SUCCÈS ET DÉCADENCE DU MITHRIACISME

Le mithriacisme a dû le succès éclatant de sa propagande à bien des causes différentes. Voici, croyons nous, les deux principales :

(1) 11 semble qu'on doive lire Héliodromus dans le manuscrit de saint Jérôme. {Lettre à Læta). Le même terme se lit sur une inscription de Phrygie publiée par Ramsey, en 1883.

(2) Porphyre : Le abstin , IV, 16; confirmé par saint Jérôme, Ep. 5?, contra Jovinianum.

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En lui le paganisme a trouvé la forme du monothéisme, auquel, à la dernière période de son évofution, il devait aboutir, sous la double influence de la philosophie et de l’enseignement des mystères. Presque tous les dieux des religions anciennes sont des dieux de l'atmosphère, des dieux de lumière. Zeus est le frère, très reconnaissable, de FAhura persan, du Varuna et de l’Indra védiques. Sur ces données premières, très vagues et relativement simples, le génie plastique et anthropomorphique des Grecs a brodé les brillantes fantaisies de sa mythologie. Il a distingué et précisé, mis de l’ordre et de la clarté dans le monde divin. Par une série de dédoublements il a multiplié ses dieux et traduit en drame et en action la physique céleste. Or voici qu'à la fin des temps, grâce à des simplifications facilitées par l'identité de nature, ces dieux tendent à revenir à l’unité première. Ces ils de la lumière s'absorbent dans le grand luminaire, foyer de toute clarté. Mais ce syncrétisme ne date pas seulement du 1° et du 1v° siècle de notre ère. IL a été de tout temps dans l'esprit de la Grèce et de Rome, en même temps que la tendance contraire à l’individualisme et à la variation. Grecs et Romains donnaient les noms de leurs dieux à toutes les divinités des barbares. C'est par un paveil travail de simplification que l’hellénisme s'était imposé à Rome et qu’une première fois s'était opérée Fa fusion des deux mythologies. Rome à son tour avait transformé en ses propres divinités les dieux des peuples qu’elle avait conquis. Même la Tanit

Mn | f ra . ESSAI SUR LE CULTE ET LES MYSTÈRES DE MITHRA. 103

de Carthage, elle l’avait revêtue du nom et des attributs de la Junon céleste.

Il lui fut plus malaisé d’absorber les dieux orientaux qui ont une personnalité plus tranchée, et qui pénètrent à Rome avec leurs adorateurset leur sacerdoce. La supérioriété de l’Orient, en matière religieuse, s'aflirma pour la première fois. Rome ne put rien gagner sur ces intrus, et ce fut elle qui céda. Il se fitentre Les divinités correspondantes un échange continuel de dévotions et d’attributs. La pénétration fut réciproque, bien qu'elle s'opérât plutôt au profit de l'Orient, et les dissemblances en vinrent à satténuer, au point que le Jupiter du Latium ne différa plus sensiblement de Sérapis ou de Mithra. Ceux-ci à leur tour s’enrichirent du trésor accumulé de la pensée grecque ; la conception de la divinité s’élargit et s’épura, et ces dieux

égyptiens, syriens et persans se rapprochèrent du dieu de Platon et de Philon.

Déjà nous avons vu qu'Élagabal avait essayé de subordonner tous les dieux de l’empire à son dieu

. d'Émèse, le Baal de Syrie. Les folies exotiques de ce maniaque discréditèrent sa tentative, d’ailleurs prématurée. Plus heureux, Aurélien, sous prétexte d'unifier les dieux solaires, consacra l'empire au Sol invictus. Mais pour le plus grand nombre bientôt, le Soleil, ce fut Mithra, qui, par la vogue croissante de ses mystères, dériva à son profit le courant créé par la nouvelle religion officielle, Dès lors c’est à lui que, par des détours subtils, tous les dieux sont peu à peu ramenés. L'empereur Julien,