SS a
Signos atlicionales.
I a (variante du n« I).
h (variante).
ha (« eau » ou ’h guttural).
cr^v ma (peut-être aussi me ou mo).
H signe d’aspiration.
L'abbé Brasseur, à qui l’on doit la publication de
la Relacion de Diego de Landa, fait, au sujet de cet alphabet, les observations suivantes .
feuillet original du manust rit de i mda, le de la ** ’ place, et f . . g >„ accompagné du si-
geet A que j, > .va eau e ra tè «. L r -- ni m avec, celui que j’avais pris plus haut pour un signe d’aspiration, et au sujet duquel je doute encore, m’avait fait croire à un o aspiré (N* 18) et à l'aspiration du caractère n« 25. Je pense cependant ntl 11 n'eu est pas ainsi, ni dans l'un, ni dans l'autre cas.
11 "> e été impossible de reconnaître s'il s'agît au n 25 d'un o ou 'lune autre lettre, le manuscrit ne permettant pas de la lire clairement. Des recherches subséquentes dans des documents écrits à 1 aide de ces caractères, en feront retrouver le son, aussi bien que ■ ttres c, ca, ex. ki (3), x et x (sic) sur lesquels il y a encore quelques doutes (4).
Tel est le contingent d'indications à l'aide duquel il s agit de voir dans quelle mesure on peut appliquer I alphabet de Landa à la lecture des textes hiératiques mayas.
La première question à se poser est, je crois, celleci : Cet alphabet répond-il complètement à l'alphabet maya, tel qu il nous a été enseigné par les principaux auteurs qui ont publié des grammaires de cette langue ?
La langue maya est très-gutturale et possède cinq consonnes particulières qui ne se rencontrent pas dans nos langues (5).
Les grammaires de cette langue (G) nous signalent
deux a, mais ne nous en font point connaître la différence; l'alphabet de Landa nous en fournit trois, sans nous dire si ce sont des voyelles différentes ou des équivalents graphiques d’une seule et môme voyelle.
Landa trace également deux figures dont la valeur phonétique est b; il n'y a qu'un b de mentionné dans les grammaires mayas-européennes.
Le c, en tant que consonne isolée, est indiqué par un seul signe, mais Landa nous donne deux autres figures pour le c suivi des voyelles a et u [ca, eu).
Deux h sont signalés par les grammairiens ; Landa ne nous en fournil qu’un seul dans son écriture hiératique, mais on peut supposer qu'il consi-
flj J'ai reproduit celte page dans ce travail. Voy. Planche XI.
(2) Ce passage était déjà composé, lorsque j'ai reçu de Al. de la Espada, te savant amérieanisle de Madrid, sur le CodexCortesianus, quelques renseignements qui concordent tout à fait avec mes préusions.
(:i) La syllabe ka manque dans l'alphabet de Landa reproduit par Brasseur. Le savant abbé a probablement voulu parler de la lettre k.
(ij Les doutes exprimés par Brasseur, dans la première période de scs éludes et avant l'éclosion de sa doctrine sur l’effondrement de l’Atlantide, paraissent avoir disparu, comme par enchantement, de
son esprit, lors de la publication de ses travaux sur le Codex Troano par la Commission scientifique du Mexique. Il n’est plus question de ses doutes, en effet, dans ses Etudes sur le système graphique et la langue des Mayas (Paris, 18S9 ; deux vol. in-fol.).
(5) Adelung, MilhriJates, t. III, partie ni, p. 16.
(6) R. P. I’r. Gabriel de San Bonaventura, Arte de la lengua Maya; Beltran de Sanla-Rosa, Artede el idioma Maya ; P. I’r. Joaquim Ruz, A Yucatecan Grammar, translated from tlie Maya into F.nglish, by Joseph Kingdom ; Léon de Rosny, L'interprétation des anciens textes Mayas (Paris, 1875; iu-8«J.
DE L’AMÉRIQUE CENTRALE
dère le second comme devant être noté à l’aide du signe de l’aspiration dont il parle d’une façon si peu claire. L’h simple a le son de la jota espagnok (1).
