COMPLOTS

grands travaux d'utilité générale ; en matière d'instruction publique, son influence se fait sentir sur le collège de Rennes et sur l’Université de Nantes; enfin, dans les pratiques de la religion catholique il y a une foule de choses qu'il se croit en droit de réglementer.

a. ORDRE PUBLIC : Complots; vagabondage; écrits séditieux ; port du masque et port des armes. Le prévôt des maréchaux et ses archers sont aux ordres de la Cour; manque de sécurité; mauvaise organisation et impuissance de la maréchaussée.

Instruits par l’expérience des guerres civiles, les juges souverains prennent des mesures décisives contre tout ce qui leur paraît pouvoir préparer de nouveaux bouleversements. S'ils apprennent que l’on a saisi aux environs de Saint-Malo un étranger qui se trouvait porteur de « plusieurs lettres, paquets et chiffres » important grandement « au service du Roi etau repos de la province », ils défendent aux juges de Saint-Malo de « vaquer au procès » de cet individu; ils font transférer le prisonnier dans leur conciergerie et instruisent eux-mêmes l'affaire parce qu’elle touche à la sécurité de l’État‘. Si quelques particuliers paraissent suspects d'entretenir des intelligences en Espagne, la Cour charge un conseiller de procéder secrètement à une information, et, quand elle le juge à propos, elle fait connaître au Roi et au garde des sceaux le résultat de ses recherches ?. Il en est ainsi en temps de paix, car, si la guerre éclate, le procureur général, sur la simple autorisation des juges, peut

1. Registres secrets : 12 et 15 juillet 1602. 2. Ibid., 20 juillet 1606.

faire des perquisitions chez tous les suspects, recueillir contre eux des « révélations », et même les poursuivre ‘. La Cour de Rennes avait à se prononcer quelquefois sur les étrangers qui venaient s'établir en Bretagne. Au début du xvrr siècle, elle se montra très dure pour eux. Le 8 juin 1598, elle expulsa des faubourgs de Rennes des « Égyptiens» ou « bohémiens » qui s’y étaient installés avec leurs femmes et leurs enfants ; elle leur interdit même le séjour de la province en déclarant que toute infraction à ses volontés entraînerait pour les hommes la peine des galères, et pour les femmes celle du fouet *. Il ne paraît pas que la Cour ait rendu d’arrêts au sujet des Portugais qui, en 1603, vinrent en grand nombre débarquer à Nantes. Ge fut le «-corps de ville » de Nantes qui, voyant parmi eux beaucoup de Juifs, et redoutant qu’ils ne parvinssent à accaparer tout le commerce de la ville avec l'Espagne et le Portugal, demanda leur expulsion immédiate; le Roi la refusa et les Portugais demeurèrent à Nantes’. Vers la même époque, un grand nombre d'Irlandais apparurent en Bretagne et reçurent un tout autre accueil. Daumesnil, dans son ÆHistoire de Morlaix, dit des Irlandais qu'ils venaient dans la province comme mendiants “. En 1607, le procureur général syndic des États les qualifie de la même façon “. Assurément ils étaient pauvres, tandis que les Portugais avaient souvent de grandes ressources ; leur émigration était provoquée par la misère ; en Bretagne, ils pouvaient très vite devenir un danger