IX

La dysenterie est une maladie à laquelle on est souvent exposé dans les îlçs. Elle y est vulgairement connue sous le nom de lénesme,^ à cause des épreintes continuelles qu'éprouve le malade. Ses causes les. plus ordinaires sont des excès dans les liqueurs spirilueuses et dans l^s alimens, un tempérament irritable, le travail à l'ardeur du soleil, des fatigues, l'usage d'alimens de mauvaise qualité, etc. Les excès auxquels se livrent la plupart des Européens nouvellement arrivés dans les pays chauds, sont sans doute bien propres à la , produire. La chaleur du climat suffit seule quelquefois pour la faire déclarer chez eux. Bontius a observé dans les Indes , que l'exposition à la fraîcheur et à l'hiimidité de la nuit, qui succèdent à la chaleur brûlante du jour, favorisait beaucoup son développement.

. Des coliques violentes; une irritation permanente dans l'intestin rectum et dans son sphincter, laquelle excite des envies continuelle» d'aller à la garde-robe ; des dcjecilons abondantes de sang mêlé de bile et de mucosités; une langue rouge et enflammée, la peau rude et sèche , sont les sympiômes ordinaires que présente cette

maladie. Les moyens les plus pi'opres à la combattre sont la diète sévère , la décoction blanche acidulée , les demi-bains tièdes et émolliens, des lavenaens de même nature donnés trois ou quatre foif

J)ar jour, et quatre ou six grains de piîules de cynoglosse , administrés deux fois dans les 24 heures, ainsi que le recommande le docteur Cassan (i). On emploie aussi avec succès les absoibans, et sur-tout la magnc'sie. Les saignées, dans celte maladie comme dans les aulrcs, sont rarement utiles dans les Antilles; mais en fait un usage heureux de l'ipécacuanha , quand les symptômes les plus violens de l'irritation sont calmés.

Celle maladie est très-susceptible de passer à l'état chronique. Il lui . succède alors un flux d'une humeur glaireuse, fétide, claire, mêlée , de temps en temps de quelques caillots de sang, et de portions d'excrémens endurcis. Le malade devient maigre , desséché , et tombe dans le marasme. Le mal résiste souvent à tous les remèdes pendant des années entières. M. Cassan (2) voyant l'inutilité de tous les moyens employés de la manière la plus convenable , et considérant la ma-< ]adie comme une sorte d'habitude que la nature avait contractée de faire affluer les humeurs vers les intestins , a cru nécessaire , dans ce cas, de produire une révolution générale dans l'économie animale. Il a fait faire en conséquence des cautères aux bras , des sélons en différens endroits du corps ; a ordonné les toniques soit en lavemens, soit en boissons ou en bols, tels que le quinquina et la rhubarbe; a employé les bains tièdes et froids, et tous les moyens propres à exciter la transpiration cutanée; enfin, il a conseillé le changement d'air. Il a sauvé par ce traitement plusieurs malades réduits au dernier degré du marasme , et voués à une mort certaine. Quelle reconnaissance ne devons-nous pas à ce praticien célèbre pour avoir osé s'écarter de la route ordinaire, '-.j nous en tracer une nouvelle, que notre devoir nous ohliçpp^ suivre en pareille circonstance !

De l'extrême sensibilité des habitans de la zone torrlde , et peut-

(1) Second mém., ouvrtCité,p. 79.

(2) Op. cit., pag. 81.

^Ire plus encore 3e l'air qu'ils respirent, ainsi que le, pense Bajon (i), dépend le tétanos, maladie cruelle , que nous pouvons regarder comme ^dcmique de cette partie du monde. Elle est d'autant plus fréquente et dangereuse qu'on approche davantage de la ligne €quinoxiale. Elle est extrêmement commune à Cayenne , «t se dé-, veloppe chez, les adultes à la suite de la moindre irritation nerveuse,' souvent même sans cause connue; mais elle y attaque encore de préférence lès enfans depuis le moment de la naissance jusqu'au neuvième jour> et en fait périr un grand nombre. Bajon avait observé que le vent du nord à Cayenne paraissait lui donner naissance ou du moins contribuer beaucoup à son développement. Cette terrible maladie est bien moins commune dans nos îles. M. Cassan dit ne l'avoir observée que deux fois, occasionée par la suppression subite de la transpiration. Elle est aussi plus rare chez nos nou- Teau-nés. J'ai vu à la Martinique un Nègre adulte qui en avait été attaqué à la suite d'un coiip-d'air , ou répercussion de la transpiration cutanée. Il avait été guéri par les sudorifiques unis à l'opiuni. Les Nègres qui vont pieds nus, et sont par-là plus exposés à se piquer, y sont aussi plus sujets que les Blancs,

On connaît les nombreux remèdes qui ont été proposés contre le létanos ; nous n'en ferons point mention ici. Nous dirons seulement que Bajon (2) regardait à Cayenne , comme le meilleur préservatif du mal de mâchoire , ou tétanos des nouveau-nés , de blanchir le cordon ombilical avant de le lier (3) ; par ce moyen , on fait sortir îout le sang qui aurait été compris depuis la ligature jusqu'au sinus de la veine-porte , et dont la stagnation pouirait donner lieu à cette maladie.

Mais c'est sur-tout comme complication des maladies et des opéra-; tions chirurgicales que le tétanos est à redouter aux îles. Il est,j

(i) Mém. sur les makd. de Gayeune, tom. I, pag. i44> (a) G;î. cit.f t. I, p. i6';.

(3) Ce moyen avait été reeowBianàé pat Iievret, pour prévenir la jaunlsg|| jcliez les enfans.

3ah5 ce cas , plus à craindre chez les Blancs , sur - tout les Européens , que chez les Noirs. M. Moreau de Jonnès (i) dit que les opérations sous la zone torride , toujours commandées par la nécessité la plus impérieuse , sont presque toujours meurtrières , à cause des accidens graves dont elles sont suivies. Chose qui paraîtra surprenante , c'est qu'elles réussissent bien plus constamment chez les Nègres que chez les Blancs ; ce qui tient sans doute à leur élat ^'impassibilité. Nous ferons remarquer ici , en passant, que la rage est très-rare , on peut même dire inconnue sous la zone torride. Thibault de Chanvalon (2) dit qu'on la connaît plus dans les îles par, son nom que par ses effets. Pouppé-Desportes (3) fait la remarque, jju'on a l'avantage de ne pas la connaître à Saint-Domingue.