes, qui commencent d'ordinaire par recommander de parer le dehors ^ et dont la vertu peut ainsi devenir un masque, sous lequel toutes les passions vicieuses sont nourries et s'agitent impunément. Sous l'influence évangélique , la morale descend du ciel à l'âme; dès que l'âme s'y soumet, elle ne

peut plus lui échapper. Celui qui la prend pour règle ne peut plus se rendre volontairement complice des mensonges de son propre cœun Le jugement de son ëtat moral ne lui appartient plus; il est dévolu tout entier à Dieu, et à la conscience , qui est en nous la voix de Dieu. Placé dans un état complet d'indépendance vis-à-vis des jugements humains, et dans un état complet de dépendance devant Dieu 5 il est à la fois à l'abri des déceptions de l'amour -propre 5 de l'illusion des fausses maximes, et des périls du relâchement. Sa vertu ne saurait être feinte, et elle doit porter le caractère de la sainteté , car il marche (wec Dieu, et ne relève que de lui.

On croirait qu'une morale qui se lie à des doctrines si hautes, une morale qui a ses racines dans le ciel, qui rattache l'homme tout entier à Dieu et aux choses qui ne sont pas de ce monde , devrait trouver dans son élévation, dans son extrême pureté même , un écueil.

En dirigeant la vie humaine d'après la perspective d'une existence qui n'est point celle d'ici-bas, il semble qu'elle devrait incliner vers la contemplation , concentrer toute son influence sur la purification intérieure de l'àme,

et perdre ou négliger ce caractère d'utilité pratique, que la morale emprunte de l'exercice des devoirs au sein des relations diverses des hommes entre eux. Le Christianisme n'est pas demeuré à l'abri de ce reproche. On l'a accusé de relâcher le lien social, de tendre à rendre l'homme inutile à Thomme ; et, bien que Ton s'accorde à reconnaître que jamais aucune morale n'a présenté un code de préceptes plus complet , plus pratique, mieux fait pour unir les hommes entre eux par le lien de Taffeclion et par la réciprocité des obligations, on n'en a pas moins reproché à ses doctrines, de tendre à isoler l'homme, à le détourner des devoirs de la vie commune pour sacrifier aux charmes de la méditation soli* taire, et d'une oisiveté contemplative.

Cependant, loin de légitimer ces accusations, nous voyons l'influence chrétienne les confondre par des résultats tout opposés. L'u* tililé pratique en est un des traits les plus distinctiis, et les plus admirables. Le Christianisme descend de cette hauteur sublime , au sein de laquelle il semblerait devoir aller se perdre et échapper aux regards humains, pour se mêler à toutes les relations sociales, à

toutes les affaires de la vie. Il les poursuit de sou influence jusque dans leurs dernières ramifications , et se représente encore au fond de leurs plus minutieux détails. Rien n'échappe à sa vigilance; et lé! mobile d'action, le guide moral qu'il fournit , se retrouve partoirf.

Quelle est la relation humaine, qui puisse échapper à une morale, qui établit pour règle immuable et universelle de toutes les obligations des hommes entre eux, la charité? Depuis le lien le plus étendu qui embrasse et rapproche l'espèce humaine, jusqu'aux liens les plus particuliers qui en unissent les individus; depuis le caractère commun de l'huma' nité qui défend à l'homme d'être étranger à l'homme, jusqu'aux relations intimes et exclusives d'époux, d'ami, de fils, de père; tout est compris dans le domaine de l'Évangile, tout rentre sous l'influence de l'amour mutuel, sous la règle invariable et sans exception :

Tu aimeras ion prochain comme toi^ même* Cest une vérité tellement reconnue , si généralement avouée des ennemis mêmes les plus violents du Christianisme , qu'on rougirait d'insister, et que ce serait une ineptie de s'appliquer à l'établir. Accuser le Chrislianismc

de relâcher le lien social , ce serait donc de* mentir ses préceptes , qui, d'un aveu unanime, concourent tous à le former , à l'entretenir , à lui donner une puissance qu'il n'eut jamais jusqu'à lui ; ce serait s'inscrire en faux contre cette multitude de déclarations qui se représentent dans toutes les pages sacrées ; qui ne cessent d'insister sur l'importance immense de ces grands devoirs; qui font de cette importance un des caractères distinctifs de la religion évangélique ; qui désignent la fidélité à les remplir, comme un des éléments essentiels de la vie chrétienne.

Mais, ce que l'on reconnaît moins généralement, et ce qui répond plus directement à la difficulté proposée , c'est que le principe de cette charité active , qui , comme une sève bienfaisante , se répand dans toutes les branches de l'arbre social et fait circuler la vie jusque dans les derniers rameaux; qui s'insinue dans toutes les relations humaines , en éclaire , en commande , en anime tous les devoirs; se puise essentiellement, dans ces doctrines mêmes dont la croyance décide de toute la tendance de la vie chrétienne , et qu'on accuse d'en enchaîner l'^^ctivité. C'est précisé-

ment cette communication intime et habl* luelle avec le Dieu qui nous a aimés y qui im* prime à Tâme, dans toute son énergie, cet amour pour nos semblables , auquel aucun cas d'exception ne doit nous soustraire, et qui fait accomplir fidèlement toutes les obliga-^ tions qui s'y trouvent attachées. D'après FEvangile, la conséquence immédiate et néces^ saire de l'amour de Dieu, c'est l'amour de nos semblables, c'est l'amour de ces êtres, comme nous créatures de Dieu, rachetés de Jésus^ Christ, héritiers du ciel, enfants d'un même Pore, embrassés également dans cet amour immense qui adopte la famille humaine, la réhabilite pour rappeler à la félicité, la désigne et la prépare pour la vie éternelle. Celui qui aime Dieu^ aijne aussi son frère. Si quelqû^un dit quHl aime Dieu et quHl n'aime pas son Jrère^ il est un menteur. C'est à ceci que Von reconnaîtra que vous êtes mes disciples ^ a dit le Chef de la foi , si vous avez de V amour les uns pour les autres. L'amour du prochain, est tellement le fruit de la croyance aux vérités divines sur lesquelles l'Évangile fonde k salut de l'homme , qu'il attache à la charité le beau privilège de pouvoir devenir pour le fi-

dèîe un caractère de sécurité, le garant d'une espérance immortelle. Quand nous aimons nos frères^ nous connaissons par-là que nous sommes passés de la mort à la vie. Celui qui n^aime pas son frère ^ demeure dans la mort.