En effet, Landa ne fournit point non plus de signe particulier pour le ch barré maya, pour le k barré, puis pour le th. — En revanche, il indique un caractère spécial pour le p barré des grammairiens (pp) .
L’1 est également représenté par deux signes hiératiques, bien que le phonétisme maya, suivant les grammairiens, n’en fournisse qu’un seul.
Il faut en dire autant de l’o, bien qu’on puisse supposer qu’il s'agit d’un o long et d'un o bref.
La lettre x sert h noter en maya le son ch français ou sh anglais (2). Deux signes sont accompagnés de celte transcription dans la Relation, mais Brasseur n’est pas sûr d’avoir bien lu, pour ces deux signes, la copie du manuscrit de Landa (3). Il a supposé d’abord que le premier x répondait ixdj ou dz, et le second x à tch (4) ; plus lard, il a donné au premier la valeur de tch et au second celle de ch; enfin il a cru trouver dans le Codex Troano, dans le Codex de Dresde et dans les inscriptions de Palenqué un signe répondant au tch barré des grammairiens (5). Comment est-il arrivé à découvrir, dans ses essais de déchiffrement la notation de celte nuance de son? le savant abbé a oublié de nous l’apprendre.
Quant à la lettre o, qui se rapproche de notre son dj, tz et y, elle n’est représentée par aucun caractère dans l’alphabet de Landa.
On eût pu croire, au moment de la découverte en Espagne delà Relation de las Cosas de Yucatan , qu'à l’aide de l’alphabet hiératique maya renfermé dans ce livre, le déchiffrement des manuscrits et des inscriptions ne présenterait plus de graves difficultés. Les américanistes ont été bien vite désillusionnés à cet égard, et l'audacieux Brasseur de Bourbourg a été le seul qui ait osé, avec un instrument de travail aussi insuffisant, aussi défectueux, se lancer à corps perdu dans l’interprétation des textes sacrés. Il a été sévèrement puni de sa témérité par l'indifférence ou les critiques énergiques du monde savant, à qui ses incroyables fantaisies ont fait méconnaître les services incontestables qu’il a rendus à l’épigraphie yucalèque.
Le fait est que l’alphabet de Landa n’a pas permis, jusqu’ à présent, de lire d’une manière sérieuse un seul mut écrit en caractère hiératique maya.
Les lettres alphabétiques mayas que nous présente Landa se rencontrent bien, la plupart du moins, de loin en loin dans les trois manuscrits que nous connaissons, mais non point, que je sache, isolées des signes de jours ou d’autres signes inconnus, et jamais dans les conditions de phonétisme absolu
(!) Ruzet Beltran, cités par Francisco Pimente!, Crndro descriptive, y comparalivo de tas Icnguas indigenas de Mexico, t. II, p. 6.
(2) Rosny, Interprétation des anciens textes Mayas, p. 14.
(3) Voy. notre Planche XIX qui présente le fac-similé de la page du manuscrit de Diego de Landa où se trouve mentionné le passage relatif à l’écriture yucalèque.
(4) Relation des choses de Yucatan, p. 321.
(5) Eludes sur le système graphique des Mayas, t. I, p.204.
(6) Voy. mon Mémoire sur la numération dans la langue et dans l’écriture sacrée des anciens Mayas, p. 7.
(7) Les Indiens ont amalgamé le culte catholique avec celui de
ÉCR. HIER. MAYA. (Tiréu
dont l’évèque du Yucatan nous fournil un exemple, en citant les mots ma in ka-ti « je ne veux pas ».
Nous aurons donc à rechercher si l’alphabet de Landa est réellement l’alphabet hiératique maya, ou bien seulement, une partie de cet alphabet, et ensuite dans quelle mesure il faut accepter la valeur qui nous est donnée comme étant celle des signe qu'il renferme.
