CARACTÈRE DES PLAIDOYERS

vent être brefs en leurs discours et dire la vérité’. Des ordonnances de 1507 et de 1528 exigeaient des avocats qu'ils ne perdissent pas de temps en longues plaidoiries ?; l'ordonnance de Blois les menaçait de peines sévères s'ils se risquaient à alléguer comme vrais des faits qu'ils savaient inexacts ?.

Il y a lieu de croire que les avocats à la Cour de Rennes ne faisaient pas toujours grand effort. pour être brefs. La Cour leur enjoignait de « coter diligemment » toutes les pièces de leurs dossiers pour qu’ils pussent, à l’audience#, lire l’une ou l’autre sans se confondre en vaines recherches ; il lui déplaisait, disait-elle, que certains d’entre eux fussent « longs, prolixes et superflus » ; ils ne devaient rien dire qui ne servit la cause dont ils étaient chargés *. Ces règles oratoires étaient-elles d'accord avec le goût du temps ? Il suffit de consulter les résumés de plaidoyers qu’a rassemblés Sébastien Frain pour se convaincre du contraire. Les citations savantes étaient dans les usages du palais, et, grâce à elles, les plaidoyers prenaient un développement qui paraît aujourd’hui extraordinaire ; elles étaient comme le reflet de l'éducation particulière qu’avaient reçue les avocats. La Roche-Flavin ne leur demandait-il pas d’avoir étudié tout ensemble le droit, la grammaire, la rhétorique, ladialectique, la science des mœurs, les politiques, les poètes et les historiens? Ne voulait-il pas qu’ils connussent pour le moins les