La charité est uue vertu divine, comme toutes les vertus chrétiennes. Ses racines ne tiennent point à la terre, comme celles de la bienveillance ou delà philanthropie auxquelles on l'a trop souvent assimilée. Elle inspire une bienveillance d'un ordre plus élevé, une philanthropie tout autrement active et désintéressée. Elle se mêle aux relations terrestres, mais elle tient au ciel; elle en émane ; c'est là le lieu de son origine, et c'est là que l'homme doit s'adresser pour en découvrir le principe et* Tinépuisable aliment. Elle n'est accessible que dans le sein de Dieu. Dieu est charité ^ et celui qui demeure dans la charité, demeure en Dieu et Dieu demeure en lui. La charité est dans le cœur de l'homme, un reflet de l'amour de Dieq pour le monde. C'est une association de l'âme humaine à cet immense amour. Tout le secret de cette vertu sainte, son élément générateur et nécessaire , et son résultat dans le cœuir du fidèle , nous semblent renfermés

clans ces paroles de St. Jean : L^amourdeDieu pour nous a paru en ceci, c^est que Dieu a eni^ojé son Fils unique dans le monde, afin que nous ayons la vie par lui. C'est en ceci que consiste cet amour, que ce n'est pas nous qui aidons aime' Dieu; mais c'est lui qui nous a aimés, et qui a envoyé son Fils pour faire la propiliaiion de nos péchés. Mes bien-aimés !

si Dieu nous a ainsi aimés, nous dei^ons aussi nous aimer les uns les autres.

Ils coniprennent donc bien mal les doctrines chrétiennes, ceux qui les mettent en opposition avec les intérêts de la société; qui les représentent comme tendantà reléguer l'homme dans le domaine stérile de la solitude contemplative. Nous n'ignorons pas qu'on se fonde sur des exemples pour s'autoriser dans ces interprétations erronées. Mais soyons de bonne foi. Laissons des faits , qui disparaisseirt dans l'immensité des faits opposés quî les dëmen-* tent. N'argumentons pas, appuyés sur des exceptions et des abus , qui peuvent tout au plus fournir les éléments d'un prétexte. Envisageons les doctrines chrétiennes , non telles qu'elles se montrent dépravées par Thomme dont régoïsme et les passions dépravent tout;

Envisageons-les elles-mêmes; étudions-les dans rÉvangile, leur source pure et féconde; c'est le parti le plus sûr. Nous y découvrirons la base inébranlable et le principe de vie de la charité. Détachée d'elles , cette vertu ne saurait exister; elle en est comme une émanation directe , inséparable et toujours agissante. Loin d'enchaîner l'activité humaine , ce sont ces vérités divines, qui la commandent, la nécessitent, et 1 entretiennent. L^homme qui se place sous leur influence , pour se montrer fidèle à sa croyance , s 'adonne essentiellement aux bonnés œiwresi il devient, et s'il est conséquent, ne peut pas ne pas devenir, un être continuellement actif. L'amour de Dieu dont ces vérités sont l'aliment perpétuel, tourne tout entier au profit de l'ainour du prochain. Ce résultat, tout en faveur de la vie pratique , est aussi inséparable de l'acte qui nous approche de Dieu, que la conséquence du principe, ou Teffet de la cause. Le chrétien ne se croirait pas fidèle , s'il ne découvrait pas dans une vie animée par l'amour de ses frères et dévouée à l€ur bien , le premier caractère de sa fidélité. L'Évangile devient donc pour lui le principe du plus fort, comme du plus parfait des li6*ns,

qui Munisse à ses semblables ; il imprime à sort existence une direction soutenue vers tout ce qui peut concourir à leur bonheur; il empreint toute sa vie de ce caractère d'utilité , dont la charité marque tous les devoirs qu'elle prescrit; et la société découvre dans sa croyance, la ga-antie assurée et inviolable des services qu elle a lieu d'attendre d'un de ses membres , et de toutes les vertus qu'elle a le droit d'en réclamer.

Ajoutons un caractère du Christianisme, qui en fait une religion d'une application universelle et par-là même éminemment sociale. Il s'associe chez l'homme à toutes les situations. Le Christianisme attache peu d'importance à la forme ; il est venu dégager l'homme religieux de l'asservissement improductif du formalisme. Il exige peu de pratiques extérieures, et réclame peu de moments qui lui soient spécialement consacrés. Il s'attache essentiellement à la régénération intérieure.

C'est le cœur qu'il veut occuper. Aussi, pour être chrétien , il ne s'agit nullement de s'isoler des intérêts de la vie , et de délaisser les occupations qu'ils exigent. A moins qu'une vocatîon terrestre ne soit elle-même un crime, il

ii'en est aucune dans Tordre entier des vocations sociales , à laquelle le Christianisme ne puisse s'associer. Aucune n'en sépare. Au milieu des devoirs de son état, de l'embarras des affaires humaines, des soins d'un travail mécanique, le chrétien peut nourrir sa foi ; Féléinent de l'influence chrétienne peut trouver sa place et exercer son empire. Le vrai Christianisme , s'assied avec le monarque sur le trône , et se retrouve auprès du foyer du laboureur. Toutes les conditions y ont un égal accès. Il en est indépendant et les domine toutes. Retiré dans le sanctuaire de l'âme, il peut diriger de là toute la vie ; mais, rien dans la vie ne peut l'exiler du domaine où il règne; rien, hors de la volonté de l'homme, ne saurait lui en ravir la souveraine propriété. Cependant, en s'associant ainsi à toutes les vocations humaines, en en demeurant indépendant , le Christianisme ne les laisse point dépouillées de son influence; il y intervient pour en sanctionner les obligations; pour les diriger et les activer. Il les relève , en les faisant concourir au grand but de la vocation chrétienne , à la destination réelle de l'humaiiîté. Il n'est pas un devoir attaché à une situa-

lion quelcouj^uesur la terre, qui sous l'empire de rÉvaogile, ne soit accompli avec plus de fidé* lilé, et ne revête un caractère religieux. Toute œuvre ests anctifiée par l'esprit qui l'inspire et l'accompagne; le travail terrestre lui-même tourne au profit de Tàme. Ainsi la vie s'élève, lorsque l'élément chrétien la domine. Tous • ces intérêts matériels , tous ces soins minutieux, ces devoirs journaliers dont la monotonie fatigue rexistence , ces agitations puériles qui Tinquièlent et la rétrécissent, ces travaux pour des biens d'un jour qui la matérialisent et la dégradent, changent d*aspect; se montrent sous une face nouvelle, qui reproduit le trait divin que l'Évangile imprime à tout ce qui est amené dans son domaine.

