L. LXXXII et LXXXIIT, du 2 et du 9 septembre

2. « Le chevalier n’a point encore fait de sottise qui soit venue à ma

connaissance; je vis sur cela comme il faudrait faire sur tout, au jour le

jour. » (L. LVL) — Brindi était un petit paysan d’Avon que Mme de Maintenon catéchisail. |

Se Le EX ONE 1 4. L. LXXXIV. : ”

que vous n'écriviez pas plus souvent, et je trouve que l'écritoire de la blanchisseuse n'avait pas laissé de produire de bonnes choses *. » On peut regretter la perte de. ces « bonnes choses ». Et pourtant, elles ne gagneraient pas sans doute au voisinage de ces admirables lettres de mère où Mme de Caylus s’est peinte au naturel, La femme que nous y voyons aux environs de 1715 n’est plus cet ornement de la cour, célébré à l’envi par tous les contemporains, depuis le galant Choisy jusqu’au difficile Saint- Simon *, ni cette actrice accomplie, rivale mondaine de la Champmeslé, dont le seul défaut était de « n'être pas tout à fait assez simple et innocente »; ce n’est même plus la veuve rentrée en grâce non sans éclat, qui est de tous les Marlys et de tous les Fontainebleaux ® : c'est la mère sur la fin de son crédit et de ses ressources, inquiète pour ses enfants, industrieuse et même quêteuse à leur intention, s’exposant pour eux à des affronts doucement supportés, quelque chose enfin comme une Sévigné pauvre et résignée. Au début, Mme de Maintenon peut encore l'aider ; sa nièce emploie à charmer Néron tout l’art de ses « coquetteries ». Elle lui rappelle certaine conversation à Fontainebleau : son mari était menin de Monseigneur; ne pourrait-elle obtenir une charge semblable pour son fils ?

Car elle a « une extrême passion » d’attacher son fils au

1 EXCLV.

2. Nous ne rappelons que pour mémoire les jolis vers sur elle du vieux La Fare, partout cités; — le mémoire sur l’urbanilé du docte Gédoyn, et le post-seriptum; — le portrait de Rémond, cité-par Sérieys et par M. Raunié, — etc. (Voir le jugement de Sainte-Beuve, ouvr. cité.)

3. Les lettres antérieures à 1715 sont datées de Marly, de Versailles, de Paris, de Fontainebleau, suivant les voyages de la cour. Après sa rentrée en grâce, Mme de Caylus eut le logement à Versailles. Son fils en reçut un au grand commun (Il. XI), qu'il conserva sous Louis XV. (Voir Goncourt, Portraits intimes du XVII® siècle, p. 26.) Enfin, en 1714, Mme de Caylus était pourvue par brevet d’un logement au Luxembourg. C’est de

- là qu’elle s'échappe pour se réfugier au couvent, à Sens, après la mort de Louis XIV. C’est là que la ramène l’arrivée de ses fils, rappelés l’un d'Italie, l’autre de Malte.

dauphin, ce qui serait important pour lui, « soit qu’elle le marie ou ne le marie pas si tôt ». Il faut bien avouer qu'un peu de négligence, l'irrégularité de sa situation, et un goût prononcé pour le jeu n'étaient pas étrangers à ces difficultés ‘. Elle tâche pourtant d'en sortir; elle lutte à l’occasion contre elle-même. Elle a de belles résolutions. — Quelque argent est-il arrivé : « Je ne le mettrai point sur une carte, je vous le promets; il payera Île voyage de mon fils, et me fera payer les avances de M. Thibaut ?. » Mais bientôt les imprudences recommencent et les inquiétudes avec elles.

Grâce au ciel, le comte a des besoins modestes. Entre la mère et le fils, c'est une lutte de délicatesse. « Vous faites bien le glorieux sur l'argent», lui écrit-elle. Aïlleurs : « Le marquis d'Harcourt m'a conté le misérable état où vous étiez; vous allez manquer de tout, de l'humeur dont je vous connais... Quoique le maréchal de Berwick m'ait fait toutes sortes d'offres, je ne veux pas en abuser, ni que vous soyez comme un gredin *. » Le spectacle d’une telle femme aux prises avec la plus terrible des misères, celle des grands jadis en place, inspire tristesse et respect. Tantôt c'est une lettre qu’on fait remettre timidement au

roi par M. Blouin ‘; tantôt c'est Mme de Maintenon qui

aide de sa bourse privée : « J'ai trente louis à vous : à quel pauvre voulez-vous que je les donne? car, si vous êtes

lasse des hommes, vous ne l'êtes pas encore des malheu-

reux *. » La mort du roi complique encore les affaires.

4. « Elle aimait le jeu sans avoir de quoi le soutenir, encore mieux la table, où elle était charmante. » (Saint-Simon.) — Il en paraît bien quelque chose dans ses jolies lettres, quand elle parle avec conviction du « beau lansquenet » qu'on trouve chez Mme la Dauphine, ou d’un dîner où elle irait « plutôt à quatre pattes »….