Si l’on s’en rapportait exclusivement aux indications qui sont mentionnées dans la Relation de Diego de Landa, l’écriture hiératique maya serait, non point une écriture figurative comme celle des anciens Mexicains, non point une écriture figurative et idéographique comme celle des anciens Égyptiens et des Chinois, pas môme une écriture syllabique comme celle des Assyriens, des Sumériens ou des Japonais, mais une écriture presque complètement alphabétique et guère moins simple et analytique que celle des Indiens, des Grecs et des Romains. En effet, à part les syllabes ca, eu, ma, ha, ti, le P. de Landa ne nous cite, dans son alphabet, que des signes de lettres proprement dites, de voyelles et de consonnes isolées de toute voyelle inhérente. Suivant ce missionnaire est l’équivalent de notre b, de notre /,
de notre n, et si répond à la syllabe eu , représente le c à l’exclusion de toute voyelle inhérente.
Une étude quelque peu attentive de l’alphabet de Landa ne tarde pas à conduire à la conclusion suivante : ou l'alphabet en question ne contient pas les éléments de l’écriture hiératique des manuscrits anciens que nous possédons, ou cet alphabet nous est donné d'une façon tout à la fois inexacte et incomplète.
La première de ces deux hypothèses n’est point inadmissible. 11 se peut, en effet, que lors de l’établissement des Espagnols, au Yucatan, et par suite de leurs prédications religieuses, les indigènes aient modifié sous leur influence le système antique de leur écriture, comme ils ont modifié le système de leur numération (6) et jusqu’à leurs traditions historiques et religieuses (7); et que, pour rendre plus facile la composition de livres chrétiens, ils aient tiré de leurs anciens caractères les éléments d’un alphabet, qui serait alors celui que nous offre la Relation. On sait que les Espagnols, dès leurs premiers pas au Mexique, ont compris l’utilité qu’il y avait pour eux à faire usage de l’écriture figurative dans leurs rapports avec les indigènes (8) ; et que pour traduire plus aisément leurs idées elles mots étrangers qu’ils apportaient avec eux, ils n’ont pas hésité à faire subir à cette écriture de
leurs anciens dieux, et ils adressent à des images chrétiennes, les prières qu’ils eussent adressées jadis à leurs pénales; ils assimilent la passion de Jésus-Christ aux apothéoses sanguinaires de leurs victimes humaines, etc. Voy. Evar. Escalera et Manuel Gonzalez Llana, Hisloria y Dcscripcion de Méjico, Madrid, 1864, p. 287.
(8) Fernand Corlez eut connaissance du système de l’écriture figurative mexicaine dès l’année 1519, c’est-à-dire dès son arrivée sur le sol de la Nouvelle-Espagne (Robertson, Histoire de l'Amérique, trad. Suard et Morellet, 1. 11, p. 153), et il ne tarda pas à en faire usage dans l'intérêt de ses ambitieux desseins.
Le P. Motolinia écrit, en 1537, que pendant un carême, se trou-
! juin 1882) * *
profondes modifications I . Rien de plus naturel qu’il en ait été de môme dans la région isthmique.
La seconde hypothèse relative à l’inexactitude de I alphabet de Landa, à moins que l’on admette la première, devient évidente par 1 élude des manuscrits katouniques que nous possédons. C’est à peine, si dans tous ces manuscrits, on peut trouver (rois ou quatre groupes où figurent exclusivement des signes expliqués dans la Iielacion ; et si l'on cherche à lire ces groupes, d après les indications de Landa, on ne parvient à former aucun mot connu de la langue maya , je dirais presque aucun mot ayant une physionomie tant soit peu yucatèque. En revanche, on y rencontre une foule de groupes composés de caractères qui demeurent pour nous absolument inconnus. Doit-on supposer que ces caractères inconnus sont des variantes des lettres de l'alphabet de Landa, ou des représentations de lettres omises dans cet alphabet ? Nous verrons tout à l’heure ce qu’il faut penser à cet égard.
En attendant, remarquons que l'examen des manuscrits hiératiques ne permet guère de se maintenir sur le terrain de l’alphabétisme des caractères mayas, comme il faudrait le laire, si l’on s’en rapportait à 1 évêque de Mérida. Un exemple, entre beaucoup d autres, suffira pour faire comprendre ma pensée :
Dans divers passages du Codex Troano , nous trouvons des signes isolés qui, d’après Landa, représenteraient des consonnes, notamment b (j>), m ('• •) (3)> elc. Or, ces signes ne sauraient être des consonnes abstraites qui ne peuvent être lues, mais tout au moins des syllabes composées de consonnes et de voyelles.