Toutes ces occupations mercenaires , tous ces devoirs de la vie sociale, qui, renfermés dans le cercle rétréci des intérêts humains , paraissent si peu dignes d'un être immortel , et présentent un caractère si insignifiant et si bas lorsqu'on les place devant la grande destination de l'homme, deviennent, sous le régime de la religion de Jésus-Christ, des obligations importantes qui se lient aux intérêts de l'éternité, un exercice continuel de la vie chrétienne,

des épreuves successives de la sincérilé et du de vouement du fidèle, des œuvres de la foi.

Tel est le Christianisme. Cest ainsi que, s'insinuant dans toutes les parties du corps social» loin d'en arrêter ou même d'en gêner les mouvements, il les règle et les anime. Indépendant de leur action , et les laissant agir dans tout leur développement, il se contente de leur imprimer une direction salutaire et une activité plus puissante. Il concilie au plus haut degré les intérêts du ciel et ceux de la terre , les soins d'une âme immortelle et ceux de la vie humaine ; il lie le présent à l'avenir , le temps à l'éternité. C'est une religion aussi sociale qu'elle est divine, aussi active qu'elle est élevée, aussi applicable qu'elle est pure, aussi pratique dans la vie extérieure qu'elle ' est sanctifiante pour le cœur; et, ce qui achève de la recommander à l'admiration et au culte des hommes qui n'ont pas abdiqué le sentiment moral, c'est la simplicité et l'emploi facile du moyen par lequel elle propose au fidèle de le conduire au but élevé qu'elle lui prescrit.

En effet , cet appel à un état moral si relevé , si pur , d'une application immédiate et constante aux utilités diverses de h vie , est

adressé à tous. Le but est mis à la portée du plus faible , du plus misérable , par rannonce du moyen unique et infaillible qui doit y faire parvenir. Ce moyen, c'est un sentiment ; et ce sentiment a sa racine dans les besoins les plus impérieux de Tâme. Ce sont les éléments les plus inséparables de notre nature , que TÉvan^ gîte choisit pour y jeter le^ germe dont le développement doit en amener la régénération.

Partout où bat un cœur d'homme , il doit pouvoir comprendre et saisir, comme instinctivement, la grande ressource par laquelle rhomme peut réussir à réaliser sa grande destination. Quel est-il ce moyen? c'est de croire à l'amour infini qui a éclaté dans la rédemption de la race humaine ; à cette pitié divine, qui a compati au sort d^étres coupables , leur annonce le pardon , leur offre le salut* C'est-àdire , que le moyen est la croyance à une vérité, que réclament également le sentiment de notre misère et notre désir impérieux de bonheur. Établie dans l'âme, avec laquelle elle, se trouve dans une si parfaite harmonie , cette croyance suffît à toute l'œuvre qui doit y être accomplie. Or, c'en est assez de chercher avec sincérité la ressource, pour la découvrir;

— 327 "" toute âme qui sent sa dégradation et éprouve le besoin de la- miséricorde, peut prétendre à la posséder et à en éprouver la réalité. La simplicité d'intention, suffit pour lui faire aisén^ent reconnaître la puissance des autorités qui appuient les promesses saintes, et le caractère sacré qui les garantit. Bient()t, l'expérience qu'elle en fait, la pénètre d'une persuasion plus intime et plus irrésistible. Ce sont des choses qui sont révélées aux simples et aux enfavts. UÉvangile est annoncé aux pauvres et il est destiné à donner la sagesse aux simples.

On a accusé le Christianisme de dépasser la nature de l'homme, d'exiger de lui l'impossible : et sans doute en se plaçant devant le but qu'il propose, et en le mesurant du sein rh?

notre faiblesse, on est tenté de s'associer â l'accusation. Cependant, on ne saurait reprocher au Christianisme d'exagérer la puissancit morale de l'homme, de méconnaître sa faiblesse ; on lui a souvent adressé le rcprocht? opposé; et sans doute aucune doctrint* n'a* baissa jamais autant notre nature* iSou<» tu*t\trerons point ici dans la discussion rie \on\i\u' haleine où ce sujet menairrrait de nous f'U

traîner. La simplicité da moyen propose^ nous semble concilier le contraste , et peut servir à résoudre la double difficulté. 11 con* vient à la faiblesse de Thomme , car il est à la portée de tous. Il aboutit au résultat le plus élevé, puisqu'il divinise notre être. L'impossibilité ne saurait résider daas racquisîtîon du moyen; et, trop d'expériences chrétiennes, trop d'exemples éclatants, déposent de ce qu'il peut produire, pour qu'on ait le droit d'en contester la puissance et l'efficacité.

Il nous semble, qu'une religion, dont l'influence rassemble dans le caractère humain les traits que nous venons de signaler , peut être considérée comme ayant résolu le problème* U n'est pas une vertu qui «'émane d'elle et qu'elle ne soit en possession d'inspirer. Une doctrine, qui, suivie avec fidélité, réalise de tels résultats, et par des moyens aussi simples, ne laisse rien à désirer pour l'éducation de l'âme humaine. Si l'élément moral est un de nos plus beaux privilèges, et son développement un des buts importants de l'existence , il nous semble que l'homme sérieux devrait ne pas hésiter à confier au Christianisme ^ la direction morale de son être. Irosage le plus lé-

— 3^9 — gitîme et le plus heureux de sa raison, devrait ainsi l'amener à TÊvangile de Christ.

