Vie de Simon Guillain

puis les médailles. Il est admis alors à l’étude des chefsd'œuvre de l'antiquité. A-til quelque lueur de génie, il remporte le grand prix. Le voilà délivré de tout souci. L'Italie l’attire; on l'y envoie. « Il prend la route et la voiture qui lui conviennent... Il voyage sous la protection d'un prince dont les ministres dans toutes les grandes villes sont obligés de le secourir et de le protéger. Il arrive enfin à Rome pour être nourri, défrayé et logé dans un palais meublé des meubles de la couronne. » — Ces derniers mots font sourire. Et pourtant, que ne révèlent-ils pas sur la condition de l'artiste à cette époque! N'y a-til pas quelque chose de touchant dans ces efforts d’un Caylus pour relever le talent à ses propres yeux et aux yeux de la nation?

Caylus a d’ailleurs plusieurs tons, et des boutades viennent, parfois plaisamment, rompre l’uniformité de ces homélies. À propos de Van Clève, un bon académicien : « Cette exactitude n’est pas ordinaire. Il serait à souhaiter qu'elle füt plus à la mode. » Le protecteur se fait aussi çà et là sentir. Il lui échappe de dire : « Après une digression que l’amour de l'art et l'intérét que je prends à votre situation rendent excusable, je reviens à Anguier ‘.. ». Mais la vraie originalité de ces biographies est dans certains passages, trop courts, où Caylus jette sur l’art des aperçus personnels. Rien de pareil dans Guillet : des faits, des dates, un inventaire. [ei au contraire, des vues à chaque instant ?. Nous retrouvons le critique fin et ingénieux

1. Michel Anguier et Thomas Regnaudin, dans les Mém. in., 1, 451-478.

2, « Presque toutes les notices de Caylus qui se rapportent aux artistes du règne de Louis XIV sont des paraphrases de celles de Guillet de Saint- Georges : elles en diffèrent seulement en ce sens que l'esprit critique du siècle commence à s'y montrer. Caylus, en appréciant les œuvres d'art qu’il décrit... juge, discute, C’est l'homme des théories nouvelles et des nouveaux préjugés, et l’on sent, bien qu’il n’ose pas le dire tout haut, que Guillet lui paraît singulièrement arriéré. » Mém. inédits de l'Acad. royale, Introd., XXXIII.