CHAPITRE PREMIER

Du Mécanisme du dessin.

Le dessin étant le premier degré pour arriver à la peinture , et , pour ainsi dire , la base de l’édiHce, doit être Tobjet des considérations les plus importantes.

Trop de jeunes gens se contentent de crayonner pendant quelque temps , et prennent tout aussitôt la palette , croyant sans doute que Tart de peindre consiste uniquement dans remploi des couleurs. Séduits par Timportance du coloris dans la représentation des objets , ils pensent qu’il suppléera par son illusion à la négligence des autres parties de Tart. C’est à leur impatience blâmable que nous devons cette foule de tableaux qui discréditent notre école ^ ouvrages dans lesquels

on remarque pour tout mérite des couleurs bien fondues , mais dont le dessin , sans parler ici de la composition , est presque toujours dune incorrection choquante.

On a dit souvent que fécole actuelle , à laquelle on refuse d’ailleurs des mérites plus élevés , brille par le dessin. Nous ne savons, si i'^on entend parier de quelques grands peintres sortis de Tatelier de David , ce qui ne serait pas un fort bon argument pour la foule des peintres médiocres ; mais ce que personne n’ignore ^ c’est que les tableaux admis aux concours qui ont lieu tous les deux ans, ne présentent généralement aucun titre à cette louange. Ces ouvrages offrent , pour la plupart 5 les défauts de dessin les plus grossiers. Des bras trop longs, des jambes trop courtes , des torses trop grands , des têtes mal posées sur les épaules , et presque toujours une miologie inexacte, voilà ce qu’il est impossible de n’y pas remarquer. Les auteurs reçoivent pourtant des éloges , au moins dans les journaux.

On ne saurait irop se persuader que pour

devenir peintre un jour, il faut d’abord se faire habile dessinateur.

On devrait aussi ne jamais oublier qu’en toute chose , pour acquérir de l’habilité , la pratique est loin de suffire , et que l’observation , la méditation , la théorie enfin , peuvent seules mettre celui qui se livre aux sciences ou aux arts , en état de sortir du troupeau des imitateurs.

Nous avons h présenter dans ce chapitre , des innovations qui , étant en opposition avec les idées universellement reçues chez les artistes , seront sans doute mal accueillies par eux 5 cependant nous les exposerons franchement , afin que les juges non intéressés puissent les apprécier à ce qu’elles valent,

La plupart des auteurs qui ont traité du dessin , l’ont défini « l’art de représenter les corps , par le moyen des clairs et des ombres. »

Cette définition , parfaitement bonne ^ est adoptée par tous les professeurs , et pour-

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tant il n’y en a point qui la fassent comprendre aux jeunes gens qu’ils instruisent.

Au lieu de leur faire remarquer qu’il n’y est nullement question de lignes , ils procèdent comme si les lignes étaient tout ce dont il s’agit, et c’est de cette marche à contresens que provient le plus grand des défauts qu’on reproche aux dessins des commençants , la dureté.

Il n’y a point de lignes dans la nature.

Les corps n’offrent à l’œil que des surfa^ces.

Ces surfaces ont leurs limites , mais elles ne sont cernées par aucun trait , soit réel , soit apparent.

Pourquoi donc se servir de traits dans la représentation d’objets qui n’en présentent point ? '

Puisque le dessin est l’art de représenter les corps par le moyen des clairs et des ombres , il est évident que les lignes sont de trop ,