INTRODUCTION

Le présent Essai sur le déchiffrement, de l'écriture hiératique de l'Amérique Centrale est le développement d’un mémoire dont j'ai présenté le résumé au Congrès international des Américanisles, lors de sa première session, à Nancy, ou mois de juillet 1875. L’accueil que reçut à cette époque l’exposé succinct de mes doctrines, les encouragemcntsquimcfurenlprodiguéspeu après par les américanisles et par les archéologues les plus éminents de notre époque, m’engagèrent à proposer à la Société Américaine de France de faire paraître mon travail sous ses auspices.

Je n'ai pas la prétention d’avoir obtenu, malgré des études minutieuses, longues et presque toujours pénibles, des résultats en rapport avec le désir des érudits de voir enfin lever le voile qui nous cache un des côtés les plus intéressants de l’histoire du Nouveau-Monde, aux temps antérieurs à la découverte de Christophe Colomb. Des difficultés de toute nature se sont opposées à ce qu’on arrivât jusqu’à présent, dans le domaine de la paléographie américaine, à des déchiffrements comparables à ceux qui ont assuré de nos jours une place si glorieuse aux recherches de l’égyptologie et de l’assyriologie. Je crois cependant avoir éclairci plusieurs côtés du problème et indiqué la voie dans laquelle il convient de continuer les investigations.

Laquesliou du calendrier Yucatèque, que les écrits de Diego deLanda, PioPerez et Brasseur de Bourbourg ont permis d’étudier en s’appuyant sur les données espagnoles, est aujourd’hui posée dans des conditions qui permettent de penser quelle ne tardera pas à être résolue. J’ai signalé les endroits où, dans les manuscrits katouniques, les éléments de cette question nous sont fournis par la main d’un liiérogrammate indigène, et j’ai donné la valeur de bon nombre de variantes graphiques qui faciliteront l’étude de ces importants passages. Enfin, j’ai indiqué, outre la direction dans laquelle doivent être lus les signes yucatèques, le système général de l’écriture inconnue des anciennes populations de la région isthmique.

J’ai retardé l’achèvement de cet Essai, une première fois au mois de septembre 1877, parce qu’on m’annonçait la prochaine publication de documents que je supposais de

ÉCR. HIER. MAYA