Les quelques cas de syllabisme de l’écriture katounique, indiqués par Landa, ca, ku, eu, ha, li, ne sont donc pas les seuls que l’on puisse rencontrer dans celte écriture, et nous sommes autorisés à considérer les katouns phonétiques comme des signes syllabiques, et non point comme des signes purement alphabétiques, ainsi que la Relacion l’avait fait supposer jusqu’à présent aux américanistes.
Toutefois, je ne crois pas que l’on soit dans le vrai en admettant le syllabisme de tous les signes katouniques, ou le système mixte exposé par Landa; et je pense qu il faut chercher à découvrir quelques nouvelles particularités de celte écriture hiératique avant d’en tenter le déchiffrement.
conclusion.
La lon8ue expérience que j'ei acquise en étudiant les systèmes d'écritures de la Chine, du Japon, de I Égypte, de I Assyrie et du Mexique, et l'examen minutieux que j ai lait des textes katouniques connus, textes dont j'ai relayé sur des cartes toutes les formules et l'inventaire des signes qu'ils renferment, m'a conduit a poser les conclusions suivantes au sujet de l'écriture hiératique yucatèque jij. Cette écriture sc compose :
1° De signes figuratifs, exprimant l'objet dont ils fournissent la représentation plus ou moins exacte, plus ou moins abrégée.
-° De signes idéographiques, exprimant certains mots ou certaines idées dérivées et conventionnelles. A ces signes, il faut probablement ajouter des katouns à sens combinés, c est-à-dire dont la signification provient de l’association de plusieurs idées représentées d'une manière figurative.
d° De signes phonétiques, indiquant un son dérivant de celui de 1 image qu ils représentent.
Signes figuratifs. — Les signes figuratifs sont des images pures et simples des objets qu’ils représentent dans l’écriture hiéroglyphique. Ces images sont quelque peu altérées dans l’écriture hiératique, où elles prennent une forme abrégée, et d’un tracé relativement rapide et facile. Exemple :
cay « le poisson »;
« l’abeille »;
Ç^C) xicin
e feu »; l’oreille »;
uxcil « le vautour »;
^jj) tzem « la mamelle ».
Signes idéographiques. — Les signes idéographiques dont la signification a pu être découverte jusqu a ce jour, sont à peu près exclusivement des signes de
vamà Cholollan, grand pueblo aux environs de la cité des Anges, il vint tant d'indiens lui demander à so confesser, qu'il ne consentit a admettre à son tribunal que ceux qui lui apporteraient « leurs péchés par écrit et en images > (Fr. rorlbio Mololinin, ffisloria de los Indius de Nueva-Espana, dans Joaquin Garcia Icazbalcela, Collection de Document ns para la Ilitloria de Mexico, t. I, 12-2),’ \'o\ . i.ga. lemenl sur l'emploi de la peinture mexicaine par les Espagnols Torqucmada, Monarchia indiana, liv. xix, ch. 1, 2, 13, et pass ■ Gonzaga, De origine seraphicœ religionis, p. 12-21 ; Sahagun, llislor. unie en al de la cosas de Nueva-Espana, dans Kiiigsborough, Anligmlns of Mexico, I. Ml ; cl les remarques critiques de M. Madier de Monljau, dans l'Annuaire de la Société Américaine de France 1875, p. 125 et pass.
(1) On peut citer, parmi les exemples de modifications de l’écriture figurative mexicaine, le pater fragmentaire de la Bibliothèque métropolitaine de Mexico. (Aubin, Essai sur la langue Mexicaine,
dans les Archives de la Société Américaine de France nouv sér t. 1, p. 349.
(2) Codex Troano, 14c, 10a.
(3) Codex Troano.
