Recueil, IIE

2. Voir les remarques très justes que fait Caylus sur la différence de la chaussure chez les Gaulois et chez les Etrusques (III, 161). La science moderne est loin de négliger aujourd’hui des indications de ce genre. Parfois même elle en abuse. (Voir G. Perrot, Hist. de l'art, IN, 717,

à propos de la chaussure des Hétéens.) 3..Corr., 1 IL

plexe et délicate entre toutes; car, si la méthode parle en quelque sorte aux sens, l’objet lui-même, c’est-à-dire sa forme, ne parle qu’à l'esprit : l'opérateur devra donc se distinguer par le goût non moins que par l'adresse, sans quoi il portera des jugements faux sur des résultats vrais, etil y aura constant désaccord entre ces trois instruments dont l'harmonie parfaite peut seule former l’antiquaire, la main, l'œil et l'esprit.

Au cours du long interrogatoire qu'il fait subir aux monuments, Caylus est mis sur la piste de mainte découverte. Les problèmes d'art qu'il aimait à poursuivre dans les textes, il devait les rencontrer aussi nombreux dans les monuments. S'ils sont aussi piquants, aussi instructifs que ceux des mémoires, en revanche ils ne donnent lieu à aucune observation nouvelle ‘, Pour cette raison, nous ne reviendrons pas sur un genre de travaux dont nous avons parlé précédemment. Mieux vaut signaler tout de suite les questions sur lesquelles Caylus tire de sa méthode des résultats absolument nouveaux.

La première question qu'il résout est celle de l’authenticité des monuments. Délicat entre tous à cause de la prodigieuse habileté des faussaires, et non moins capital pour la démonstration de la méthode, ce point est touché par Caylus avec une grande sûreté. D'ordinaire, l'examen attentif de l’objet lui suffit : son rare coup d'œil lui en dit plus que les rapports circonstanciés des experts. Mais celuiei semble-t-il suspect ? Il le soumet à une série de manipulations qui déjouent la plus habile supercherie. Tel se dis-

1. Caylus étudie ainsi le verre sous ses différentes formes avec Majault (1, 293 et suiv.; II, 355-363); ou l'or et l'argent en composition avec le verre (UT, 193 205), etc.; avec Majault encore, les moules de terre (IV, 343-354); avec Roux, la composition des anciens miroirs (V, 114-176), etc., etc. II serait superflu d’allonger cette liste. On a déjà dit à ce sujet l’essentiel dans le chapitre précédent.

sout dans le bain où on l’a plongé; tel autre, éprouvé par la sonde ou le feu, se dépouille des attributs postiches dont l'avait paré un malin brocanteur. Un petit monument égyplien montre ainsi des parties de plomb avec des parties de cuivre sous le noir de fumée dont on l’a patiné *. Les vernis noirs recouvrent souvent quelque imposture, et Caylus ne s’y fie guère. D'habitude, les objets reprennent, quand on les en a débarrassés, un vert-de-gris naturel *. D'autres fois, c'est ce vert-de-gris lui-même qu'on imite par des préparations dont la découverte n’est pas sans danger. Ainsi du sphinx décrit au premier volume, présent de Maurepas à Caylus. Une croûte épaisse le recouvrait. Caylus le fait passer au feu : le fondeur s'évanouit, à moitié asphyxié par les vapeurs, des oiseaux en cage meurent étoulfés. Enfin l'objet reprend une belle couleur verte, ct Caylus l'offre à son tour sous son nouvel aspect à Maurepas, qui en fait l'ornement de son bureau *. Grâce à ces précautions, Caylus à été l’antiquaire Le moins trompé de son temps, etil a indiqué aux autres le moyen de se garder des supercheries. Mérite non méprisable : c'est bien assez des erreurs que peut suggérer l'étude d'un monument authentique, sans que la mauvaise foi des faussaires en accroisse le nombre.

L'authenticité d'un objet établie, les caractères intrinsèques ne sont pas moins bien éludiés. D'abord la matière : est-ce le cuivre, le fer, le bronze, la terre, il importe d'en connaître la qualité, la dureté, le grain, le poids, d'entrer dans le secret de la fabrication, de décrire celle-ci ou de la restituer. La question d'âge pourra être ainsi souvent posée, parfois résolue." Grâce à celle-ci, on sera frappé de l'analogie de certains procédés chez divers peuples. De Ià des questions, des suppositions. Un grand nombre d'ob-