11 faut donc qu'ils soient demeures bien étrangers aux doctrines chrétiennes ou qu'ils çn méconnaissent singulièrement l'esprit, ceux qui les déclarent des théories stériles , et les relèguent dans Tordre improductif des spéculations de la théologie. Qu'elles aient servi de texte à une multitude de discussions arides , qu'on les ait compromises en les mêlant à des débats aussi inutiles qu'interminables, cela n'est que trop vrai. Mais le blâme en doit retomber tout entier sur les haines de l'orgueil humain et les violences du dogmatisme, qui compromettent tout, jusqu'à la piété; et, non sur des doctrines saintes, dont l'influence paisible n'agit sur l'âme que pour la purifier. En les étudiant avec quelque attention, nous les voyons concourir individuellement et collectivement au même résultat ; leur tendance aboutit toujours à former dans l'âme humaine le caractère chrétien ; c'est-à-dire , à l'élever au plus haut degré de la perfection morale.

Prétendre les exiler du champ de l'Évangile pour n'en retenir que les préceptes, c'est mutiler le Christianisme , c'est le paralyser au

cœur. C'est considérer l'entreprise proposée » et se déposséder ensuite volontairenaent des ressources indispensables pour la poursuivre et Taccomplir. Toutes les doctrines sont des.

moyens. S'il est ordonné de les croire, ce n'est point (^ans le but de réclamer de la raison humaine un infructueux hommage. La docilité de la raison est exigée ^ non pour nous humilier, mais pour venir au secours de notre impuissance. Cette soumission est nécessaire 3^ pour que Thomme puisse s'élever à la vérité divine , qu'il ne lui est pas donné de découvrir; et, pour qu'il trouve dans cette vérité même, la force qui lui fait accomplir sa destination. Aussi, c'est dans l'expérience que l'âme fait de leur empire, que la réalité des doctrines saintes se révèle complètement* Dès qu'elles sont dévoilées à l'intelligence , elles doivent au môme instant exercer une action purifiante sur le cœur. Sans cela on ne les a pas reçues; on ne les croit pas. On n'a toutau plus qu'un commencement de croyance.

On ne les croit véritablement que lorsqu'on en éprouve l'influence. On entend dire quelquefois : Laissons le dogme ; la morale seule est ulile. Singulier sophisme, par lequel on abou-

tirait précisément au terme que roa semble vouloir éviter. On ne doit point choisir dans rÉvangile. Tout est lié dans les révélations de Dieu; tout est nécessaire. Mais s'il fallait opter, dans l'intérêt moral de Thomme , nous ferions précisément le choix opposé. Nous dirions :

Retenons le dogme , et laissons les préceptes. En conservant les doctrines, nous posséderions toujours Tagent moral; nous conserverions l'élément qui lie Fâme à Dieu , qui leclaîre et.la gouverne ; qui l'épure et la perfectionne. En ne gardant que les préceptes, nous n'aboutirions qu'à la spéculation même dont nous désirons de prévenir la stérilité. Nous posséderions une théorie morale , dont la sublimité ravirait l'esprit et pourrait fournir à la pensée humaine un texte pour de hautes ou d'ingénieuses recherches; dont la beauté pourrait pârir à l'imagination ces ressources d'admiration , qu'elle aime à puiser dans les créations d'un monde\ idéal; mais, cette théorie nous laisserait à toute notre impuissance ; n irait tout au plus qu'à exciter au sein de notre faiblesse de décourageants désirs ; et nous accablerait de sa perfection.

Nous pourrions nous arrêter ici. Mais nous

pressentons une difficulté , dont la solution, sans dépendre directement de notre sujet, l'intéresse essentiellement. Nous n'avons considéré dans Têtre humain que la faculté par laquelFe il est rendu capable de s'élever à un certain degré de perfection morale , et dont le développement est sans doute une des grandes des« tinations de son existence. Mais nous avons négligé de nous occuper d'un élément non moins essentiel, et non moins inhérent à notre nature. L'instinct du bonheur poursuit l'homme depuis le berceau jusqu'à la tombe. II ne réclame pas avec moins d'énergie au fond de notre cœur que l'instinct de la vertu. Souvent même , sa voix domine celle de tous les autres besoins de Tâme , et sans doute elle mérite d'être entendue. Il est aussi dans la destination de notre être de satisfaire à ses exigeances, et non de le méconnaître ou de Tétouffer. Or , en accordant que l'influence chrétienne établisse dans l'âme la plus haute moralité dont elle soit susceptible , ne compromet-elle pas l'autre partie de sa destination, par le régime même auquel elle l'assujettit ? N'est-ce pas réduire l'homme à une condition bien triste^ que de le condamner à une lutte perpétuelle avec lui-

même ? N'est-ce pas faire de sa vie une résistance sans trêve à tous ses penchants, un long état de mortification ; et le découragement ne viendra-t-il point le saisir, à travers tant de douleurs et de sacrifices ?

Nous le répétons. Nous aurions pu laisser de côté cette difficulté. Elle nous place à Feutrée d'un grand sujet que nous n'avons point l'intention d'examiner ici. Notre but essentiel a été d'étudier les ressources du Christianisme pour l'éducation de la volonté humaine. Nous avons voulu montrer, non pas que les Évangiles renferment la morale la plus parfaite dont Thérilage des siècles nous ait transmis le trésor; vérité triviale, me^me au milieu des ennemis dû Christianisme: mais nous avons voulu établir une vérité non moins certaine, et moins généralement reçue. C'est que, les doctrines du Christianisme sont les vrais et les seuls moyens d'accomplir celte morale ; qu'elles sont toutes destinées à exercer sur le cœur une puissante influence, et que cette influence est toute au profit de l'avancement moral. En sorte que, lorsque la difficulté qui s'élève ne pourrait pas être résolue , notre but n'en serait pas moins atteint. Le Christia-

nisme ne nous apparaîtrait pas moins , commit le principe le plus sûr et le plus actif de notre grandeur et de notre perfectionnement. Mais, puisque nous avons soulevé cette question, nous ne nous retrancherons point derrière une fin de non recevoir, qui pourrait passer pour une défaite. Nous Taborderons franchement; mais avec la brièveté que nous prescrit une excursion dans un sujet qui pouvait nous demeurer étranger , et d'autant moins nécessaire à traiter avec étendue , qu il a été plus souvent étudié et approfondi.