(4| L’impression de cet Essai, dont la composilion typographique étaii a lieu prés terminée vers la fin de 1879, a été interrompue au milieu de l'année suivante. Ayant appris que le Codex Cortesianus avait etc acquis par le gouvernement Espagnol, j’ai pensé que mon dou.ii- était d'en prendre connaissance avant d'achever le présent travad. Je rendrai compte, dans plusieurs publications successives, des faits nouveaux que j’ai recueillis en étudiant le précieux document déposé au Musée Archéologique de Madrid; mais j’ai pensé que ces faits ne pouvaient trouver place ici sans modifier considérablement le plan primitif de mou travail, et j’ai résolu de l’achever eu n’introduisant que de légers changements dans ma rédaction primitive.
numération. J’ai eu l’occasion de les mentionner à plusieurs reprises dans le présent essai et dans une notice spéciale que j’ai consacrée à la manière de compter dans la langue et dans l’écriture des anciens Mayas (1). On peut également ranger dans celte classe les signes suivants :
J] « eau », cité par Landa, mais qui n’a pas été rencontré dans les manuscrits connus:
a1 2 * 4 S) ma « négation ».
« marche, chemin » (trace du pied.)
Signes phonétiques. — J’ai exposé les raisons qui m’obligent à ne pas admettre, dans Y ancienne (2) écriture katounique, l’existence de lettres purement alphabétiques, telles que celles dont nous devons la liste à Diego de Landa. En revanche, je considère comme un fait certain que bon nombre de caractères yucatèques, figuratifs ou idéographiques, pouvaient être employés comme signes phonétiques. Par exemple
foi
ikilcab « une abeille » ;
m zalzah « détruire » ; yaxcab « l’aurore » .
Il me reste à signaler encore deux particularités, que je crois avoir reconnues dans le système de l’écriture katounique. Je veux parler des déterminatifs spécifiques et de la polyphonie propre à un certain nombre de caractères figuratifs ou idéographiques.
Déterminatifs spécifiques. — J’ai signalé un passage de la Rclacion de Landa, qui m’a semblé avoir une importance toute particulière, mais dont l’obscurité est très regrettable. Il s’agit de l’endroit où il nous traite de la « partie jointe ». Celte « partie jointe » fait allusion, suivant moi, aux déterminatifs spécifiques destinés à faire connaître à quelle classe d’objets se rattachent les mots notés en signes phonétiques (3), et notamment ceux qui, par suite des homophones ou pour d’autres raisons, pourraient laisser l’esprit dans une certaine incertitude sur leur signification.
En faisant l’inventaire des signes et des groupes de
signes renfermés dans les textes hiératiques mayas, j’ai acquis la preuve de l’existence de ces déterminatifs spécifiques.
Nous trouvons, par exemple, dans le Codex Troano , au feuillet 24*, compartiment c, une image (-4) représentant un personnage frappant un tronc d’arbre avec un instrument tranchant de la forme suivante |ja. Cette image est surmontée de la légende explicative t*ans *a(Iue^e Ie déterminatif « instrument tranchant » (5) est trop clairement reproduit pour qu’il puisse y avoir la moindre incertitude sur son rôle graphique. Dans le môme manuscrit, au feuillet 22*, compartiment d, au-dessus d’un groupe présentant un personnage placé en face d’un animal dans l’attitude de la vénération, je trouve la lé—
gende pmq où le déterminatif n’est pas moins
facile à reconnaître.
Polyphonie. — On désigne sous le nom de « caractères polyphones » des signes figuratifs ou idéographiques qui peuvent être lus ou prononcés de plusieurs manières différentes. La polyphonie existe dans divers systèmes d’écritures connus, notamment dans l'antique écriture cunéiforme et dans l’écriture actuellement employée chez les Japonais. Si nous faisions usage d’images pour écrire, nous pourrions avoir de la sorte un tracé plus ou moins exact, plus ou moins conventionnel qui représenterait l’idée de « cheval », et, suivant le cas, ce tracé serait lu « cheval, coursier,
cavale, poulain, étalon», etc. Le signe katounique par exemple, se lisait ymic quand il désignait le signe initial du calendrier yucatèque; mais lorsqu’il représentait « une mamelle», il répondait au mot Izem de
la langue parlée; lu caban, comme « nom de
jour », se prononçait cab, dans des mots, tels que cab « la terre », yaxcab « l’aurore », ikilcab « l’abeille », nemazcab « la hache », etc.
