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dans son traité /e Roi Soleil, montre déjà comment toutes les divinités de l'Orient et de l'Occident peuvent rentrer les unes dans les autres et se réduire au seul Mithra ; qu’une seule intelligence, une seule providence agit sur le monde sous des noms différents et qu’elle seule communique son « action aux anges, aux génies, aux héros et aux # âmes, qui veillent sur tous les mouvements du monde, de la nature et de l’âme (1). Mais le théoricien par excellence du syncrétisme païen fut Macrobe. Ses Saturnales en sont comme le manifeste. « Dans ce dialogue, imité de ceux de Platon, l’homme qui par le prestige de son rang, par son autoritéet # par sa science sacerdotale, dirige la conversation, résume les avis et donne le ton aux débats, n’est autre que Prætextatus, le préfet de Rome et le père des pères du culte de Mithra. Parmi les interlocuteurs figurent les plus grands noms de l’aris- « tocratie païenne, Symmaque, le jurisconsulte Postumius, Flavien, Avienus Nicomachus, le philosophe Eustathius, le grand médecin Disarius, le grammairien Servius, tous personnages réels, qui ont marqué dans l’histoire ou dans les lettres, ct dont les recueils d'inscriptions nous énumèrent les fonctionsetles dignités. C’est devantcette assemblée que Prætextatus s’évertue à démontrer l'identité originelle et foncière de toutes ces divinités que l'ignorance et l’erreur ont seules séparées et opposées.

(1) Julian, xr1-x vr.

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C’est ainsi que par l’effet d’un syncrétisme effréné toute démarcation en vient à s’effacer entre les religions les plus disparates. Les dieux, jadis hostiles comme les cités, se réconcilient dans l’unitéromaine. Les traits particuliers de leur physionomie s'émoussent ; leur personnalité se perd ou s'échange. Chacun d'eux devient à son tour tous les Dieux. Cette fusion s'opère au profit surtout du dieu solaire. L'œuvre commencée dans les sanctuaires d'Orient, poursuivie dans les mystères de la Grèce, s'achève aux derniers. siècles du paganisme dans la pleine faveur des mystères renouvelés. Bacchus, qui n'était déjà plus que le prête nom d’Apollon pendant les saisons d'automne et d'hiver, s’identifie avec Osiris et Sérapis, et finit par prêter ses formes ambigues et ses attributs à Mithra lui-même. Comme Zeus, comme Sérapis, Hélios, et surtout Hercuie, il devient un /nvictus. La personnalité orientale de l’Hercule grec, longtemps dissimulée sous les fantaisies ones des poètes, reparaît dans tout son éclat. Pour les contemporains de Porphyre, il n’est plus que le Soleil et la fiction des douze travaux que sa marche dans les douze signes (1). Pour Plutarque, Hercule « est incorporé au soleil et accomplit avec lui son évolution (2) »: Dans ses Dionysiaques, le poète Nonnus accumule sur fui la gloire de tous les dieux. » Hercule à la tunique astrale, prince du feu, gouverneur du cosmos, qui

(1) Porph. dans Eusèbe : Præpar. Evang., L. TT, c. IT). Voir aussi Servius. In Æneid, lib. VI, v. 294.

(2) Plut. : De Iside, cxLI: r@ )lo éviôpuué ov cuuneptmokeiv.

sur le disque brûlant du soleil, pousse ses chevaux

sur la voûte de l’écliptique, bélier de l'Euphrate, Hammon, Apis, Zeus assyrien, Sérapis, Kronos, Dhaéton, Mithra, Soleil de Babylone, . Eros (1) ». J'arrête ici l’énumération qui n'est pas close. Le dieu Janus, trouvé jadis si rebelle à toute identification qu'on le reléguait seul dans un coin du ciel, rentre maintenant dans le système général. Lui

aussi à droit à sa part de divinité solaire. Car il

ouvre l’année avec le solstice d'hiver ; il compte douze autels, en l’honneur des douze mois, et ses deux mains portent le chiffre de 365. L’hymne curieux à Attis, conservé dans les Philosophoumena, montre le dieu syrien identifié à la fois à Pan, à Bacchus, à Sabazius, à Saturne, à Zeus, à Adonis, à Sérapis, à Men, à l’Adam de Samothrace etc. (2). Toutes ces divinités se fondent en un amalgane mystique, se mêlent, figurent côte à côte dans les inscriptions. Il en est de même des déesses ; Junon, Aphrodite, Démèler, Athéné, Hécate se distinguent à peine ou ne se distinguent plus des Astarté ou des Isis. On connaît les belles litanies de l’Isis myrionyme d’Apulée (3). La plupart d’ailleurs ne sont que le dédoublement des dieux mâles, leur face ou leur miroir, comme disaient les Phéniciens de leur Bélith. Leur personnalité n’est que d'emprunt

et de reflet, comme l'éclat de la lune réfléchit celui

du soleil. Tous les panthéons paiens aboutissent à

(1) Lib, XL, v. 375.

(2) Philosoph., lib. V, 169-171.

(3) Apulée : Métam., lib. XI.

de di à, l'AG LS

l’apothéose du dieu solaire, dont le vrai nom pour le plus grand nombre est Mithra (1). C’est ainsi que dans les compositions mithriaques, le tableau se charge de plus en plus de divinités, traitées à la grecque ou à Ja Romaine, en qui l’on a peine à reconnaitre ies génies de la Perse et de la Chaldée. L'astre naissant chasse des monstres anguipèdes qui ressemblent aux Tétans, ennemis de Zeus. Les cinq planètes révètent les corps des divinités de Olympe et la cour de Jupiter remplace le béhesht ou le Paradis persan (2).

En même temps et par Les voies concordantes, la philosophie néo-platonicienne aboutissait à des conclusions identiques. Mêlant l'astrologie aux spéculations théologiques et la théurgie à la dialec-

tique, elle proclame l’Un, principe de toute chose,

dont la manifestation sensible est le soleil. Il y a parité étroite de doctrine entre Macrobe et Proclus.

Le

Ce fut surtout sa morale active et pratique qui valut au mithriacisme la faveur des derniers Romans.

La morale est l'expression le plus fidèle des forces intimes et réellement efficaces d’une religion. Elle en représente le suc et la moelle. Quand cette sève tarit, la religion dépérit et meurt, réduite à de

(1) Sur le syncrétisme de ces derniers siècles, je renvoie tux chapitres du beau livre de J. Réville : {a Religion sous les Sévires. (2) Monument d'Osterbrücken.