Une réponse simple, et selon nous péremptoire , pourrait ici satisfaire à la difficulté. 11 devrait nous suffire d'évoquer les perspectives de réternité; de montrer la relation intime établie entre Taccomplissement de la destination chrétienne, et l'immortel bonheur promis au chrétien ; puis , plaçant le temps en présence de l'éternité^ nous demanderions si en supposant que le régime de vie imposé par l'Évangile ne fût qu'une succession de sacrifices et de douleurs , on pourrait l'accuser de méconnaître les vrais intérêts de l'homme et de refuser à l'instinct de félicité ses légitimes réclamations. Caries, ce serait un assez beau

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calcul, que celui qui donnerait pour résultat, au prix de quelques années de souffrance, une éternité de bonheur. L'homme pourrait, ce nous semble, consentir à ce traité, sans estimer qu'il lui fait manquer le but de l'existence. Il ne ferait après tout, que sacrifier la partie incomplète éphémère de son être , à ce qui en constitue la grande réalité.

Cependant, ce n'est point à cette réponse que nous nous arrêtons. Quelle qu'en soit la puissance, elle agirait peu sur les personnes qui d'ordinaire se laissent ébranler par la perspective des austérités de la vie chrétienne. Le présent les captive ; il leur dérobe l'avenir. -Le monde invisible est pour eux comme s'il n'était pas. Ce qui doit être , ne les intéresse point. Cherchons donc à descendre sur leur terrain pour les désabuser. Ne sortons point des limites de la vie. Renfermons-y nos raisonnements et nos exemples; et voyons si nous ne découvrirons pas, en nous aidant de ces seuls moyens , que le Joug du Seigneur est doux et son fardeau léger.

La Religion a les promesses de la vie présente comme de celle qui est à venir. Cette déclaration d'un apôtre a trouvé un beau

commentaire dans cette parole si connue d un homme célèbre , qu'on ne peut pas suspecter d'avoir cédé en la prononçant à un enthousiasme irréfléchi : « Chose admirable ! la religion chrétienne quî semble n'avoir pour objet que la félicité de l'autre vie, fait encore notre bonheur dans celle-ci. »

Une chose digne de remarque , c'est que les personnes qui se plaignent de la sévérité de la vie chrétienne , sont toujours celles qui y sont demeurées étrangères. Le Joug du Seigneur, n'est accusé de dureté, que par ceux qui n'ont jamais consenti à en faire l'expérience. La perspective seule a suffi pour les alarmer, et ils ont pris leurs alarmes pour un essai. L'accusation ne pourrait-elle point alors être transformée en prétexte ? D'un autre côté , les personnes qui se sont engagées sérieusement aux obligations de la vie chrétienne, ne cessent de vanter les douceurs de leur état, et ne voudraient en changer à aucun prix. Celles qui viennent d'abandonner leur premier genre de vie, pour se vouer à cette existence du fidèle, que l'on se représente si douloureuse, éprouvent souvent le bonheur de cette situation nouvelle avec un tel degré d'énergie , qu elles

excèdent quelquefois les limites que la sagesse divine prescrit au zèle. Elles viennent d'accomplir les sacrifices les plus coûteux et les plus difficiles; et cependant, elles ne parlent que de la joie qui est venue pénétrer leur cœun

Voilà sans doute un singulier et un éclatant démenti, donné par les faits, à Topinion qu'on nous oppose , et le démenti n'a jamais manqué de se représenter partout où Texpérience s'est renouvelée. Qu'est-ce que cela nous annonce? c'est qu'il y a un étrange aveuglement, un grand reni^ersement d'esprit^ comme s'exprime Pascal , dans les jugements de l'homme sur ce qui regarde le bonheur. C'est que la religion, qui s'oppose à toutes ses vues de félicité y a raison contre lui ; c'est qu'en le plaçant daqs une lutte qui nadmet point de composition, avec les penchants mêmes qu'il croit devoir suivre pour être heureux, elle lui révèle le secret de l'état qu'il cherche; et, qu en obéissant à l'attrait qui le séduit, il s'égare dans une poursuite désespérée. Elle est donc la véritable amie de l'homme , cette religion qui se montre armée de tant de rigueurs ; elle le connaît mieux qu'il ne se connaît lui-même ;

elle veut le rendre heureux en dépit de luimême; elle ôte le plaisir, pour domier le bonlieur.

On ne saurait se dissimuler que le perfectionnement moral est une des grandes destinations de l'être humain. Méconnaître Tappel à ce but, ce serait abdiquer la dignité de sa nature et en renier Tintincc le plus intime et le plus sacré. Or il serait bien étrange, qu'en répondant à sa vraie destination, l'homme allât contre les intérêts de son bonheur. Cela supposerait en lui une inexplicable anomalie, une contradilion désespérante. Il faut nécessairement qu il y ait harmonie entre la vertu et la félicité. Lors donc, que Thomme établit entre eux une disharmonie, il est dupe d'une illusion. Il déplace le bonheur; ou plutôt, (5omme il n'est pas en son pouvoir de le déplacer , il le place où il n'est pas , et dès lors se fatigue dans une recherche inutile. Sous l'influence chrétienne, Tillusion s'éclaircit, le problème se résout, l'harmonie se dévoile. Le degré de bonheur, se proportiomie tou-.

jours au degré d'avancement dans l'œuvre régénératrice. L'expérience dés vérités divines, révèle h la fois à Vàme le progrès vers

le double but Les deux instincts trouvent un égal aliment; le progrès xlans le bonheur est un signe du progrès dans la vertu , et le progrès dans la vertu un élément de progrès dans le bonheur. '

