INCORRUPTIBILITÉ

susceptibles d’être confisqués!. S'ils eussent toujours mis leur conduite d'accord avec le formulaire de leur serment, les officiers de la plus haute juridiction de Bretagne eussent été incorruptibles. Il n’en fut certainement pas ainsi, L’avocat Bélordeau dit d’une façon positive que plusieurs d’entre eux, « avec peu de peine et travail, se trouvent extrêmement riches ? ».

Ges fortunes rapides devaient être le résultat de la vénalité des juges. Noël du Fail ne craint pas de l’affirmer. Il raconte l’histoire d’un président « avaritieux et chiche » qui se logeait dans une taverne et « se faisait payer à diner par tous les plaideurs » ; un pauvre gentilhomme vint le trouver, lui expliqua son procès et posa dix écus sur la table »; le président s’indigna de son audace, mais l’empêcha de reprendre son argent. Selon Noël du Fail, cela se passait « au vieux temps ». À la fin du xvi* siècle, les parties ne parlaient plus aux juges que « par courratiers et personnes interposées, afin de faire évanouir les preuves de concussion et pilleries ». Les juges étaient peu à peu devenus « plus subtilement et discrètement méchants * ». Certains allaient jusqu'à violer les ordonnances qui leur défendaient de recevoir pensions ni gages d’autres seigneurs

1. Bibliothèque de Rennes, ms. 170, fo 31 vo et 32 r°. Cf. Bélordeau, les Coustumes générales, ete., t. I°”, art. xxxr et xxxi1; il est question ici de tous les officiers coupables de malversations, quels qu’ils soient. Il y est dit : « Les juges offensent doublement; ils ne peuvent arguer d’ignorance ; » et plus loin: «S'ils sont hors de leurs offices, ils sont tenus de répondre de leurs malversations. »

2. Bélordeau, les Coustumes générales. etc., t. I, art. xxxI, Com-

mentaire.