L. LIV

2. Souvenirs et Correspondance de Mme de Caylus, par Émile Raunié. Paris, 1881. — Sur les cent trois lettres de la correspondance, vingt-cinq sont adressées au comte, et vingt-deux seulement (et non vingt-quatre) élaient inédites. Trois avaient été publiées par Sérieys dans les Sowvenirs du comte de Caylus. (Sur Sérieys et son ouvrage, voir plus bas, fin du chapitre.) C’est au recueil même d’où M. Raunié a tiré ces lettres que nous avons emprunté nous-même les lettres de Mme de Maintenon citées ci-dessus. Nous n’aurions que des éloges à adresser à cette « première édition complète », si l’on avait essayé de ranger ces lettres dans un

ordre à peu près chronologique et si la collation avait été faite d’un peu plus près. (« Ayez soin de votre tante », pour « de votre santé », p. 313;

aisément les incidents relatifs à cette courte période, les questions qui font l’objet de maint débat d’une affectueuse insistance entre la mère et son fils ainé; on perçoit assez vivement, quoique d'une facon indirecte, les traits du comte et du chevalier. Le premier nous y apparaît dans toute la fougue de la vingtième année : aventureux, épris de difficultés à vaincre et de dangers à courir, désintéressé jusqu’à l'abandon de ses propres biens ‘; volontaire, et prétendant disposer en maître de ses actes et de sa vie, mais fils aimant, et toujours sensible à la voix d'une mère habile et tendre, qui sait prier comme on ordonne, et ordonner comme on prie. Le repos lui est un joug; une vie réglée l’effraye; l'idée seule du mariage le fait fuir. Il a cru comprendre, sans doute par un mot imprudent de M. d'Harcourt, que sa mère lui préparait quelque établissement : il prend peur, et annonce les résolutions les plus désespérées. En vain sa mère proteste-t-elle, essaye-t-elle de le rassurer; les arguments les plus persuasifs restent d’abord sans effet? : il s'éloigne vers le sud, passe de Gênes à Rome, parle de desseins mystérieux. Inutilement elle tente de le faire sourire, par une allusion à quelque galant exploit. Inutilement elle promet, quoique à bout de ressources, le voyage d'Allemagne après celui d'Italie. Mais elle y pense : si c'était l'amour? Et voilà la mère alarmée ; le ton change; aux protestations succèdent les prières; elle découvre à son fils le besoin qu'elle a de sa présence : le chevalier lui donne des inquiétudes; son sort reste à régler. Le comte doit revenir *.

— « votre petite sœur retrouvera ici sa fante », encore pour « retrouvera sa santé », p. 311; — « de l’honneur dont je vous connais », pour « de l'humeur », etc.)

à L. LXXX.

. «Mon fils m'écrit de Gênes, en homme qui veut faire ses conditions; TT ne se trouve pas assez rassuré par mes lettres; je suis persuadée qu’il ne résistera pas à la dernière, et que je l'aurai bientôt ici. Vous savez si je

le veux contraindre. » (L. LIV.) 3. L. LXXXI.

Il revient en effet, guéri à jamais de toute ambition, affranchi pour le moment de toute idée de guerre ou de voyages, sinon d'amour peut-être, apportant à sa mère la joie de sa présence et l’appui de sa précoce décision. Il est son conseil, son soutien; il comble le vide cruel que laisse la disparition d’un vieux monarque dans la vie de ses anciens familiers *. On sent tout de suite qu'il est « l'homme » de la maison. Sa mère le trouve si grave, qu'elle l'appelle « son philosophe »; mais, à de certains jours, il est « son mélancolique ». Mélancolique ou philosophe, c’est lui que l’on consulte, c'est lui qui rend service. Il fait contrepoids au chevalier, à Brindi, comme on l'appelle familièrement, tête un peu folle, dont les sottises et J'imprévoyance coûtent plus d'un soupir à sa mère ?. Tous deux pensent et agissent pour lui. Si l’évèque d'Auxerre fait au jeune prodigue un prèt d'argent qu'il faut tenir secret, la mère met un doigt sur sa bouche et fait un signe au comte, qui sourit; s’il s’agit de trouver au futur marin les quinze ou seize mille francs nécessaires pour tenir galère, tous deux se consultent sur leurs ressources communes ?. Dans un malheur, le comte sera chargé de tenir son frère à l'écart, et d’assurer le repos de sa mère contre toute importunité. Enfin, comme elle le lui recommande, il tient lieu « de père à son frère, d'ami à sa mère ‘ ».

Pourquoi faut-il que le complément naturel de cette correspondance, les lettres du comte à la marquise, ne nous aient pas été conservées? Elles n'étaient certainement pas sans valeur. « C’est dommage, lui écrit celle-ci,