III

« Celles des colons, dit le docteur Pugnot(2), ont rarement un

« caractère aigu Le rapport qui existe entre elles , quelles qu'elles

« soient, et le climat, est frappant. On voit de prime abord que « toutes se trouvent sous la dépendance d'une même cause , de la « privation de ressort qui affecte chaque système en particulier, et « de l'affaissement qui porte, un peu plus brusquement chez les « étrangers, d'une manière plus graduée chCz les naturels, sur l'c- « conomie entière. Cette cause doit nécessairement exister sous l'in- ,« fluence soutenue de la chaleur humide. »

Le docteur Cassan , praticien distingué, que nous avons eu occasion de citer déjà bien des fois, nous parle, en plus d'un endroit de SCS Mémoires, de la rareté des affections aiguës chez les habitans des îles. Il ajoute (3) que leurs maladies qui présentent le plus d'acuité, sont toujours modérées et jamais caractérisées par des symptômes d'inflammation. Bajon et les autres médecins qui ont exercé leur art sous la zone torride , nous assurent du même fait , et jîous parlent au contraire de la fréquence des maladies chroniques dans ces contrées.

.Thibault de Chanvalon (4), après nous avoir entretenu de la fièvre jaune, nous dit que les autres maladies les plus communes aux îles, et qu'on peut regarder comme particulières aux Blancs, participent

^i) Op- cit., pag. 3io.

(2) Op. cit. f pag. 3 10 et 3ii.

(3) Premier mémoire , pag. Sa.

(4) Voyag, à la Martin., pag. 80.

foules des maladies d'automne dont parle Hîppocrale : telles sonl les iîèvres tierces ou quartes, les gonflemens de rate , les obstructions du foie, les diarrhe'es opiniâtres, etc. Le même auleur observe aussi (i) que plusieurs des affections morbides les plus considérables d'Europe ne régnent pas aux Antilles, ou y sont à peine connues: telles sont la goutte, la gravelle, la pierre, les apoplexies, elc» Pouppé-Desporles fait la même remarque.

Les maladies inflammatoires, ou du moms les injlammatlons exquises sont donc rares chez les habitons de la zone torride. Le relâchement et l'atonie de leurs fibres s'opposent en effet à cette vive énergie , à cette réaction des solides d'où dépendent ces affections : delà , la circonspection avec laquelle le médecin doit employer chez eux la saignée. Elle leur est rarement utile. M. Cassan (2) dit même « que c'est en général dans les îles un moyen funeste e£ « meurtrier; que les malades les plus vigoureux, dans leurs ma-, « ladies les plus aiguës, sont rarement en état de la supporter,} « et qu'elle les plonge toujours dans un accablement et une inertie ,« peu propres à un travail critique salutaire. »

Des habitans de la Martinique m'ont plus d'une fois dit à moi-' même qu'on devait , dans le traitement de leurs maladies , ménager; beaucoup leur sang , parce qu'il était bien moins riche qu'en Europe,| et qu'ils n'avaient point, comme les Européens, les moyens de le; réparer aussi promptement.

M. Pugnet à Ste.-Lucie faisait un usage très-modéré de la saignée,! même chez les Européens nouvellement débarqués qu'il avait à traiter.

Je redoutais plus, dit-il (3), l'abattement des forces que l'irritation. »]

Mais c'est principalement chez les ISègres que ce moyen peut

(1) Op. cit. , pag. 81.

(2) Premier mém. , ouv. cité, pag. 54i ('5) Op. cil.f pag. 'i-jO.

devenir fuestc ; car ils ont les solides encore plus relâchés, et le sang plus appauvri que les Blancs. Celui-ci contient une plus grande proportion de sérosité , ainsi que j'ai eu occasion de le voir plusieurs fois. Les Nègres ont par constitution cette atonie et ce relâchement que les Européens n'ont contractés qu'accidentellement sous la zonfl torride.

De ces deux effets immédiats du climat dépendent encore , ainsi que nous l'avons déjà dit, cette insuffisance des efforts de la nature pour la cure des maladies, et par suite la lenteur, la difficulté inême des crises naturelles , et la longueur des convalescences. La méthode de l'expectation ne peut donc pas être employée sous la zone torride, dans le traitement des maladies, avec succès , comme en Europe. M. Cassan (i) dit même qu'elle est principalement nuisible aux îles. Les crises ne s'y faisant presque jamais que d'une manière incomplète , les suites des maladies aiguës abandonnées à elles-mêmes y sont toujours à craindre. C'est sui^-tout dans le traitement des fièvres que le médecin doit ne point perdre de temps, et 66 hâter d'administrer dès le début les remèdes propres à étouffer le mal.

Pour prouver le danger de l'expectation dans ces maladies, enire autres exemples qui m'ont été rapportés par des personnes de la Martinique dignes de foi, je n'en citerai qu'un ici. Deux habifans^-ï) y conseillers à la Cour royale de notre île, tous deux jeunes et bien portans, se rendent à la ville du J^ort-Royal (3) pour siéger aux

- (i) Op. cit., pag. 4o.

- (2) On appelle habitans dcans nos colonies les propriétaires ou géreuri de plantations, autrement dites habitations.

(3) Le Fort-rojal , capitale de la Martinique, environné d'un territoire marécageux, est un séjour malsain, sur-tout dans la saison de l'hlvemage, pendant laquelle on y voit régner souvent des fièvres de trèsmauvais caractère.

assises qui âevaienî s'y tenir. Deux jours après, ils sont pris l'un et l'autre, et presque en même temps, d'une fièvre qui débute par des symptômes fort alarmans. L'un d'eux, dont l'habitation était voisine, se fait transporter chez lui. Le médecin du lieu , au fait du traitement de ces sortes de fièvres , saisit l'indication de celle-ci et la traita de suite de la manière la plus convenable. En deux ou trois jours le malade était hors de danger. L'autre conseiller fut porté à la ville de Sl.-Pierrc (i). Son médecin voulut temporiser ; il fallait, disait-il, préparer d'abord le malade, le tempérer, etc. Dans le même espace de temps, c'est-à-dire le troisième jour, le pauvre malade fut en terre.

M. Pugnet (2) nous dit qu'il n'est qu'un temps pour la cure des fièvres des îles; ce temps, dans la fièvre jaune , est celui de l'irritation. On ne doit dans ces maladies perdre aucun instant ; on n'en doit donner aucun ni à Texpec talion ni à la préparation du malade. Il faut précipitamment agir, quels que soient les symptômes dominans et leurs complications : tels sont les conseils que 'donne le médecin que nous venons de citer. Les heureux succès qu'il a obtenus à Ste.-Lucie par cette pratique confirment la bonté (du précepte.