Essai sur le dessin et la peinture, relativement à l'enseignement
Dans les arts comiiie dans les sciences , les règles fondamentales sont en petit nombre ; et si les hommes qui écrivent pour renseignement font des volumes , c'^e^t plutôt pour briller comme écrivains , que pour être utiles comme professeurs.
Un traité sur les arts devrait avoir presqu’à tous égards ^ la forme d’un rudiment. Cette idée déplaira peut - être aux gens de goût , mais qu’ils se rassurent ^ le sujet parle tellement à l’imagination , qu’il serait impossible d’y mettre, même en s’y appliquant, la sécheresse qu’ils redoutent.
La plupart de ceux qui ont écrit sur la peinture , ont fait de gros livres qu’on a lus de leur temps , et que les artistes ont ensuite recueillis comme des meubles d’atelier^ qui ne leur sont pas autrement utiles. S’ils les lisent , c’est uniquement pour les avoir lus. Il n’en faut pas même excepter les écrits des grands maîtres , tels que ceux de Leonard de Vinci , qui sont loin de valoir ses peintures. On peut d’abord être surpris qu’il n’y eût pas de bonnes règles alors qu’on peignait de bons tableaux 3 mais quand on fait réflexion qu’Homère avait composé ses poëmes avant qu’ Aristote vînt enseigner l’art poétique , on cesse d’être étonné.
De nos jours ^ on a fait un corps à peu près complet des principes épars dans les ouvrages de vingt auteurs différents 3 mais le système d’enseignement qui en est résulté , ne laisse-t-il rien à désirer ? Les peintres qui savent raisonner leur art ne sont pas de cet avis^
En publiant cet essai, nous n’avons pas conçu l’idée de proclamer quelques principes nouveaux comme les seuls bons à suivre. Ou
nous objecterait avec raison , que ceux auxquels on s’est conformé jusqu’à présent , n’ont pas laissé de produire des chefs-d’œuvre. Contester cette vérité ^ ce serait se rendre semblable aux médecins de Molière , qui prétendent qu’un homme bien portant doit être malade ^ parce qu’il n’a pas suivi leurs ordonnances. Cependant nous ferons remarquer que les auteurs de ces chefs-d’œuvre , tout en profitant de ce qu’ils ont trouvé de bon , en fait de principes , ont dû nécessairement rejeter ce qui était mauvais j ou plutôt le rectifier pour leur usage. Les hommes de génie devinent le vrai , l’appliquent par sentiment, sans quelquefois s’en rendre compte 3 et c’est dans leurs ouvrages que leurs successeurs vont ensuite puiser les règles qui désormais doivent servir de guide.
Nous n’avons pas eu non plus la prétention de faire un cours complet de peinture. Quelques considérations sur les principes de l’art nous ont paru dignes d’être soumises au public, et susceptibles de concourir à perfectionner l’enseignement. Nous avons borné notre ambition à nous rendre utile sous ce rapport , et
si ce livre tombe entre les mains des élèves , nous espérons qu’il pourra fixer de primeabord leurs opinions sur des points importans , qui restent trop long-temps vagues pour eux , et dont la non connaissance retarde leurs progrès , d’une manière quelquefois irréparable.
L’ordre et la méthode étant surtout désirables dans les ouvrages qui ont l’enseignement pour objet , nous avons divisé celui-ci en trois chapitres principaux , dans lesquels îious avons traité successivement du mécU’^ nisme du dessin | de Vesprit du dessiru y et du colons.
