Voir ce qu’il en dit lui-même, (Recueil, VIT, préface

bien solide, bien droite, où il marchait d'un pas assuré, sans dévier. Son ardeur au travail ne faisait que s’accroître avec l’âge. Déjà Barthélemy écrivait en 1757 (Caylus avait soixante-cinq ans) : « Vous me demandez ce qu'il fait? Un troisième volume de ses antiquités, une explication de la table Isiaque, une édition des peintures antiques dont il a trouvé les dessins à Paris! ; plusieurs dissertations pour l'Académie. Et tout cela se fait à la fois sans livres, sans corrections, sans être jamais arrêté ?. » Ce fut bien autre chose lorsque la correspondance avec Caylus fut tout à fait engagée. Une foule de questions se mêlent et s’entrecroisent dans cette dernière partie de sa vie. Mais le point de vue, la méthode, sont les mêmes. Caylus continue à aborder des sujets techniques, à tenter des restitutions, à lire à l’Académie des mémoires qui abondent en trouvailles de détail, en ingénieuses hypothèses. Ce sont là comme les épisodes de son travail, traités à part, avec un luxe de commentaires écrits et parfois figurés qui donnent un singulier attrait aux séances publiques. Mais toute la substance de ces recherches, toute la doctrine — si l’on peut employer le mot ici, — est dans son grand ouvrage : le Æecueil forme le fond de ses occupations, donne l’ensemble et le résumé des résultats. C’est au iecueil qu'il songe sans cesse; c’est lui qui est l’objet de cette correspondance, et qui en fait l'intérêt. On assiste à sa formation pièce après pièce, planche après planche, avec les découragements qu'il amène, suivis aussitôt d’une recrudescence d’ardeur, D'ailleurs, aucun plan, aucun ordre; le travail se fait au jour le jour, au fur et à mesure des arrivages : « Les antiquailles m'arrivent, je les étudie; je les fais dessiner à des jeunes gens dont le goût se forme. Ce que je leur donne les met en état de vivre et d'étudier.