Nous aurons beau faire ; nous aurons beau nous entourer de toutes les ressources terrestres qui nous font tant de promesses de félicité , et mendier à toutes les portes que nos passions assiègent, un peu de plaisir; nous découvrirons toujours une grande misère au fond de Texistence humaine. Nous éprouverons un mécontentement secret , un désir indestructible de quelque chose de mieux , qui se représentera avec une désespérante obstination dans toute la vie , et qui viendra en dépareP;tous les prestiges, en altérer toutes les joies. La distraction ou Tabrutissement , pourraient nous faire échapper peut-être à cette inquiétude douloureuse; c'est-à-dire, que nous ne réussirions à y échapper que par la dégradation de notre êlre; expédient qui serait pire quç^le mal lui-même, et qui n'aboutirait qu'à le rendre incurable. Mais, tel est le vice dont sont atteintes toutes les choses d'ici-bas , qu'il n'est point de vérités , qui

ne renferment un principe d'incertitude et d'erreur ; point de passions , qui ne portent avec elles un fond de mécontentement et de trouble; point de jouissances^ qui n'entraînent à leur suite l'ennui ou l'amertume; point d'espérance, qui ne soit paralysée par l'impuissance ou trompée par l'instabilité. L'homme s'agite et se tourmente après le bonheur, et tout ce qui le lui promet , n'aboutit qu'à accroître sa misère. U se précipite dans toutes les voies que ses penchants divers lui signalent, croyant toujours atteindre au fond de leurs jouissances la situation qu'il ambitionne. Mais il flatte son mal , et croit le guérir lorsqu'il ne fait que l'aggraver. Telle est la condition de l'homme; condition déplorable, qu'il reconnaîtrait aisément s'il rentrait sincèrement en lui-même; sur laquelle il aime à s'étourdir, plutôt que de se l'avouer et d'en chercher le remède. Or, s'il étudiait la racine de cette misère, le secret de cette condition si triste , il les découvrirait dans la violation de la loi morale* U trouverait que c'est parce qu'il s'esjt corrompu y que son entendement s^est rempli de ténèbres y et qu'il se voit condamné au doute et à l'erreur ; que c'est parce

qu'il est un être dëgénëré, que ses penchants le poussent toujours dans une fausse route , et qu'il ne peut jamais aboutir qu'à de fausses joies et à des espérances trompeuses. Il reconnaitrait qu'une déception perpétuelle le fascine , quU appelle le mal, bien, et les ténèbres, lumières } qu'il ne peut aspirer au vrai but qu'en changeant de route ; en cherchant ce qu'il fuyait, en fuyant ce qu'il recherchait ; que ses tentatives seront toujours vaines tant qu'il n'aura pas obtenu, comme des préliminaires indispensables , ce que sa vie actuelle ne réussirait jamais à lui fournir, la tranquillité de l'esprit, le calme de la conscience, et la paix du cœur.

Que fait le Christianisme ? iTrévèle à l'homme le secret de sa condition réelle ici-bas ; il lui en déclare le remède. Il le précautionne ainsi contre toutes les surprises du chagrin, en lui en dévoilant la source. Il le prémunit et l'arme contre les troubles que jetteraient dans son âme l'erreur, les remords des passions et les retours douloureux des espérances déçues.

Loin d'être l'ennemi de son bonheur, il en démasque les vrais ennemis; il les signale à celui qu'ils menacent , afin qu'il s apprête à les

combattre , ou bien apprenne à s'en détourner. L'homme en a-t-il éprouvé les douloureuses atteintes ? le Christianisme vient à lui avec toutes ses ressourcés. Il a des consola-tions pour toutes les peines ; il a des dédommagements pour tous les sacrifices. Il n'est aucun mal de l'âme ^ui soit au-dessus de sa puissance; il n'est point de douleurs qu'il ne sache guérir. Mais / ce n'est pas seulement par une influence négative qu'il concourt à l'adoucissement de la condition humaine* Sontribut pour le bonheur de l'homme, ne se renferme pas dans le soulagement de sa misère. Il renferme aussi des joies positives dans ses trésors, et des joies que rien ne peut ravir lorsqu'il les a données. Il crée pour l'homme un bonheur 9 indépendant des circonstances, des hommes , de la vie , et qui serait inaltérable et inamissible, si nous n'avions pas le triste pouvoir de le refuser : un bonheur in^ time, qui s'attache à l'âme et qui vient y subjuguer jusqu'à notre misère morale; un boRheur, qui fait descendre le ciel dans notre cœur. Ce bonheur c'est le règne de la vérité divine elle-même ; de cette vérité pure qui se révèle à l'âme par l'expérience même qu elle

en fait, et dès lors n'admet plus en elle d obscurités ni d'incertitudes. C'est le règne de cette vérité, dont Finfluence régénératrice doit s'emparer de tout le cœur , de toute la vie , et dont les lumières se concentrent toutes dans la révélation du salut de Thomme , accompli par l'éternel an^our. Souvenons-nous du principe, qui doit être l'élément essentiel de la vie chrétienne. Plaçons Ttiomme sous cette sainte influence. Quel état d'âme doit nécessairement en résulter? Nous ne parlons plus de la régénération qui s'opère; nous n'envisageons cette situation que dans sa relation avec notre félicité. L'œuvre d'une compassion divine , les prodiges d'un amour infini , un dévouement dont la grandeur et le bienfait dépassent toutes nos pensées, la réconciliation accomplie entre un être coupable et le Dieu juste et saint, les assurances delà miséricorde^, les promesses des secours et de la protection paternelle de Dieu, 1^3 perspectives d'un immortel bonheur , voilà quels seront pour l'homme misérable et que sohpropra cœur condamne ^ les; aliments habituels de sa pensée et comme le fond de sa vie morale. Ces grandes idées, qui réagiront sur son dme comme l'expression

de la vérité absolue , car elles émanent de la houche de Dieu mémey viendront y éveiller, y entretenir les sentiments qui se révèlent à nous avec le plus de charme^ ; dont nous attendons le plus de joie , même lorsque nous ne nous dissimulons point le caractère d'imperfection et de fragilité des êtres de qui nous les réclamons. L'occupation du cœur qui s'attache à ces vérités divines , y provoque une reconnaissance qui n admet pas plus délimites, qui ne peut pas plus s'épuiser, que la miséricorde même qui l'inspire. Elle y établit une paix solide, comme la garantie du pardon divin, inaltérable, comme l'amour qui a commandé le grand sacrifice. Elle y produit une confiance , qui révèle à l'honMne qu'il n'est jamais abandonné ; qui l'appuie sur Dieu , l'autorise à se reposer entièrement sur son secours dans toutes les tentations et dans toutes les épreuves, à se remettre entre ses mains aviec l'abandon d'un enfant qui livre à un père qui l'aime, et son sort et sa vie. Elle y fait naître une espérance , certaine comme les promesses de Dieu, pure et douce comme les joies du ciel, sublime comme le monde invisible où elle transporte Tâme, immense comme Téternité.

