En

2. Lambert- Sigisbert Adam, sculpteur, né à Nancy, mort en 1759.

3. A l'inventaire de Pontchartrain, il fut acheté par le duc de Valentinois et laissé par lui au Cabinet. {Recueil cVant., VI, 142.)

ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES EN FRAxNCE AVANT 1750. 237

sinon un rapport de cause, du moins une remarquable connexité. Tout ce que les lettres perdent, Tarchéologie le g^agne. Ce que l'on demandait jusque-Là aux auteurs, c'était le secret d'une façon ou simple ou grande de s'exprimer, un certain art d'accommoder le style à la pensée et de les faire valoir l'un par l'autre. Ce qu'on leur demandera maintenant de plus en plus, ce n'est pas ce qu'ils ont dit ou pensé, mais comment ils ont vécu, avec quelles mœurs, sous quelles institutions, avec quelles habitudes. La curiosité, de morale qu'elle était, devient presque matérielle; elle néglige l'âme pour le corps. On n'étudie plus l'antiquité, on étudie « les antiquités ». Par un contraste singulier, plus on se désintéresse de la véritable antiquité, plus on se pique de la connaître. Par bonheur, la science est une; et les plus belles études ne semblent si divergentes que parce que, parties d'un centre unique, elles ont une grande courbe à décrire avant d'y revenir. Cette curiosité, qui ne recherchait d'abord dans le passé que le contraire du présent, rencontra d'abord l'histoire, et se fit critique; puis l'art, et se fit esthétique; et par l'esthétique elle retrouva la véritable antiquité, mais si transfigurée qu'elle crut l'avoir découverte, — ce qui n'était faux qu'à moitié.

Ainsi s'annonçait, au début du xviii° siècle, l'évolution des études modernes. Avec quelle passion l'on s'y jeta dès la Régence, ceux-là le comprendront bien qui connaissent cette étrange époque. Tel personnage, Maurepas par exemple, nous en offre l'image, avec sa frivolité et ses talents, auxquels il savait joindre le goût des choses supérieures, et un surprenant dilettantisme. L'auteur de tant de petits vers orduriers assurait sur les côtes d'Afrique et d'Asie un service de renseignements archéologiques, acquérait pour le roi les marbres de Cyzique \ ornait d'antiques