LA DIGITALE

ET

A quelle époque a-t-on commencé à faire usag*e de la dig-itale?

Plusieurs auteurs prétendent que cette plante' n'est autre chose que le baccharis des anciens, dont Hippocrate(l) se servait dans les affections utérines et dont Dioscoride (2) a fait un g-rand élog-e. Mes recherches dans ces deux auteurs m'ont persuadé que cette assertion est erronée; et, en parcourant le traité des poisons de Maimonide (3), écrit vers 1199 ou 1200, je n'ai pu retrouver rien qui ait rapport à la dig"itale.

Ce n'est que vers 1721 qu'on la trouve citée dans la pharmacopée de Londres. Elle est rayée dans

(I) Hippocrale, édition Lillré, l. VIII, p. 363, S 18^2, et t. VII, p. 3-21 et 343.

(2j Dioscoride. cap. 31, lib, III.

(3) Maimonide, Traité des poisons, xii« siècle, traduit par M. Rabbinowicz ; Paris, 1863.

Legroux. 1

l'édition de 1746 et admise de nouveau dans celle de 1788.

La pharmacopée d'Édimbourg- l'adopte en 1744, l'exclut de 1756 à 1774, et la mentionne de nouveau en 1783.

Fuschius, en 1535, en avait donné le premier une description précise et s'en était servi dans les maladies de poitrine.

Withering-, en 1773, fait des essais cliniques nombreux et la prescrit en 1775 à l'hôpital de Birming-ham.

Il communique les résultats de ses expériences à la Société de médecine d'Édimbourg* en 1779. Nous aurons occasion de revenir dans le cours de ce travail sur les résultats importants auxquels il était arrivé.

A partir de cette époque, les études sur la dig-itale se multiplient, et dès le commencement de ce siècle, on possédait déjà des notions assez précises sur ses caractères botaniques et ses propriétés.

Puis Leroyer, de Genève, dans ses analyses sur la dig'itale, avait reconnu un principe actif qu'il appela dig*italine, principe que MM. Homolle et Quévenne obtinrent les premiers à l'état de pureté, vers 1840, et cette découverte vint apporter plus de précision dans l'étude des propriétés de la plante et de ses applications.