On comprend qu’avec un aussi petit nombre d’indications premières, en l’absence de tout texte bilingue, en face des plus déplorables incertitudes qui environnent ce que nous pouvons savoir de
(1) Dans les Mémoires du Congrès international des A mer ironiste s, première session, Nancy, 1875, I. 11.
(2) Je me propose de démontrer, dans un mémoire spécial, que l’alphabet de Diego de Landa, qu’un savant américanisle, M. le Dr Pli. Valentini, a qualifié de * fabrication espagnole » (77ie Landa A Iphabet, a S panish fabrication, dans les Proceedingsofthe American Antiquarian Society, Worcesler, Mass., 1880), et dont il conteste l'authenticité avec une sévérité extrême, était bien réellement un alphabet en usage ; mais que cet alphabet, inventé pour l’enseignement des principes du christianisme aux Indiens, représentait un système graphique tout diiïérenlde celui de l’ancienne écriture katou-
nique. J'établirai enfin que cette écriture chrétienne maya a été imitée de l’écriture hiératique, afin d’être facilement apprise par les indigènes du Yucatan et afin de posséder à leurs yeux quelque chose du caractère sacré des signes katouniques dont faisaient usage
leurs ancêtres; et qu’elle a été transformée en une écriture en partie alphabétique pour se rapprocher du système européen cl rendre aussi aisée que possible la transcription des termes religieux que les missionnaires de l’Evangile préféraient noter phonétiquement plutôt que par un équivalent approximatif en les traduisant en langue maya. — 28 mai 1882.
(3) Des déterminatifs de ce genre ont été constatés dans toutes les écritures figuratives et idéographiques. Eu écriture hiéroglyphique
égyptienne, i est le déterminatif des « arbres », C □ celui des
« édifices ■■.'j celui des « pays étrangers », celui des « choses mauvaises ou malfaisantes », etc.; en écriture cunéiforme , est le déterminatif des pays, celui aes * v‘l*es *• Les clefs chinoises peuvent être également considérées comme des déterminatifs spécifiques ^ pour les « femmes*. ^ pour les « oiseaux », ^ pour les « plantes *, etc., etc.
(4) Voyez notre Planche VII, Dg. 15.
(5) Le déterminatif katounique est l’analogue de l’égyptien * , de l’assyrien et du chinois O
la valeur des images renfermées dans les inscriptions el dans les manuscrits yucalèques, les essais i d interprétation des mots notés en signes hiératiques soient de beaucoup plus périlleux que l’ont M lcs premières tentatives de déchiffrement des écritures inconnues de l'antique Égypte et de l'Assyrie, liens le courant des longues et pénibles recherches que j ai entreprises, depuis plusieurs années, pour l’étude de 1 écriture hiératique de l'Amérique Centrale, j'ai rencontre une foule de groupes qui m'ont paru de nature a être interprétés, mais les moyens decontrôle m ont toujours semblé insuffisants. J'ai renoncé, par ce motif, à donner ici des tentatives de lectures qu’il ne m était pas possible de considérer comme définitivement acquises à lascience paléographique. Ces tentatives, pour lesquelles je réclamerai l'examen le plus sévère des savants autorisés, trouveront mieux leur place dans des notices spéciales que je me propose de
faire paraître successivement. Je terminerai donc cet Emi’ en renouvelant l'expression d'une doctrine soutenue dans tout le cours do ce mémoire, à savoir que, sauf le cas où on découvrirait de nouveaux instruments de travail, la seule méthode qui puisse amener a des résultats durables, est celle qui consiste à se préoccuper exclusivement d'augmenter la série des signes et des variantes do signes connus, sans se laisser aller à la tentation prématurée de lire des noms propres ou de traduire des phrases entières. Cette méthode est, je l’avoue, d'une lenteur peu encourageante ; mais il vaut mieux, je pense, enrichir l'érudition d'un petit nombre de faits sûrs et certains, quelque insignifiants qu'ils puissent paraître, que de sé donner le vain plaisir de publier pompeusement des
résultats considérables en apparence, mais condamnés
a disparaître devant les premières revendications de la critique.