C'est une espérance qui nous accompagne le long des jours d'îci-bas, et réjouit, comme par le reflet d'une lumière divine, l'homme fatigué et soufirant (du voyage ; elle l'encourage et le délasse par l'image fortunée du terme désiré; elle lie la vie mortelle à l'immortalité ; elle montre à l'âme la perspective d'une union parfaite avec le Dieu auquel elle aspire, et auquel icibas déjà l'amour doit l'unir. Mais c'est cet amour surtout, que l'influence chrétienne inspire et développe; et cet amour, en purifiant l'âme, y répand une joie au-dessus de toutes lès joies et qu'on chercherait vainement à faire comprendre à ceux qui ne l'ont pas connue.

Une relation intime et tendre s'établit entre rhomme et son Dieu, le lie à Tauteur de toute félicité, à la félicité même. Une impression du bonheur de Dieu se révèle dans l'amour; celui qui l'éprouve a connu quelque chose du ciel. Heureux celui qui peut redire du fond de son cœur: Seigneur^ tu sais toutes choses; tu sais que je t'aime! Il possède le secret d'une joie qui n'appartient pas à ce monde , et que Dieu seul peut donner.

Ainsi, l'homme placé sous l'influence chrétienne, vit avec les sentiments les plus chers à

rame; les seuls qui donueot du bonheur. Et ces sentiments, fugitifs, inconstants, trompés sur la terre où ils ne trouvent que des objets fragiles et impuissants, éveillés parl'Évangile, y découvrent un aliment assuré, qu'il n'est pas au pouvoir du temps et des choses de ravir, qui défie et la vie et la mort, toujours vivifiant , toujours inépuisable. Celui qui boira de Veau que je donne à boire ^ n^aufa plus soif à Vopenir. C'est ici le pain de vie descendu du cieL Celui qui mange de ce pain^ vipra étemellemenU Celui qui vient à. moi y n'aura plus de faim j celui qui croit en moi y n'aura jamais soif. Qui nous séparera de l'a^ mour de Christ? Je suis assuré que ni la vie, ni la morty ni les principautés^ ni les puissanceSy ni les choses présentes y ni celles qui sont à veniry ni le périly ni VépéCy ni aucurie créature y ne peut nous séparer de V amour de Dieu en Jésus-Çhrist.

Voulez- vous rendre le chrétien malheureux ? vous n'avez qu'un moyen. Otez-lui sa croyance. Détachez-en du moins sa pensée.

Séparez son âme de l'impression des vérités saintes qui renferment le salut. Alors vous le verrez retomber dans le trouble et dans la tris-

tesse. Le pouvoir des passions et des désirs humains , ressaisira le sceptre abandonne par une foi défaillante , et sur-le-champ , ce désastreux empire se signalera par les angoisses de la crainte et les mécontentements du remords. Les cl^agrins extérieurs, les contradictions, les ennuis, toutes ces causes d'agitation qui se multiplient autour de nous et nous reviennent de toute gart lorsque celte vie devient pour nous un but, recouvrent dès lors toute leur prise sur Tàme, et concourent avec le sentiment de sa misère intérieure, pour l'attrister. U n'est plus de paix pour l'homme ; car lorsqu'il porte çon intérêt hors de lui, il ne tient plus qu'à l'instabilité , il n'aboutit plus qu'à la fragilité et à l'incertitude ; lorsqu'il se replie sur lui-même, il découvre le désordre dans son être , et la seule ressource qui le rassure et rétablît l'ordre dans son âme, a disparu. Telle est la douloureuse expérience du chrétien, dans ces tristes jours, où le relâchement et la tiédeur le détachent de l'élément de la vie spirituelle et le paralysent; car ici-bas, le chrétien le plus accompli , n'est que le moins infidèle. Lorsqu'un obstacle, créé toujours par son infidélité, Toile pour lui la lumière divine, le décou-

ragement d'esprit, rabattement de cœur, Tinquiétude, le malaise d'une impression de délaissement, signalent toute la durée de Téclipse. La vie lui est a charge; il se sent comme dépouillé de son véritable aliment; tout ce qu'on lui oâre en échange n'a plus de prix auprès de ce qu'il a perdu; la nourriture qui pérùy ne saurait plus soutenir une existence qui puisait sa force, sa santé, sa joie, dans Valiment qui doit subsister en vie éternelle^ tant Tinfluence clirétienne vient au-devant de tous les besoins du cœur de l'homme ; tant il se trouve pauvre dès qu'il en est abandonné ; tant il est misérable lorsqu'il s'en détache ; tant l'Évangile est en harmonie avec notre nature, et renferme de puissance de bonheur.

Entretenir le lien qui unit l'âme à la vérité divine , c'est donc le secret d'être heureux. La vie qui nous avance vers la perfection en nous formant sur la ressemblance divine , est aussi la vie qui fonde notre félicité, qui la commence, qui doit Télever par des développements successifs à une félicité parfaite, en nous associant au bonheur de Dieu. Déjà sur celte terre, la félicité de cette union se révèle au fidèle , dans des expériences souvent igno-

irecs, parce qu'elles se passent tout entières dans le sanctuaire de Tâme, mais, avec une puissance qui exile tout désir, qui ne lui permet plus que de se reposer avec ravissement dans Fëtat qu'il éprouve, qui lui semblerait déjà la félicité souveraine , si l'inconstance de l'homme ne défendait pas que ce fut un état permanent. Et qu'on ne s'y trompe point; cet état n'est point le résultat d'une émotion irréfléchie, enivrante ; il ne participe point de l'état fiévreux de l'exaltation, et du caractère passionné de l'enthousiasme. C'est une joie pure , paisible ; une joie qui puise son principe et son aliment dans une vérité que la raison reconnaît , qu'elle approuve , sur laquelle elle se repose comme sur quelque chose d'absolu , de fixe, d'immuable, d'inaccessible à tous les ébranlements de l'irrésolution. Ici l'imagination est récusée; cette joie n'entre point dans son domaine. Elle ne déploie point ici ses ailes pour atteindre à des contemplations sublimes ; elle les replie et demeure inactive; elle ne pourrait que déranger cet état heureux. L'homme se recueille pour le goûter, et l'éprouve avec d'autant plus d'énergie!, de plénitude, qu'il devient plus calme, plus ré-

fléchi ; qu'il se dégage dî^vantage de toute émotion qui exaile Tâme, et en déploie les forc2s. C'est une situation tranquille et douce, pleine de raison et d'amour. L'âme est satisfaite sans transport, inondée de joie sans délire. Elle se possède toute entière au sein du ravissement qui semblerait devoir l'entraîner. Elle JQuit d'autant mieux de son état, qu'elle en jouit avec discernement ; qu'elle le considère , s'en rend compte ; elle conserve toute la liberté de jugement qui permet d'en reconnaître le principe, d'en apprécier la réalité, d'en considérer les garanties , d'en mesurer la durée et les développements. L'homme alors sent qu'il est en son pouvoir d'être heureux; car, il en possède le secret et le moyen infaillible, et l'expérience de l'état qu'il éprouve, réalise pour lui dans toute son étendue, ce que renferme l'expression de bonheur.

Ainsi, s'il est un élément réel de bonheur ici-bas, il est dans la vie chrétienne. L'être le plus heureux sur la terre , sera celui qui entretiendra le plus fidèlement, dans son âme, l'influence sainte. C'est là qu'il puisera tous ces sentiments consolateurs de l'existence, qui, sous l'empire des doctrines chrétiennes, sont

destinés à prendre toujours plus de consistance » de constance et d'énergie; qui, à mesure qu'ils arriveront à dominer de plus en plus la vie, y verseront à la fois une plus grande mesure de verlus et de félicité. Si cette dernière vérité demeure méconnue de ceux qui redoutent le joug de l'Évangile, c'est qu'ils s'attachent exclusivement à considérer le but proposé, et alors le moyen de l'atteindre leur échappe. Ils voient une transformation morale exigée de l'homme. Le changement voulu, suppose nécessairement le sacrifice de leurs penchants les plus flattés, de leurs habitudes les plus enracinées; ils s'effraient devant une perspective qui offense tous leurs goûts, qui combat toute leur vie accoutumée; ces alarmes les arrêtent; ils ne vont pas plus loin , et rejettent la tâche imposée, comme une œuvre impraticable, comme un joug d'humiliation et de douleur. Pour que le voile soit soulevé , et qu'ils puissent envisager la vie chrétienne dans le point de vue où elle nous apparaît avec tant d'attraits, il faut qu'ils arrivent à connaître le secret de V Eternel ^ en entrant dans une croyance réelle à l'Évangile; il faut, qu'une sollicitude heu-

reuse du salut, les amenant à Jésus -Christ 9 ils reconnaissent en lui le Saui^eur^ ils comprennent son amour, et embrassent ses promesses. Alors, ils feront Texpëriencie des vérités qu'ils ignorent ou négligent , et ne refuseront plus de se soumettre à un joug qu'ils trouveront doux^ à un fardeau qui leur semblera Uger. Mais le grand obstacle, c'est qu'ils se refusent à cette expérience. En vain les vérités divines arrivent à leurs oreilles ; elles ne les touchent point. Ils les repoussent comme des ennemies de leur fausj^ tranquillité. Ils se complaisent dans leur état, bien qu'ils en éprouvent l'inquiétude et la misère. Ils résistent à se dégager de leurs chaînes. On leur dit : Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux. Oh si vous connaissiez aujourd'hui les choses qui appartiennent à votre paix ! Mais ils ne veulent point choisir la voie de PJEternel. Ils veulent suii^re leurs propres pensées. La lumière est venue à eux , mais ils ne Vont point reçue} et quand on la leur propose ils crient: Ténèbres! Ils ont abandonné les sources d'eaux vices pour les citernes fangeuses y et ils décident alors qu'il n'est point de source vii^e.

La condition du chrétien sur U terre est tlonc souverainement désirable. Elle rassemble les deux éléments essentiels de la destination humaine. Aspirant à un but où l'attendent la perfection de son être et les félicités les plus hautes , puisque c'est l'union avec Dieu ; cer*lain de pouvoir latteindre , et employant avec persévérance le moyen infaillible qui lui est confié pour y parvenir ; le chrétien avance dans la vie, soumettant les résistances qui s'opposent à ses progrès, et trouvant dans l'emploi même de la ressource sainte qui le purifie , d'immenses compensations à tous ses sacrifices. Il marche , accompagné des sentiments les plus heureux qui puissent émouvoir le cœur. A mesure qu'il avance, les obstacles cèdent plus aisément , les renoncements deviennent nfU)ins coûteux , les progrès dans la sainteté se multiplient , et les dédommagements «'étendent. Son amour croît avec son espérance ; et en même temps que l'œuvre régénératrice se développe , son bonheur se développe dans la même proportion. Le royaume de Dieu y ce royaume qui est paix et joie y naît déjà au dedans de lui. La vie éternelle commence déjà pour lui sur la terre ; car

rétcmité ne sera que la consommation parfaite de la joie qu'il porte déjà dans son coeurs Les sentiments heureux qui vivent dans son âme ont une telle puissance, qu'il lui semble qu'ils devraient déjà suffire pour le bonheur de l'immortalité, et ce bonheur en sera le développement infini. Ce n'est là que Yauani-goût d'une félicité inénarrable et glorieuse ; que le pressentiment de cet héritage qui ne peut ni se perdre ni se flétrir^ et qui nous est réservé dans les cieux. Alors le fidèle verra , ce qu il ne fait maintenant que croire. Sa foi sera changée en vue^ son espérance en possession.

Mais, son amour ne périra jamais ^ et quelle puissance, pour Taccroitre dans une mesure infinie , exerceront sur son âme , dégagée de tout obstacle, de tout élément de résistance, de toute entrave, la vue et la possession même de ces vérités et de ces biens , dont la simple perspective suffit pour le pénétrer, à. travers toutes les oppositions de la chair et du sangy d'impressions à la fois si sanctifiantes et si heureuses ! Là sera consommée la destination à la sainteté et au bonheur. L'œuvre commencée ici-bas recevra sa perfection. Heureux déjà sur la terre en travaillant pour le ciel > le

ïravaU t^u chrétien ne sera point vain depant le Seigneur. Il deviendra semblable à Lui, car il le verra tel qu*Il est. Il sera transformé à la tme du Dieu qu'il aime ^ et dont la lumière divine , reçue seulement comme à travers un verre obscur^ suffit déjà pour répandre dans son âme une joie indicible, et lui faire éprou* ver, dans le séjour de Texil et de l'épreuve , quelque chose de la félicité des bienheureux.